Канониры йуужань-вонгов тщетно пытались сбить идущую по спирали ракету, но в итоге сдались, передав эстафету команде управления щитами. В полукилометре от корабля возникло черное пятно, которое потянуло к себе снаряд.

Как только искусственный интеллект засек аномалию, он немедленно измерил лазерной наводкой расстояние до цели, подсчитал, что в радиусе взрыва окажется 98% массы корабля, и послал команду на взрыв тысячи килограммов барадия. Крейсер растаял в ослепительном шаре белого огня, который на мгновение стал похож на маленькое солнце.

Взрывная волна всколыхнула «Изысканную смерть». В комлинке прозвучал голос Гэннера:

— Что теперь? План Д?

— В некотором роде. — Бросив взгляд на клонирующую фабрику, Энакин смог различить с десяток йорик-коралловых точек, роящихся над зданиями. Корабли не атаковали, и было очевидно, что они берегут энергию, не желая открывать огонь по «Изысканной смерти», пока она не подойдет совсем близко. Это казалось разумной стратегией, учитывая, что они рисковали зацепить своим огнем аналоги корветов, которые шли в хвосте «Изысканной смерти». — Вот то, что мне нужно.

Только Энакин изложил свой план, как Улаха протянула ему свой информационный планшет.

— Что такое?

— На корабле должна остаться я, — заявила бит.

Энакин ощутил тревогу Джейны столь же остро, как и свою.

— Без обид, Улаха, — сказала Джейна, — но ты вряд ли с этим справишься.

— Может и нет, но я пилот… а «Изысканная смерть» не похожа на истребитель. — Улаха вложила планшет в руку Энакина. — Вероятность успешного выполнения твоего плана — 21% при вероятности потерь свыше 90%. Сбросив с себя лишнюю ношу — меня — вы повысите вероятность успеха до 50%.

— Так сильно повысим? — Энакин не хотел даже слушать о вероятности потерь. — Ладно, но ты возьмешь челнок 2-1C и улетишь. Тебе нужно что-нибудь?

Улаха поразмыслила над этим.

— Если будет время, я хотела бы взять кусок металлической трубы из походного комплекта дроида. Оставьте его в коридоре.

— Можешь на это рассчитывать, — Энакин хотел обнять ее или подать руку, но все это казалось таким окончательным, безвозвратным… Вместо этого он послал Джейну за остальными джедаями, которые уже собрались в главном трюме. Остановившись у дверного клапана, он оглянулся. — Никакого героизма, Улаха. Это приказ. Пересядешь в челнок 2-1C и улетишь.

Бит кивнула.

— Все в порядке Энакин. Все правильно. — Отвернувшись, она потянулась за шлемом восприятия. — А теперь поторопитесь. Каждая минута задержки снижает вероятность успеха на 0, 2%.

Чувствуя себя одиноким и опустошенным, Энакин устремился по коридору в трюм, где джедаи уже грузили вещи и оборудование в пять йуужань-вонгских грузовых капсул. Оставив в коридоре трубу для Улахи, он запечатал дверь трюма и присоединился к остальным.

Зекк посадил Тизара вместе с Гэннером, Джованом и Тенел Ка.

— Ты уверен, что у наз хватит термических детонаторов? — прошипел Тизар. — Чтобы убить вокзина, нам понадобится много взрывчатки.

— Я уложил все четыре контейнера. — Зекк запечатал капсулу.

— Только четыре? — переспросил Тизар.

Покачав головой, Зекк замазал шов каплей биожеле, затем провел Энакина в капсулу, где сидели Рэйнар, Эрил и Тахири.

— Мы последние. Я решил, что лучше разделить родственников и снаряжение.

Не было необходимости объяснять предпринятые предосторожности. Кивнув, Энакин нацепил шлем скафандра и сел позади Тахири, напротив Рэйнара и Эрил. Зекк влез позади него, зажег светящийся стержень и запечатал шов изнутри. Не встречая сопротивления, «Изысканная смерть» мчалась вперед; с помощью боевого слияния Энакин чувствовал, как взволнованность Улахи медленно уступает место замешательству.

— Они идут нам навстречу, но не стреляют, — передала Улаха. — Теперь они разделились, из некоторых кораблей высовываются хватательные щупальца.

— Они все еще пытаются взять нас живыми, — прошептал Энакин. — Зачем им так рисковать?

— Они пришельцы, — ответила одна из сестер-барабелов. — Нет смызла пытаться понять их.

«Изысканная смерть» резко завалилась на левый борт, затем вновь вернулась на курс, наклонила нос вперед и стала вилять из стороны в сторону, будто истребитель.

— Вы должны немедленно взлетать, — сказала Улаха. Корабль задрожал. — Они пытаются захватить нас щупальцами.

— Предполагаемая зона посадки в двух километрах от космопорта в квадрате 1-20-2, — доложил из челнока 2-1C. — Вероятность неожиданности — высокая.

Энакин отдал приказ о запуске, и Улаха бросила корабль вверх, выдав такой резкий вираж, что затрещали коралловые переборки. В длинном проходе между грузовыми капсулами 2-4C выстрелами из минипушек сделал в обшивке разлом, и трюм со страшным ревом разгерметизировался. Капсула Энакина заскользила по палубе в направлении разлома.

— Приманка пошла, — доложил 2-4C.

Капсула Энакина, под номером пять, заскользила быстрее.

— Первая капсула пошла. — Минутное молчание, и 2-4C отрапортовал: — Щупальца схватили капсулу-приманку.

Энакин затаил дыхание. Он рассчитывал, что капсула-приманка доберется до поверхности и взорвется, но если йуужань-вонги решат, что они вместо десанта сбрасывают бомбы… Из комлинка послышался треск статического разряда, и едва слышный голос 2-1C произнес: — Приманка взорвалась. Корабль противника серьезно поврежден.

Барабелы залились смехом.

— Вторая капсула пошла, — доложил 2-4C. — Третья капсула…

Ужасный грохот, сопроводивший выброс капсулы Энакина в космос, заглушил последнее сообщение. Энакин ощутил приступ тошноты, попав в невесомость. Все пятеро джедаев воспарили над полом.

— 2-4C пошел, — доложил 2-4C.

Тахири схватила Энакина за руку, а Эрил вслух начала отсчет. Энакин был открыт Силе так полно, насколько это было возможно, пытаясь уловить любые эмоции, которые подсказали бы ему, что какая-то из капсул захвачена щупальцами или сбита плазменным шаром. Однако он улавливал лишь общие для всех джедаев мрачные опасения, разбавляемые безудержным весельем барабелов.

Наконец Эрил произнесла:

— Пятнадцать секунд. Пора!

Согласно расчетам, они были теперь всего в километре над поверхностью «летающего мира». С помощью Силы Энакин поймал капсулу в невидимые сети, стараясь смягчить приземление настолько, чтобы торможение прижало их к полу. Военные дроиды рассчитали, что замедление в 1, 5 стандартных g будет практически незаметным, а вероятность удачного приземления — 99%.

За все время спуска Энакин не проронил ни слова, жалея, что не может увидеть поверхность, почувствовать несуществующую атмосферу. Спустя несколько секунд полета он решил, что они почти достигли поверхности, и начал замедлять падение еще сильнее… Сильный толчок от соприкосновения с поверхностью повалил всех на пол. Они снова ощутили невесомость: капсула подскочила, опять упала и несколько раз перевернулась.

При помощи Силы Энакин отодвинул всех от себя, зажег меч и взрезал шов из блораш-желе. Зекк и остальные активировали цепи задержки на четырех гранатах и Силой протолкнули снаряды в проделанное Энакином маленькое отверстие в оболочке. Две секунды спустя в пятидесяти метрах над ними разорвался клубящийся огненный шар.

Надеясь, что со стороны взрыв будет казаться реалистичным, Энакин открыл проход до конца и выбрался наружу, ступив на пыльную коричневую поверхность впадины из мертвого йорик-коралла. Впадина была приблизительно трехметровой глубины, насчитывала метров триста в длину и сто — в ширину. Похоже, она не являлась следом от удара метеорита, а была скорее чем-то вроде шрама, образовавшегося еще в древние времена. На дальней стороне впадины, почти напротив Энакина, лежал треснувший каркас грузовой капсулы, рядом с которой мелькали едва различимые силуэты джедаев. Почувствовав его взгляд, один из джедаев обернулся, приветственно помахал ему, после чего вся четверка поспешила в его направлении. Мгновение спустя капсула растворилась в ярком пламени взрыва термического детонатора.