За время этого обмена мнениями протонные торпеды ударили в борт крейсера и сдетонировали. Яркий свет озарил пространство позади щитовой тройки; тактический дисплей Люка залило статическими помехами, и Р2Д2 бросил все силы на борьбу с электромагнитной пульсацией.

Свечение Силы, шедшее от двигателей истребителя Мары, переросло в яркий огненный шар и окутало всю тройку. «Так, мальчики, а теперь отключаем субсветовые».

Люк потянулся к переключателю, на что Р2Д2 отреагировал встревоженной трелью.

— Все в порядке, Арту. — Он щелкнул переключателем. — Это часть плана Мары.

Р2Д2 издал резкий посвист. Люк бросил взгляд на бегущую строку перевода.

— Конечно, ты не слышал план, — объяснил он. — Мы не обсуждали его вслух.

Р2Д2 засомневался.

— Поверь мне, Арту, план есть.

— Сделаем небольшой подъем, — донесся голос Мары из динамика. — За мной.

Люк почувствовал, как Мара концентрируется в Силе; в следующую секунду ее обесточенный «крестокрыл» начал медленно выплывать за пределы светящегося шара. Люк повторил маневр супруги, то же самое проделал и Тэм. Светящийся шар медленно свернулся. Когда выстрелов со стороны йуужань-вонгов так и не последовало, Мара окончательно рассеяла свет по космосу.

Осмотревшись, Люк понял, что они очутились менее чем в километре под веретенообразным силуэтом матки. Эскадрильи кораллов-прыгунов все еще срывались с его пятнадцати вытянутых отростков, а линкор шел чуть впереди, не обращая ни малейшего внимания на маленькие темные истребители джедаев.

Люк хотел было поздравить Мару с успехом, но она оборвала его:

— А чего ты ждал, Скайуокер? Обман — моя специальность.

Р2Д2 настойчиво засвистел и вывел на дисплей предупреждение о неоптических сенсорах.

— Я знаю, что они еще могут засечь нас, — отозвался Люк. — Но на мгновение они растеряются, а мгновение — это все, что нам надо.

Мара сбросила «бомбы-тени» и использовала Силу, чтобы направить их прямиком в центр огромного корабля. Бомбы Тэма не отставали ни на шаг. Люк тоже сбрасывал свои снаряды, когда центральная палуба йорик-кораллового корабля-матки потонула в волне первого взрыва.

Ремень безопасности больно врезался в тело Данни. Стараясь удержать завтрак там, где ему положено быть, она впервые испытала сомнения в том, была ли удачной идеей перепланировка бластбота. После того, как дроиды «Затмения» заново заварили каждый шов и корабль прошел техническую проверку, Уонтан решил, что может летать на нем, как на новеньком «крестокрыле» — и к тому же он настоял на том, чтобы настроить инерционный компенсатор на 92 процента. Брабб развернул корабль так резко, что кровь прилила к кончикам пальцев, и Данни пришлось зажмуриться, чтобы глаза не повылезали из орбит. «Как же плохо», — подумала она. — Что-то загрохотало у нее под ногами. «Очень плохо».

В иллюминаторе привиделась отдаленная вспышка света. Приглядевшись, Данни рассмотрела белую сферу и три взорвавшихся протонных торпеды. Буйные Рыцари вышли из гиперпространства гораздо выше орбитальной плоскости Талфаглио и теперь резко пикировали вниз; Данни казалось, что они ныряют в битву. Еще один протонный взрыв осветил темноту, расщепив центральный каркас большого корабля-матки; во все стороны полетели стыковочные отростки корабля. Горящие кораллы-прыгуны закувыркались во всех направлениях.

— А-а, мазтер Скайуокер назлаждается охотой. — Саба включила координатную сетку на транспаристиловом иллюминаторе и навела ее на крейсер йуужань-вонгов, спрятавшийся за обломками. — Какой зазтенчивый корабль, Данни. Позмотри, может там езть то, что нам нужно.

Данни настроила сенсоры на наводящую сетку. Несколько столбиков на ее дисплее тут же подскочили вверх и заплясали в ритме вражеской кодировки.

— Подтверждаю. На том корабле йаммоск.

— Ненадолго, — шумно прошипела Саба.

Она передала координаты другим Буйным Рыцарям и Пронырам.

— Вот наша цель. И берегитезь ее большого брата.

Аналог линкора шел чуть впереди крейсера с йаммоском, обстреливая плазменными шарами и магмовыми снарядами корабли Республики, которые по-прежнему преграждали его путь к коридору эвакуации. К счастью, «Мон Мотма» и «Элегос А’Кла» быстро смяли йуужань-вонгскую блокаду и теперь спешили на помощь союзным силам.

Поток новых колебаний привлек внимание Данни к голодисплею.

— Они нас заметили.

От крейсера оторвалось с пятнадцать похожих на семечки йорик-коралловых корабликов, которые тут же выдвинулись им наперерез, паля из всех орудий. У Данни возникло такое чувство, будто они влетели прямо в звезду.

Уонтан бросил бластбот в штопор и последовал за остальными Буйными Рыцарями в гущу битвы. Ицал Ваз открыл огонь из счетверенной лазерной пушки. Данни обеими руками ухватилась за кресло, стараясь не порезаться о натянутый ремень безопасности; показатели ее сенсоров будто сошли с ума.

— Готовьте ударные ракеты и приманки.

— Готовы, — пришел ответ с «Тысячелетнего Сокола» Хана Соло и «Госпожи удачи» Лэндо Калриссиана, которые следовали за бластботом, один сверху, другой снизу.

— «Крезтокрылы», приготовить торпеды, — приказала Саба. — Цель — крейзер. Прыгунов озтавить в покое.

— Буйные Рыцари готовы, — доложил Дриф Лиж.

Переговоры шли в большей степени для того, чтобы держать в курсе Проныр. Сегодня с джедаями была Сила, и Буйные Рыцари чувствовали готовность своих приятелей-пилотов. Пронырам приходилось полагаться на более привычные средства связи.

— Проныры готовы, — подтвердил Гэвин Дарклайтер.

На их частоте раздался голос Люка:

— Шоккеры и Лезвия перестраиваются под крейсером. У нас закончились торпеды, но мы прикроем вас от прыгунов с линкора.

— Наше спазибо, Фермер.

Все показатели на экране Данни внезапно упали до нуля.

— Йаммоск замолк. — Подняв взгляд, девушка увидела, как крейсер начал разворачиваться, подставляя борт под корабли, идущие на него сверху. Данни не могла себе представить, что борт несет больше орудий по сравнению с тем количеством, которые уже стреляли по бластботу. — Что-то происходит.

— Да. Линкор сбавляет ход и сбрасывает прыгунов, — подсказал Уонтан.

— Мы вынудили их остаться и продолжить сражение, — сказала Саба. Она открыла канал связи. — Говорит Шипучка…

— Все не так, — перебила Данни. Закрыв глаза, она применила специальную технику джедаев, чтобы попытаться сложить полученную информацию воедино. Они были слишком близки к Талфаглио, чтобы совершить микропрыжок, и, учитывая, что на помощь силам Республики шли два звездных разрушителя, йаммоск должен был понимать, что исчезла всякая надежда перекрыть коридор эвакуации. Данни вклинилась в разговор на тактической частоте. — Они готовятся к микропрыжку, хотят выйти из битвы.

Саба скосила на нее глаза.

— Йуужань-вонги не бегут.

Раздался встревоженный голос Коррана Хорна:

— Всем подразделениям, прекратить атаку, — распорядился он. «Весельчак» располагался вдалеке над орбитальной плоскостью Талфаглио, координируя ход битвы с помощью сенсоров дальнего действия. — Они пытаются растянуть фронт.

— Контроль, минутку, — передал Ведж Антиллес. — Мы хотим кое-что проверить. Шипучка, будьте добры, прикажите вашей эскадрилье запустить ракеты.

Сабе не нужно было повторять дважды. Она отдала приказ. Космос озарили двадцать светящихся ракетных хвостов, к которым через мгновение добавились хвосты от ракет-приманок.

Крейсер завершил разворот и начал набирать скорость. Все показатели Данни моментально прыгнули до максимума, а через мгновение в приборной панели что-то щелкнуло, зашипело, вверх взметнулось облачко дыма, и приборы замолчали. Данни с силой ударила по тумблеру отключения питания, хотя по запаху горящей проводки уже понимала, что плату процессора не спасти.

Она повернулась к Сабе, предвосхищая ее вопрос:

— Гравитационный всплеск… что-то перегрузило его.

— Похоже на то.