Вашингтонское метро было аккуратным и чистым, небо и земля по сравнению с московским. Вообще, Америка удивила нас чистою улиц, тротуаров, строений, заборов - в общем, тотальной чистотой. Каждый день город отмывался специальной техникой, которая ежеминутно попадалась практически на каждом шагу. Например, ступая по тротуарам, мы, то и дело, натыкались на работников дорожной службы, которые толкали большие моющие пылесосы.
Я всегда удивлялся, когда видел в американских фильмах, как люди в обуви заходят в дом и ложатся на кровать. "Как это возможно, - думал я, - в грязной обуви, и на кровать?.." Оказывается, все просто: обувь в городах Соединенных Штатов всегда остается чистой; и не только обувь, - вся одежда. Например, воротник моей рубашки в течение трех дней еще продолжал сохранять свежесть.
В Вашингтоне, а затем это мы увидим в Чикаго и Сан-Франциско, - особенно в Чикаго, - заметно бросалось наличие мощной инфраструктуры: множество высокоэтажных домов с красивой архитектурой, многофункциональный общественный транспорт, многоуровневые развязки, сабвэи (sabway) - скоростные дороги, громадные торговые и развлекательные центры, и, о чудо, местами, эскалаторы под навесом для пешеходов прямо на обычных тротуарах, другими словами просто на улице. Масштабы впечатляли, чувствовалась какая это богатая страна - США.
Мы с Нурланом очень скоро вообразили себя настоящими американцами и начали в обуви падать на кровать. К плохому быстро привыкаешь.
Весь второй день, а затем последующие, в течение всей поездки, кроме выходных, были посвящены походам в супер- и гипер- маркеты: WalMart, Safeway и еще много других, названия которых теперь не вспомню. Очень много познавательного рассказывал и показывал Филипп. Видно было, что он "съел собаку" розничного бизнеса.
К вечеру второго дня мы выдохлись, и рано отрубились спать, так как в прошлую "голубиную" ночь почти не спали. Утро третьего дня было субботнее. Нам предстояла экскурсия по центру Вашингтона. Наша еврейская девушка-переводчик, которую я прозвал Антуанеттой, оказалась еще и гидом. Из гостиницы пешком прошлись мы до Белого дома, на крыше которого стояли несколько снайперов в полной амуниции. Переводчица объяснила, что наличие снайперов говорит о присутствии Президента в здании.
Впоследствии весь мир узнает, что Президент США, Билл Клинтон, в своем Овальном кабинете занимался не только государственными делами. Поэтому, в апреле-мае 1998 года, в момент нашего пребывания у ворот Белого Дома, возможно, Президент в компании обворожительной Моники Левински занимался именно тем, благодаря чему этот кабинет получил второе название - Оральный... В любом случае, мы приобщились к мировой истории, так как, безусловно, здесь в каких-то 100 метрах решаются дела земного масштаба.
На площади перед Белым Домом на небольших передвижных телегах китайцы продавали сувениры. Я купил недорогую белую бейсболку с надписью "I love Washington, DC", и несколько футболок с изображениями вашингтонских достопримечательностей по очень хорошей цене - 3 доллара за штуку, и очень радовался этим покупкам. Впоследствии, я раздавал эти футболки как подарки, а одну оставил себе, и с гордостью носил, пока не наступило время стирки... Американские китайцы оставались верны своим общим китайским принципам: хочешь дешево - будет!
После Белого Дома мы посетили монумент Вашингтону - высоченную полую стелу из камня, которую часто показывают в кино. Вспомнился эпизод, как в фильме "Форрест Гамп", героиня фильма в толпе узнает главного героя, которому, как герою вьетнамской войны, предоставили выступление перед большой публикой, и бежит к нему, ступая по воде неглубокого пруда перед монументом, с криками: "Форрест, Форрест!"... Раскрученное место!
Посетили мемориал Аврааму Линкольну, с огромным восседающим на кресле памятником президента. Дошли до Конгресс Холла на Капитолийском холме, но внутрь попасть нам не удалось, - не повезло: в тот день здание было закрыто для туристов. В этом месте гид просветила нас, объяснив, что в Вашингтоне все здания должны быть не выше данного сооружения, включая статую, символизирующую свободу на шпиле.
Проходили мимо ФРС (Федеральной Резервной Системы), Антуанетта рассказала, что здесь печатают доллары. Все начали делать фото. Для потехи мы устроили, по моей инициативе, флэш-моб: я сел с развернутой бейсболкой на ступени, символизируя наше молодое государство и, как бы, прося деньги у Америки. Наша делегация быстро подхватила идею и, проходя мимо, начала бросать мелочь в кепку. Была надежда, что идущие мимо американцы "купятся" и тоже подбросят монет, что должно было символизировать помощь от Америки. Никто не купился... Вывод простой: халявных денег от США не бывает. Впоследствии, страна убедилась в этом простом выводе. Не зря в народе бытует выражение - "американская помощь".
Обошли еще несколько памятников: Рузвельту с собачкой, старику Эйнштейну с сумасшедшей улыбкой, какому-то колоколу у вокзальной площади. Увидев конного полицейского решили попозировать перед фотоаппаратом у ног лошади и немного потрепались с ним ни о чем. Возле монумента "Великой американской депрессии", где люди стоят в очереди за работой, мне пришла идея тоже пристроиться в каменную очередь. Видимо, тогда очень мечталось работать в "стране возможностей".
Мы перекусывали в различных заведениях прямо возле тех мест, где находились. Прагматичные американцы в первый же день раздали нам дорожные чеки, эквивалентные 20-ти или 50-ти долларам, которыми мы рассчитывались за обеды и транспорт. Поэтому, каждый планировал бюджет сам. В день уходило примерно 50-100 долларов. Мы, например, с Нурланом, за двухнедельное пребывание себя особо не ограничивали и успели потратить выданные "денежные талоны", даже некоторые расходы покрыли за свой счет. А вот среди нас был прижимистый директор одной ассоциации, который сел на жесткую экономию, и к концу поездки большую часть чеков обналичил. По слухам, он сэкономил не меньше 1000 долларов за этот период! Получается, он один из немногих иностранцев, которые смогли поживиться за счет казны США?
Особенно впечатлило посещение Национального музея космонавтики. Громадные космические корабли, большие комнаты со всякими достижениями техники и науки, скафандры, некогда использованные в полетах, копии луноходов и много чего увлекательного увидели мы тут. Обед застал нас в подвале этого музея, в большом зале, со стеклянной стеной, на которую каскадом стекала вода с уличного фонтана. В общем, необычные экспонаты и впечатляющая обстановка здесь выглядели фантастически.
Кстати, я забыл упомянуть о том, что за день до этого наша делегация увеличилась вновь прибывшими представителями из России, Грузии, Узбекистана, был даже один предприниматель из Литвы по имени Алмантас. Нас стало больше, и это напрягало. Ходить большой группой было не очень комфортно. Поэтому, мы стихийно разделились на несколько групп. Россияне объединились с грузинами, узбекистанцы держались замкнуто, сами по себе, а литовец примкнул к нам (не любил он русских). Да и имя его, Алмантас, отдалено напоминало нам об Алматы, что быстро сделало его своим.
