– Костя, с тобой все в порядке? – Алиса неслышно подошла к напарнику.

– Я пройдусь, мне душно, – едва слышно сказал Арбатов и практически бегом вышел из комнаты.

Лишь бы уйти, не видеть этого ребенка, сочувствующих лиц коллег. Костя вылетел из дома убитых, сел в машину и надавил на педаль газа. Как всегда, в самые трудные минуты он ехал к ним, к тем, кого не смог сберечь. Хоть и клялся, что никогда им ничего не будет угрожать. И ведь он знал, чувствовал опасность, но просто не предал этому значения, списал все на усталость. И даже по прошествии трех лет боль утраты и разочарование в самом себе никуда не ушли, лишь стал привычными его спутниками. И вот опять… Опять ему нужно попросить прощения. И тогда, возможно, станет немного легче, пусть и ненадолго.

Машина остановилась возле городского кладбища. Костя вышел из автомобиля и едва не побежал. Скорее. Нужно найти их как можно быстрее. Ему казалось, что от этого зависит его жизнь. Мужчина бежал напрямую, перепрыгивая через невысокие ограды, и, наконец, остановился. Взгляд его наткнулся на две такие важные ему надписи: Вера Арбатова и Вероника Арбатова. Трагически погибли. Жаль, что на могилах не пишут: зверски убиты, а ты не смог их спасти. Костя медленно опустился на колени. Боль не стала меньше, никуда не ушла. Не в силах больше сдерживаться, он разрыдался.

Мужчина уже два часа стоял у их могилы и не мог заставить себя уйти. Слезы давно высохли, но чувство потери и горечи осталось. «Папочка» – в голове звучал голос дочери.

– Прости меня, малышка, – зашептал Костя, проводя рукой по могиле дочери. – Прости, что не смог тебя уберечь. И их тоже не смог. Никого я не могу спасти.

Перед глазами стояло мертвое тело маленькой незнакомой девочки. Той, которая весело махала ему иногда рукой; той, которая так напоминала ему его собственную дочь. Её жизнь оборвалась так же жестоко и нелепо, как и жизнь Верочки. Она просто попала под руку Скорпиону. «А ты не смог ее спасти» – голос совести не так просто заставить молчать. Арбатов провел ладонью по лицу. Мокро. А он даже не заметил, как вновь начал плакать. Нет, так нельзя. Нужно брать себя в руки, иначе…

Позади раздались чьи-то тихие шаги. Полицейский резко обернулся, не успев додумать мысль.

– Извините, я не хотела вас напугать, – совсем неподалеку стояла девушка. Костя невольно подумал, что, кажется, где-то ее видел. Точно, это та девушка, которая нашла первый труп. Кажется, ее зовут Анна. Да, точно, Анна Котова.

– Ничего страшного, вы меня совсем не напугали, – Костя поднялся с колен. – Вы же Анна Котова?

– Да. Следователь Арбатов, я правильно помню? – мужчина кивнул. – Скажите, пожалуйста, я слышала, что произошло еще одно убийство. Неужели маньяк вернулся?

– Что вы имеете ввиду под «вернулся»? – насторожился полицейский.

– Вы не читали утренних газет? Главная новость – вернулся знаменитый убийца Скорпион. И теперь СМИ гадают, сколько же жертв будет на этот раз.

Костя заскрипел зубами. Чертовы писаки опять за свое. Мало проблем было в прошлый раз, так еще и сейчас.

– Понятно, – сквозь зубы процедил мужчина. – А вы что тут делаете? Простите за бестактный вопрос, привычка.

– Ничего страшного, – пожала плечами девушка. – Смотрела место для захоронения Ирины. У нее же никого нет в городе, а ближайшие родственники живут далеко и не смогут приехать на похороны. Поэтому похоронами буду заниматься я. Хотела у вас спросить, а когда можно будет забирать тело Ирины?

– Мы вас оповестим, – уклончиво ответил Костя. – Если вы собирались уходить, то могу вас подвезти. Сейчас не очень безопасно ходить одной, даже днем.

– Не хотелось бы Вас утруждать, – замялась девушка. – Да и вряд ли на кладбище мне что-то угрожает.

– Вы меня не утруждаете. Поэтому, не спорьте, я отвезу вас домой. Никогда нельзя знать, где нас может подстерегать опасность.

Кинув последний взгляд на могилы, Костя ушел, не оглянувшись больше ни разу. Молодые люди молча дошли до машины. Что-то не так. Полицейский никак не мог понять, что не так, но явственно это чувствовал. Внимательно огляделся по сторонам – никого нет; затем так же тщательно осмотрел автомобиль – вот оно: небольшой клочок бумаги, аккуратно прикрепленный к лобовому стеклу. Осторожно сняв его со стекла и развернув, Арбатов прочитал:

Надеюсь, тебе понравился мой подарок. Чаще смотри на звезды.

Несколько долгих минут Костя тупо смотрел на записку, ничего не понимая. И лишь потом пришло осознание.

– Чертов сукин сын, – грязно выругался полицейский, совершенно забывая о стоящей рядом девушке.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Аня, этот полицейский невольно пугал ее.

– А? Что? – вздрогнул мужчина. – Нет, ничего такого, все в порядке. Садитесь, я отвезу вас.

– Хорошо, – удивленно согласилась девушка, но спрашивать ни о чем не стала.

Сев в машину, Костя полностью погрузился в свои мысли, напрочь забыв об Ане. Девушка тоже молчала, не желая навязываться. «Черт, он следит за мной. Но зачем? Он же убивает только женщин. Но ему нравится играть, он хочет внимания, он жаждет того, чтобы о нем говорили», – мысли в голове мужчины не задерживались, проносились одна за одной. Внезапно вновь вспомнились жена и дочь. Стиснув зубы покрепче, только бы не закричать от этой не проходящей боли, Костя вдавил педаль газа в пол. Машина, ехавшая и так быстро, просто понеслась по шоссе.

– Вы ведь не хотите меня убить? – голос сидящей на пассажирском кресле девушки оторвал полицейского от размышлений.

– Нет. А почему Вы спрашиваете? – удивленно поднял брови Арбатов.

– Вы несетесь с такой скоростью, что становится страшно, – пожала плечами Анна. – Если Вы куда-то спешите, то можете высадить меня, доберусь до дома сама.

– Нет, что Вы, – принялся оправдываться полицейский. – Прошу прощения. Меня кое-что расстроило, я задумался и совсем не заметил, с какой скоростью еду. Вам совсем не стоит опасаться за свою жизнь – я опытный водитель.

Девушка лишь хмыкнула что-то неопределенное, но случайно промелькнувшая мысль в голове следователя зародила у него опасения, хоть пока и не очень понятные даже ему. Арбатов украдкой рассмотрел девушку – красива сказать нечего. Невысокая, хрупкая брюнетка с большими зелеными глазами – как раз во вкусе Скорпиона. «Во вкусе Скорпиона» – ошарашенно пронеслось в голове Кости. Такая как она действительно может быть следующей. Так вот что его насторожило, что посеяло сомнения и опасения. Костя немного сбавил скорость, почему-то оставлять эту девушку в опасности, пусть и пока всего лишь мифической, не очень хотелось. Погруженный в собственные мысли он не заметил, что Аня внимательно за ним наблюдает.

Красив, но не слащавой красотой, а какой-то мужской. Квадратный подбородок, темные, слегка вьющиеся волосы, глубокие синие глаза. «Ему бы в кино сниматься, а не преступников ловить», – почему-то подумала девушка и тут же устыдилась своих мыслей. Он ей никто, нельзя так о нем думать. Но отделаться от мысли, что следователь ей симпатичен, Аня не могла.

– Мой дом третий в этом переулке, – заметив знакомые дома, нарушила тишину девушка.

– У вас очень милый дом, – он улыбнулся в ответ, и эта улыбка совершенно преобразила его суровое лицо.

– Спасибо, – она засмеялась, а он невольно заслушался: ей очень шел смех. – И называйте меня на «ты» и по имени, Аня. Если честно, очень не люблю эти «вы». Сразу складывается ощущение, что мне лет девяносто, никак не меньше.

– Как скажешь. Тогда и я просто Костя.

– Договорились, – кивнула она.

Машина подъехала к дому девушки. Анна слегка улыбнулась. Черт, как же не хочется с ним расставаться. «Держи себя в руках», – пожурила она саму себя.

– Спасибо, что подвез.

– Да не за что, – кивнул Костя. – Я тебе позвоню, когда будет известно о том, можно ли забирать тело твоей подруги. Хочу сказать, что ты хорошо держишься для той, кто совсем недавно нашел труп близкого человека.