- Один - всегда "не догон"..., три - всегда "перегон"..., - вставил вескую, как обычно, фразу немногословный Миржан.

  Убедительный аргумент прекратил споры и шаги Ардака уверенно застучали прочь.

  За отсутствием одного из участников, игра остановилась. Расторопный Сабыржан принес несколько не съеденных мант с ужина, который сегодня приготовила нанятая в складчину домработница, нарезал овощей, вскрыл две банки со шпротами. Вечер вхолостую обещал стать приятным, не доставало веселой злодейки с наклейкой.

  - Сегодня меня вызвал к себе директор, - прервал молчание Данияр. - Скоро новогодний корпоратив нашего министерства. Будет конкурс номеров. Шеф хочет, чтобы мы тоже выступили, но при этом всех удивили, - в его голосе почувствовались смешанные оттенки нескрываемого сомнения и скрываемой надежды. - Какие будут идеи?..

  - Идеи будут..., - рубанул Миржан, - но пусть в начале придет Ардак.

  Дружный хохот заглушил стук входной двери. Вошел раскрасневшийся Ардак с большим гремящим пакетом, зябко передернул плечами:

  - Брр... Я взял два "пузыря" и еще напитки на всякий случай. Предупреждаю, второй раз бегать не буду!

  Через минуту веселая компания пропустила первый круг и стаканы обновились новой порцией тягучей прозрачной жидкости.

  - Между первой и второй перерывчик небольшой, - произнес на этот раз избитую фразу Сабыржан.

  Пошла вторая порция..., затем третья... холодный свет люстры становился теплее, толстый стол начал приобретать изящество, а уличный ветер ласковее хлестать окно.

  - Мне кажется, я знаю, что нужно нашему шефу..., - промолвил задумчиво Азамат, глядя на экран телевизора.

  - А что ему надо? - не понял пропустивший разговор Ардак.

  - Имеешь ввиду выступление?.. - подхватил Данияр, подавшись вперёд.

  - Слушайте...

  ***

  Большой банкетный зал одного из престижных ресторанов новой столицы был битком набит нарядными гостями из числа работников Минэнерго, служащих подведомственных комитетов и госкорпораций. Просматривались семейные пары, но замечалось и много молодежи, потому как после смены столицы обновился и кадровый состав правительственных учреждений. Гости проходили в дальний угол к фуршетным столам и, образовывая небольшие кружки по интересам, выпивали и закусывали стоя. Начались официальные речи, переходящие в тосты. Взял слово министр, за ним вице-министры. Наступила череда директоров подразделений и госпредприятий. Они поднимались на сцену, произносили тосты и приглашали своих подопечных для выступления.

  Это были номера с неумелыми перепевками популярных песен или несуразными танцами подвыпивших гостей. Было даже несколько выступлений с юмористическими миниатюрами, но люди смеялись скорее от исполнения, чем от шуток. Подошла очередь вновь организованной "Казойлгаз", в которой работали наши герои. Зал с интересом вскинул лица в ожидании выхода новых персон.

  На сцену поднялась группа молодых людей, в числе которых были уже известные нам шестеро парней. Из группы вышел вперёд высокий работник торгового отдела, Сергей, в милицейской фуражке без кокарды. Одет он был в ладно сидевший длинный черный кожаный плащ. На ногах поблескивали хорошо начищенные хромовые сапоги. Чувствовалась серьезная подготовка.

  Следом показался небольшой Берик. Вплотную приблизившись к Сергею, он присел на корточки, руками и ногами схватился за его ногу, и повис, оттягивая одну штанину вниз.

  Зазвучала музыка. Люди начали улыбаться, узнавая родной мотив из известного каждому советскому человеку телефильма.

  "Я прошу, хоть ненадолго..."

  Тут конструкция из двух человек повернулась задом наперед к смотрящим. На спине Сергея висела бумажная табличка с надписью "ШТИРЛИЦ", на Берике - "БОЛЬ". С зала послышался первые смешки и хлопки.

  Прозвучали следующие слова:

  "...Боль моя, ты покинь меня..."

  Пронзительно-серьезным и вместе с тем жаждуще-страждущим взглядом серых глаз, демонстрирующих одновременно нордический характер и загадку русской души, Сергей сверху вниз посмотрел на висевшего на ноге Сабыржана.

  "...Облаком, сизым облаком, ..."

  Из толпы в дальнем углу сцены выделился добродушно улыбающийся пухленький Ардак. Мелькая надписью "ОБЛАКО" на спине, он, плавно размахивал руками и передвигался мелкими шажками. Сделав небольшой круг, Ардак приблизился к Сергею. Тот обхватил его за плечи одной рукой и, указывая второй в сторону выступающего из толпы Миржана, подтолкнул к нему.