Наша гостиница оказалась тоже высотной. Этажи сужаясь уходили ввысь. Водитель с шиком подъехал прямо к дверям гостиницы и, выбежав, услужливо открыл дверь. Мы с пафосом ступили на тротуар. Суетливый швейцар встрепенулся. Лимузин, колумбийско-индейское лицо Нурлана и мои монгольские скулы привели в движение его шустрые конечности. Он подбежал к багажнику за чемоданами в надежде на солидные чаевые, которые пришлось таки ему отдать. За статусность приходиться раскошеливаться больше - этот закон работает везде. В это время подъехало еще одно желтое такси с нашими коллегами, которых встречающий работник гостиницы пренебрёг вниманием. Филипп в это время находился в холле. Увидев наш эффектный приезд, он со значением поднял большой палец и заговорщицки улыбнулся нам через стекло.
Гостиница называлась "W Chikago Lakeshore". Она располагалась в старом центре города недалеко от берега озера Мичиган, рядом с островом-пирсом, названным Военным (Navy Pier), и была огромной. Нас поселили 26 этаже, и это был далеко не последний. Окна выходили на городской пейзаж и захватывали краешек озера. Мы заметили, что наша гостиница уступает по высоте нескольким зданиям. Однако, даже при этом взгляд с высоты на землю кружил голову. Улица казалась темным ущельем среди скал, а машины и люди игрушечными. В последующие пасмурные дни мы замечали как вершины высоток, в том числе и нашего жилища, терялись в дымке облаков.
В день приезда нам дали свободное время, которое ушло на изучение окрестностей. Мы с Нурланом вышли на берег Мичигана и почувствовали прохладный свежий морской бриз. Показался небольшой полуостров Navy Pier. Виднелось большое крутящееся колесо обозрения. Мы прошли вперёд. Ожидаемых военных сооружений не оказалось. Полуостров сохранил только название, и был переделан в детский парк развлечений. На пирсе прямо у самой воды я подставил лицо холодному ветру с неведомого лесистого противоположного берега, и закрыл глаза. Вообразил себя на мгновение охотником, по прозвищу "Следопыт", героем любимых с детства романов Фенимора Купера. Нурлан, конечно же, в это время был воображаемым Чингачгуком по прозвищу "Великий змей". Казалось, возле пирса бьется о воду легкая лодка каяк (всё равно что лодка кайык на казахском, а значит мы по праву можем себя воображать индейцами). Казалось сейчас, мы с отважным Чингачгуком уплывем на каяке на противоположный берег к нашим друзьям-индейцам. Фантастика!
В ближайшие два дня, исследуя окрестности нашей гостиницы и частенько захаживая в стоявший рядом торговый центр, мы с Нурланом заметили отличительную от Вашингтона закономерность. В Чикаго присутствует повышенная концентрация красивых женщин! Не просто красивых, а красоток с идеальными, если не сказать выдающимися фигурками, и суперфотогеничными лицами. Этот же факт отметили и другие мужчины нашей группы.
- Такое ощущение, что Чикаго - это тот же стриптиз клуб, но только в городском масштабе, - сказал я Нурлану, когда мы поделились неожиданными наблюдениями.
- Скорее женщины здесь как с обложки какого-нибудь глянцевого журнала, - добавил он.
Как вы поняли, дорогой читатель, каждый из нас тогда по разному воспринимал женскую красоту. Скоро выяснилось, что Нурлан оказался правее.
В Чикаго наши дни были заняты тем же, что и в Вашингтоне, а затем в Сан-Франциско, - посещением знаменитых брендов розничного бизнеса: "Walmart", "Carrefour", "Home Depot" и прочее. Всё это увлекательно в профессиональном плане, а для художественного читателя, каковым вы являетесь, не критично. Поэтому профессиональные похождения упущу.
Наши экскурсоводы выделили целый день на туристическую вылазку по достопримечательностям Чикаго. В один из дней, с утра мы сели в автобус с гидом, и поехали по городу. Надо отметить, городские кварталы Чикаго представляют достопримечательность. Каждое здание обладает уникальностью. Гид безостановочно распинался: "... Это здание корпорации "Orbit". Построено в ... году, ... архитектором... А это "Coca-Cola Bulding" постороенно ... архитектором ... А это ... и т.д.". Все известные мировые, не только американские, корпорации, как оказалось, имеют офис в Чикаго. Воистину - это центр делового мира!
Вскоре нас привезли на знаменитую Чикагскую товарно-сырьевую биржу. Интересно было наблюдать за самими торгами со специального стеклянного смотрового балкона. В большом зале - биржевой яме, - оборудованном множеством мониторов, люди в куртках разного цвета хаотично гуляли и занимались непонятными делами. Со стороны смотрелось, будто они бесцельно шатаются.
Вдруг, раздался гонг. Эти люди ринулись навстречу друг к другу, и начали очень громко кричать и отчаянно жестикулировать. Временами они останавливались и что-то записывали на карточки.
Гид биржи стал разъяснять посвящать нашу группу в механизм торгов.
Разные цвета курток означали разные статусы их владельцев. Некоторые принадлежали к брокерским конторам, другие к работникам банков, биржи и тому подобное.
Дикое жестикулирование имело свою символику: продам, куплю, количество, время, условия оплаты и прочее. На каждую деталь свой жест, я насчитал более тридцати разных манипуляций.
Через полчаса закончилась торговая сессия и прозвучал гонг. Брокеры моментально успокоились и разбрелись. В биржевой яме осталась куча разбросанных карточек. Уборщики приступили к подметанию. К новому гонгу зал полностью очищался. И так, с небольшими перерывами, Чикагская биржа работала круглосуточно. Брокеры и прочие работники выходили посменно.
После обеда мы посетили знаменитую башню "Сирс-та?уэр", в то время пока ещё самое высокое здание в мире. Мы купили билеты, после небольшой очереди поднялись на скоростном лифте на крышу здания и вышли на застекленную смотровую площадку. Вздору открылась восхитительная панорама. Мы стояли выше всех небоскрёбов. Весь город стелился у наших ног. День был ясный, с одной стороны просматривалась граница города и ещё несколько километров дальше, с другой стороны виднелось большое озеро Мичиган, уходившее за горизонт.
На обратном пути в гостиницу автобус проезжал мимо известного Хард-Рок кафе. Огромная гитара перед заведением косо устремлялась ввысь и достигала высоты пятого этажа.
- Стойте, стойте, я хочу остаться здесь, - вскричал я руководителю группы.
После коротких переговоров мне разрешили выйти. До гостиницы оставалось немного, можно было пройтись пешком. Филипп вручил мне карту города, и наказал после возвращения оповестить его. Я махнул рукой на прощание нашей компании, и побрел знакомиться с городом один.
