— А ты помнишь, как мы впервые использовали телепатическую связь в Силе во время первой вылазки йуужань-вонгов на Дубриллионе? — осведомилась Джейна. Сестра и братья слились в Силе воедино, разделив чувства и эмоции. — Что, если Джейсон поможет нам создать такую связь между всеми членами команды? При помощи этой связи мы сможем поддерживать друг друга мысленно и эмоционально.

— Отличная идея, — поддержала подругу Тенел Ка. — Любому дознавателю известно: ментальная изоляция — ключ к тому, чтобы сломить сопротивление жертвы.

Энакин понимал всю выгоду этого предложения… как понимал и то, насколько отчаянно его сестра пытается предотвратить раскол между братьями.

Он осторожно спросил.

— Как нам этого добиться?

Взгляд Джейны стал уверенным.

— Я говорила с Тизаром и его сестрами о некоторых боевых методиках Буйных Рыцарей. — Она посмотрела на барабелов. — Думаю, мы сможем адаптировать парочку под наши нужды.

— Оный считает, что это возможно, — прошипел Тизар. — Быть может, нам даже удазтся получить боевое слияние в мазштабе всей команды.

Энакин приподнял бровь. Боевым слиянием барабелы называли их невероятное единение, вроде того, какое они испытывали во время тяжелого боя в системе Фроз.

— Интересная перспектива.

— Но нам понадобится Джейсон, — настаивала Джейна. — Только он обладает достаточной эмпатической силой, чтобы связать нас всех воедино.

«Или напрочь всех рассорить», — добавил про себя Энакин. Но по мере того, как он изучал лица, разглядывавшие его в ожидании решения, он понимал, что их ссоры и так уже причинили достаточно вреда. Если он отошлет Джейсона домой, он разочарует сестру и отдалит от себя Зекка, Тенел Ка и многих других, кто разделяет тревогу брата насчет Темной стороны. А раскол между братьями лишь усилится. Этого Энакину хотелось не больше, чем если бы в его голову вживили еще одно рабское семя.

— Джейсон, ты должен будешь выполнять мои приказы в любой момент, когда я этого потребую. — Встретившись взглядом со старшим братом, Энакин не отвел глаза. — Если что-то пойдет не так, это останется на моей совести, а не на твоей. Если ты не готов смириться с этим, то мне очень жаль, но ты с нами не полетишь.

Почувствовав, насколько близко в последние несколько минут Энакин был к тому, чтобы отослать его, Джейсон понял, что сейчас не время для раздумий.

Кивнув, он произнес.

— Я доверюсь твоим решениям, Энакин. Пусть будет так.

Мониторы будто сошли с ума. Уонтан бросил корабль в крутой вираж, и Данни вдавило в противоперегрузочное кресло. Уонтан был коренастым браббом — рептоидом с планеты Бэрос, отличавшейся повышенной гравитацией. По его прихоти инерционный компенсатор был настроен на девяносто два процента, поскольку ему нравилось ощущать малейшее подрагивание бластбота. Если кто-то из команды чувствовал себя плохо или терял сознание, им приходилось терпеть: главное, что побитая обшивка не разваливалась. Данни отчаянно сражалась с пляшущими перед ее глазами фиолетовыми точками, стараясь не отрывать взгляда от дисплея. Считываемые показания продолжали колебаться. Это отнюдь не означало, что ее загадка разрешена — Саба Себатайн даже не подтвердила, есть ли йаммоск в системе — но кое о каких подвижках это уже говорило.

Канониры бластбота расстреляли кораллов-прыгунов чередой выстрелов из крупных лазерных пушек. По коже Данни побежали мурашки, но девушка упорно сопротивлялась соблазну оторвать взгляд от монитора. Показания шли вверх и вниз волнами, проявляя подозрительную закономерность, и Данни не могла себе позволить отвлечься. Ее пальцы порхали над панелью управления, выявляя пики колебаний и отмечая их в машинной памяти.

— Саба, так есть там йаммоск? — крикнула она, по-прежнему не отрывая взгляда от дисплея. — Пожалуйста, скажи, что йаммоск там!

— Да, йаммоск там. Никаких сомнений, — тон Сабы был отвлеченным; казалось, будто она вообще не ощущала всей важности вопроса. В микрофон она приказала: — Буйные Рыцари, возвращаемся на «Весельчак». Вираж влево по команде оной…

Данни сжалась в кресле. «Весельчак» был скоростным фрахтовщиком, который затаился не так далеко от них в облаке космической пыли. Он служил передвижной базой эскадрильи и доставлял к месту битвы не имевших гипердрайвов «ревунов» и «бдительных».

— Три, два, пошли.

Данни постаралась удержать экран в поле зрения, пока Уонтан разворачивал бластбот. Возникло еще несколько пиков, но спустя мгновение они сошли на нет. Когда линейка данных, за которой она вела наблюдение, отреагировала на произошедшее целым потоком колебаний, Данни окончательно убедилась, что это не совпадение. Перед ней был код передачи, а не просто случайный гравитонный вихрь.

Очевидно, почувствовав в Силе ее возбуждение, Саба прошипела.

— Ты что-то обнаружила, Данни Куи?

— Вроде бы, да. — Бластбот встряхнуло, когда канониры открыли огонь. — Гравитационные модуляции. Вот как йаммоск контактирует с подручными.

— А! — У барабелов это означало восторг. Освещение на корабле замерцало, когда по щитам ударили плазменные шары. — Оная советует тебе начинать передачу, иначе твои данные пропадут.

Данни оторвала взгляд от экрана.

— Ситховы мечи!

На первый взгляд вокруг них вился обычный астероидный поток, и лишь плазменные выстрелы ясно давали понять, что это вражеский флот. Ей не верилось, что даже Буйные Рыцари способны прорваться… через мгновение она поняла, что у них нет ни шанса.

Последние несколько дней эскадрилья обреталась неподалеку от богатой драгметаллами Аркании, устраивая засады на йуужань-вонгские корветы, спешившие прочь из района боевых действий. Ранее предполагалось, что подобными рейдами враг лишь прощупывает республиканские позиции, но теперь стало очевидно, что йуужань-вонги готовят коридор вторжения. Данни не требовалась голокарта галактики, чтобы понять, что, захватив Арканию, йуужань-вонги смогли бы угрожать Перлемианскому и Хайдианскому Торговым Путям, а также регионам Колоний. Установив связь с «Весельчаком», девушка переключилась на секретный канал для вещания в субсветовом диапазоне и начала экстренную передачу.

Передовые корабли флота разразились градом магмовых снарядов, вынудив Уонтана бросить корабль в череду маневров уклонения. Саба приказала ему повысить уровень инерционной компенсации, чтобы она не потеряла сознание. Флот противника заполонил собой весь экран обзора, сливаясь в одну огромную йорик-коралловую массу.

Одна из больших коралловых глыб открыла отсек, выпустив на волю гратчинов — полуметровых крылатых инсектоидов. Канониры переключились на новые цели, лазерным огнем соорудив заслон на пути насекомых. Не стоило подпускать их близко: эти создания были способны прогрызть титановый корпус корабля в секунды.

— Вот наша цель — крейзер в нижней чазти позтроения. Видите его? — зазвучал в эфире голос Сабы.

— Тот, что с краю? — уточнил Дриф Лиж, пилот одного из потрепанных «крестокрылов» эскадрильи.

— Нет, слишком очевидно, — сказала Саба. — Тремя кораблями ближе.

— Понял, — отозвался Дриф.

Щелчками комлинков пилоты подтвердили получение приказа, и Данни ощутила, как их испуг сменяется решимостью.

— Светящийся шар через пять, четыре… — завела отсчет Саба.

Ицал Ваз, солезависимый канонир-аркона, прекратил огонь и погрузился в медитацию. Хотя его многослойные глаза были не способны различать формы, их чувствительность к малейшему движению сделала его лучшим стрелком в эскадрилье. Пока Саба продолжала отсчет, выражение этих золотистых глаз стало безразличным и отвлеченным, как во время принятия очередной соляной дозы, а вены на его напоминающей наковальню голове напряглись.

— Начали! — скомандовала Саба.

Корабль окутал белый шар света. Данни решила, что отключились щиты, но Уонтан распрямился в пилотском кресле, и бластбот рванул вперед. Удостоверившись, что плазменные шары не задели корпус, девушка бросила взгляд в иллюминатор, где едва различались очертания истребителей их эскадрильи, скрытых сияющей сферой.