***
В большом зале четырехкомнатной квартиры за массивным дубовым столом с толстыми ножками сидели шестеро парней и играли в "дурака". Квартиру снимала госкорпорация "Казойлгаз", в которой молодые люди работали. Все они съехались из разных уголков Казахстана в поисках лучшей жизни в новую столицу - Астана.
Бывший провинциальный городок, Целиноград, встречал чиновников отсутствующей инфраструктурой, нехваткой жилых и офисных помещений, неустроенным и скромным бытом, морозными зимами, могучими степными ветрами и едкими насмешками местных старожилов: "Вон смотри кого-то сносит ветром, наверняка это "лохматинец"". Это слово первоначально образовалось от двух других: "лох" и "алматинец", но впоследствии так стали называть всех бросающихся в глаза южан.
Здесь же на экране телевизора в сотый раз крутился фильм: "Семнадцать мгновений весны". В квартире имелся кассетный видеопроигрыватель с тремя шедеврами советского кино: первый - уже шел, второй - "Джентльмены удачи" и третий - "Место встречи изменить нельзя". Иногда ребята приносили с проката другие фильмы, но эти неизменно находились дома и просматривались довольно часто, при этом, как ни странно, никак не наскучили.
На конец декабря 1997 года пришлись лютые морозы, усугубляемые пронизывающими ветрами, поэтому сегодня, как, впрочем, и несколько дней подряд, все жители квартиры собрались в зале и от нечего делать достали карты. В такую погоду, как говорится, плохой хозяин не выгнал бы паршивую собаку на улицу.
- Чья очередь идти за водкой? - лениво потянувшись, вопросил Данияр.
- Кто сегодня дежурный, тот и идёт, - хитрый взгляд Сабыржана остановился на добродушном толстячке Ардаке.
- "А почему я? Как что - так сразу Косой..." - Ардак покосил глаза и полуоткрыл рот. Он часто повторял фразы или даже мог наизусть произнести синхронно с лентой целые сцены из уже названных нам фильмов. Сидящие за столом дружно гоготнули. Ситуация очень напоминала сцену у зимнего пруда из "Джентльменов удачи".
- Потому что твоя очередь "нырять", - ответил за всех Берик, тревожно глядя на свои карты.
- А давайте по справедливости - кто проиграет, тот и идёт?.. - подбросил своё предложение Ардак.
Его реплика осталась незамеченной. Будто услышав перепалку молодых людей хлесткий ветер нетерпеливо забился в окно, предвкушая очередную жертву. Ардак поглубже втянул голову в круглые плечи.
- По справедливости - это значит по очереди, - заметил Азамат и атакуя звонко шлепнул картой об стол. - На тебе "вальта"... козырного... Берешь? - он поднял брови и посмотрел на Берика.
Тот кинул короткий взгляд на карты в руке... затем на карты на столе... внимательно и испытующе взглянул на Азамата, сидящего слева... на Данияра, сидящего справа... вытянул одну карту и..., бросив на стол, выдавил отчаянно:
- Нате вам "даму-козырь"! - и, после непродолжительной паузы, посмотрел нервозно на атакующих соседей, - Есть?..
Те начали смотреть на картинки в руках, спрятавшиеся в полосатые рубашки. Данияр вдруг просиял и аккуратно вытащил одну из них.
- На тебе "дама-крести"!.. - с нажимом резанул он. - Тащи еще одного козыря, если есть!
Берик бросил пришибленный взгляд на Даника, почесал хмурый лоб, криво ухмыльнулся и поднял весь розыгрыш.
В этом круге Берик пришел последним. Как проигравший, он собрал колоду и начал медленно тасовать. Вдруг юноша остановился и положил карты на стол. Чувствуя, что игра не ладится, Берик печально-обиженным голосом произнес:
- Если рыба не клюёт, то надо выпить... и поменять место... - здесь он, посмотрев на Ардака, уже громче и злее добавил, - место можно не менять, но выпить надо обязательно!
При этом на лице Берика не было и тени улыбки, роль обозленного неудачника давалась ему легко.
Ардак лениво поморщил нос... нехотя встал... потянулся... всем видом будто показывая, что никуда идти не собирается..., но, сделав несколько неторопливых шагов в сторону двери, с деланной неохотой добавил:
- Ладно... Пой-ду.
Парни разом загалдели, началось оживление, послышался смех. Вмиг повеселевший Берик, перебивая всех, разбирал неудачный ход козырным "вальтом". Вскоре Ардак в шубе и шапке показался опять:
- Сколько брать?
- Возьми два, чтобы два раза не бегать? - ответил за всех Данияр.
- А не много будет, завтра на работу?
