Пролог

«Господи, за что ты так со мной? Разве я это заслужила? Ты же знала, ты все прекрасно знала. Ты просила меня открыть тебе душу, и я открыла. Но зачем? Чтобы избавиться от своей боли, причинив боль мне?» – вереница мыслей кружит в моей голове, жаля воспаленное сознание, словно пчелиный рой, отчего ощущение собственной никчемности становится все отчетливее.

Я бегу по темной улице, совершенно не разбирая дороги. Холодные, острые, словно лезвие ножа, капли дождя полосуют мое лицо, заставляя меня хотеть, чтобы этот чертов ливень смыл меня с лица земли, чтобы я больше не чувствовала, не страдала, не впадала в отчаяние, не… любила.

Я останавливаюсь от очередного удара горечи и боли, направленного прямиком в мое сердце. Сил больше нет, и я просто сажусь на бордюр. Сейчас мне совершенно наплевать, что я промокла до нитки, что меня бьет крупная дрожь, а зубы стучат настолько сильно, что я всерьез задумываюсь о возможности того, что они просто потрескаются и сломаются. Но мне плевать. Я обхватываю себя руками, имитируя жизненно необходимые мне сейчас объятья человека, который только что смешал мои чувства с грязью. Я держусь изо всех сил. Правда. Но рыдания все же вырываются наружу, разрывая мою грудную клетку, парализуя мозг.

Она сейчас сидит дома, в тепле, наверняка даже не придает значения разговору, только что произошедшему между нами. Скорее всего, она захлопнула за мной дверь, с равнодушным видом плюхнулась обратно на диван и просто продолжила смотреть очередную серию какого-нибудь глупого комедийного сериальчика. Все просто. Для кого-то трагедия, а для кого-то пустой звук.

Когда последние следы чумной лихорадки в виде непрекращающихся слез исчезают, я неожиданно для самой себя твердо встаю на ноги и принимаю четкое, осознанное решение. Я больше никогда никого не полюблю. Никогда. И никого. И эта безмолвная клятва, принесенная мной перед лицом самой стихии, посвящается тебе, Келси Харпер. Я официально заявляю – ты сломала меня. Но это уже не важно.

Глава 1

Первый год в университете стал для меня самой настоящей школой жизни. Столько испытаний мне пришлось пройти, столько ценных уроков извлечь для себя. Жизнь изменилась кардинально. Настолько кардинально, что, если бы кто-то еще год назад сказал мне, что все будет именно так, я бы не поверила своим ушам.

Во-первых, все, что произошло в жизни моей лучшей подруги Эмбер Дастин, стало для меня настоящим потрясением. Весь последний год в школе Эмбер провела в страданиях по Элле, когда та благополучно свалила из города по указке своего чокнутого папаши.

Никто не мог привести ее в чувства. Она словно закрылась в себе, стала призраком, все еще хранящим воспоминания по давно прошедшим моментам счастья. Я знаю Эмбер ближе, чем кто-либо, и могу сказать, что она никогда не была веселушкой-хохотушкой, но эта ее полная потерянность и отторжение окружающего мира превратили ее в тень.

Очень скоро нам всем, и мне, и Алексу, и семье Эмбер, стало ясно, что лучше на какое-то время оставить ее в покое. Именно в этот момент моей жизни, когда мне пришлось проходить через все невзгоды жизни самой, ведь Алекс парень, и многими вещами с ним не поделишься, произошло то, что я с радостью стерла бы со страниц своей истории. Но я не всемогущая богиня, и мне придется вновь и вновь вспоминать те события и краснеть за себя.

Келси Харпер. Лучшая подруга старшей сестры моей лучшей подруги. Звучит бредово. Этот ее «титул» вполне может сломать мозг человеку, не знающему всей истории.

Я всегда знала лишь одно. Келси Харпер и Хейли Дастин познакомились еще в университете и сошлись как два идеально подходящих друг другу кусочка пазла. Я частенько бывала дома у Дастинов, как и Келси. Там мы когда-то и познакомились.

Когда я была помладше, Келси произвела на меня неизгладимое впечатление. Взбалмошный, суматошный ураган, несущий в себе постоянные шутки, смех, подколы и просто непреодолимую энергию и силу. Она напоминала мне саму жизнь. Такая же ни с чем несравнимая стихия, способная рушить многовековые скалы.

Мне было одиннадцать или двенадцать, когда мы познакомились, и я ужасно испугалась ее. Я приняла решение, что, хоть это и лучшая подруга Хейли, которую я всегда любила так же, как и Эмбер, я буду всеми силами избегать ее.

Таким образом, проходили года. Каждый раз, когда Келси приезжала к Хейли, и там была и я, я сразу находила тысячу причин, чтобы поскорее уйти домой.

А потом… Я просто влюбилась в Эмбер. Да, да. В свою лучшую подругу, которая была без ума от СтервЭллы. Она делилась со мной своими переживаниями и искала во мне поддержку. И когда это произошло, когда мое глупое сердце подвело меня, я забыла обо всем на свете. И о Келси в том числе. Она стала одной из тех блеклых, незначительных деталей жизни, которые больше не имели для меня значения.

Келси вновь ворвалась в мое сознание и в мою жизнь в тот самый вечер, когда мы решили устроить девичник. Мне не спалось, и я все никак не могла выкинуть из головы мысли о том, что у Эмбер и Эллы действительно есть все шансы на то, чтобы быть счастливыми, любить друг друга и просто быть вместе.

В ту ночь я пришла на кухню и нашла там Келси. Каково было мое удивление, когда я увидела, что она плакала. Келси Харпер, та, что сильнее многих, лила отчаянные, горячие слезы прямо на кухонный стол. Я собиралась оставить ее наедине со своими мыслями, но было слишком поздно, она заметила меня. Она ни с того ни с сего вылила на меня все свои беды. А ведь я даже не собиралась узнавать, что у нее произошло.

Я была потрясена услышанным. Такая верная и надежная подруга Хейли. Такая живая и яркая, всегда способная поддержать Хейли и в беде, и в самой бредовой авантюре, на самом деле оказалась глубоко несчастным влюбленным по уши человеком. Влюбленным в Хейли Дастин. Она рассказала мне, как это было. Как они начали дружить буквально с первого дня. Как на первых же неделях переспали по пьяни. Вот только Хейли спокойно забыла об этом и пошла дальше по своему беззаботному жизненному пути, а Келси окунулась в море боли и безнадежности.

Она не страдала молча. Нет. Она пыталась добиться Хейли. Но Хейли это было просто неинтересно. На все самые громкие признания и самые нежные взгляды, Хейли отвечала виноватой и грустной улыбкой и легонько отталкивала Келси от себя, не давая ни единого шанса.

А затем начался ад. Келси пришлось все эти годы наблюдать за тем, как Хейли строит отношения с парнями, как она счастлива, как она окрыленная возвращается со свиданий и спешит все рассказать подруге. Келси выслушивала все: от «о боже, он просто идеал, он бог» до «знаешь, что он творит в постели». И именно Келси была рядом в моменты, когда ванильная иллюзия рушилась об острые камни реальности, когда Хейли рыдала навзрыд, твердя «я думала, он тот самый».

Келси стискивала зубы, сдерживаясь, чтобы не убить всех и каждого, кто вызвал эти слезы на лице любимой, а мысленно твердила, что именно она могла бы быть той самой.

Я слушала ее всю ночь до самого утра. И под конец моя жалость сменилась полным пониманием. Мы с ней оказались в одной лодке. Обе безнадежно влюблены в сестер Дастин.

В ту ночь произошло кое-что еще… Я так до сих пор и не могу понять, как так вышло. Но в какой-то момент я вдруг содрогнулась от мысли о том, насколько же она прекрасна. Да, с красными, заплаканными глазами, да, разбитая и опустошенная. Но в тот момент ее образ буквально ослепил меня.

После этого мы начали общаться. Я была рада, что мы обе, наконец, обрели кого-то, кому можно открыть душу в случае, когда лучшая подруга и есть твоя самая большая боль.

Я и не заметила, как мои болезненно-романтические чувства к Эмбер, которые, как мне казалось на тот момент, будут всегда со мной, испарились, а на их место пришли новые – слепое восхищение и горячий восторг по отношению к Келси.

Я списывала эти чувства на то, что я просто восхищаюсь ей, как человеком. До определенного момента.