«Руководители всех религиозных конфессий выпустили совместное заявление, в котором единогласно осудили создание искусственного интеллекта, подвергли анафеме всех причастных и призвали верующих к общему сопротивлению попыткам подменить божественную сущность создания мира…»

– Что это за хрень, Сашка? – раздраженно рявкнул в коммуникатор коренастый старик в длинных драных камуфляжных шортах и растянутой футболке с эмблемой ЦСКА. Кряжистый, с подтянутой фигурой, все еще наполненной силой, он выглядел достаточно моложаво, однако седая окладистая борода и совершенно лысый череп сильно его старили.

– Привет, дед! Ты о чем? – посередине обставленной в древнерусском стиле гостиной возникла голограмма мужчины, лет сорока, в военной форме, с эмблемами Военно-космических сил Российской империи и погонами генерал-майора.

– О чем… будто сам не знаешь… – старик ткнул рукой в замысловатое сооружение, представляющее собой некую помесь медицинской капсулы и египетского саркофага эпохи фараонов. – Приперлись, понимаешь, с самого утра, грят от тебя, полдома разворотили…

– А… это… – генерал улыбнулся. – Это мой подарок тебе на именины: капсула полного виртуального погружения.

– Куда… того-этого… погружения? – старик грозно нахмурился. – Совсем страх потерял, Сашка? Только заявись, ужо я тебя…

– Ладно, дед, не стращай, – генерал улыбнулся. – Эскулапы строго-настрого запретили тебе гонять за рябчиками по тайге – значит, получай замену. Это капсула для игры. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, конечно… – проворчал старик. – Не надо считать меня совсем древним.

– Во-от… – генерал удовлетворенно кивнул. – Значит, угадал. Тебе должно понравиться. Игра «Пандориум», полная реальность. Уверен, ты всех там нагнешь. Годовая подписка, полный блок ништяков от «Скайнет». Наслаждайся. Через пару часов еще одна бригада техников прилетит, проведут тесты на совместимость, окончательно откалибруют подключение, а ты пока гайды почитай. Ну всё, дед, мне пора…

– Стоять! – властно буркнул старик и с неожиданной для такого сурового тона теплотой сказал: – Спасибо, внучок, значится. Уважил. Как Сашка с Машкой? Как Ольга?

– Все нормально. Приедут к тебе на летние каникулы.

– Это правильно. А у тебя что?

– В колониях, как всегда, неспокойно, – озабоченно заметил генерал. – Решаем вопрос потихоньку.

– Значит, решайте. Да так, чтобы неповадно было. Заразу надо выжигать каленым железом.

– Так и будет. Все по вашим заветам, ваше высокопревосходительство, – с серьезной почтительностью ответил генерал.

– Тогда с Богом!.. – Старик подождал, пока внук отключится, постоял немного возле капсулы, иронически хмыкнул и, пошлепывая домашними тапочками, ушел в другую комнату. В самом деле, какие игры, если дел невпроворот: в коптильне окорока поспевают, опять же теплицу обиходить надо, брага доходит, а еще мушки для ловли хариуса недоделаны.

Однако уже через час старик вернулся в свой кабинет и опять включил универсальный коммуникатор. Подарок неожиданно заинтересовал его. Дело в том, что Иван Иванович Иванов, генерал армии в отставке, сильно тяготился своим гражданским положением. Всю свою жизнь, с момента окончания кадетского корпуса и до самой отставки, он провел в борьбе с врагами отечества, и этой самой борьбы ему очень не хватало. А тут вроде бы подвернулась возможность опять почувствовать торжество побед и запах крови поверженных неприятелей. Пускай даже не по-настоящему, а в виртуальном мире.

Но только он вошел в экстранет и начал разбираться с игрой, как прибыла обещанная бригада техников. Часть из них сразу занялась настройкой, а один, представившийся капитаном-инженером Силантьевым, принялся вводить Ивана Ивановича в курс дела.

– Господин генерал…

– Отставить. Можете обращаться по имени-отчеству.

– Слушаюсь, господ… Иван Иванович… – капитан в последний момент поправился и виновато улыбнулся. – Что вы знаете о «Пандориуме»?

– Совсем немного, – честно признался генерал. – Не успел пока ознакомиться с детальной информацией. Виртуальная реальность, в высокой степени приближена к реальной жизни.

– Пожалуй, игра даже более реальна, – подхватил Силантьев.

– Каким образом? – удивился старик. – Ерунда какая-то.

– Наш мир полон условностей, – не смутился капитан, – а виртуальные игры позволили людям безбоязненно выплескивать свои самые сокровенные желания. Но, увы, не всегда эти желания безобидны. К примеру, очень многие в своей жизни испытывали желание убить, но так никогда и не воплощали его в жизнь, потому что боялись законного возмездия. В игре с этим просто. Хочешь – убей. Просто так, без причины. Это же понарошку, не по-настоящему. Хотя точно так же, как и в реальности, жертва будет испытывать боль, страдать, обливаться кровью. Да, возмездие тоже может наступить, в игре существуют свои законы, но никто тебя не отправит на пожизненное заключение, а если даже убьют, то ты сразу же возродишься на ближайшей точке респауна. Таким образом в игре человек становится самим собой. Но пока сменим тему…

Мироустройство, стратегия и тактика прокачки персонажа, боевая система, взаимоотношения с игроками и игровыми персонажами – капитан оказался неиссякаемым кладезем информации. Генерал внимательно слушал и изредка задавал вопросы, старательно скрывая нетерпение.

Наконец техники закончили работу, Силантьев ознакомился с результатами тестов и удовлетворенно кивнул.

– Ну что, будем пробовать, Иван Иванович?

– Будем.

– Отлично, – капитан сдержанно улыбнулся. – И последнее. Ваш игровой аккаунт[1] зарегистрирован на некого Голобородько Ивана Ивановича. Человек это абсолютно реальный, хотя в игре он никогда не появится. Утечки информации сведены к минимуму, но все равно не стоит бередить игровое сообщество вашим участием в игре. Сразу найдутся желающие победить того самого генерала Иванова, унизить его и так далее. Геополитические противники страны, да и ваши личные кровники, тоже могут попробовать отыграться.

– Что они могут сделать мне в виртуале? – генералу как раз понравилась возможность в очередной раз разобраться с врагами.

– Ничего серьезного, – поспешил ответить капитан. – Но жизнь в игре все-таки осложнят. Так что обойдемся без сенсаций. В общем, все уже готово. Запомните, погружение тестовое, максимум на два часа реального времени. Погуляете, осмотритесь и назад. Дальше будем смотреть по реакции организма. Уровень болевой восприимчивости мы установили на двадцатипроцентный от реального…

– Максимум какой? – сурово оборвал его Иванов.

– Ну, ваши медицинские показатели… – замялся Силантьев. – Не более пятидесяти процентов…

– Ставьте максимум, – категорично приказал генерал.

– Но это будет реально больно. Игра симулирует человеческий организм и его ощущения практически достоверно. Представьте себе, если вам отрубят руку…

– Мне повторить?

– Слушаюсь… – сдался капитан и отдал команду: – Семенов, исполнять. И еще один совет. У вас премиум-аккаунт, так что после входа система предложит взять уникального персонажа…

– Это что, влететь в игру сразу сильнее всех? – Иван Иванович нахмурился. Такая возможность ему сильно претила, так как генерал привык добиваться всего сам. – Я читал, что за деньги там можно купить сразу же чуть ли не меч-кладенец с шапкой-невидимкой и валить всех на раз. Такого мне не надо.

– Нет-нет, – поспешил уверить Силантьев. – В игре все появляются одинаковыми нубами. Это нерушимое правило в «Пандориуме». Это уже потом появится возможность вливать средства, покупать топовое снаряжение и за деньги качать уровень в ускоренном темпе. Уникальный персонаж никакого особого преимущества не даст, однако в игре вы появитесь не в домотканой рубахе с портками и дубиной в руках, а в более-менее приличной экипировке, хотя и начального уровня. К тому же персонажи из премиум-блока сразу выходят в мир с квестом, пускай и простейшим. То есть не надо будет ломать голову, где заработать золотишка на еду с ночлегом и получить первую порцию очков для прокачки. Но все портят скрытые недостатки. Практически всегда уники получают несколько качеств, которые значительно осложняют им жизнь. А их сразу не распознаешь, так как персонаж берется втемную. То есть фактически покупается кот в мешке. Это делается для баланса. Поэтому подобные уники не очень популярны среди игроков. Стоят они дорого, а могут оказаться практически бесполезными. Вы же поступайте на свое усмотрение. В любом случае мы потом сможем стереть персонажа и завести нового.