Возможно, наш военный министр решил полагаться не на данные разведки, а на свои личные впечатления от поездки в Токио? И на цифры, что там были ему «доверительно» сообщены? После чего пылко уверял меня, что «они не посмеют»?

Почему, еще пять лет назад, зная реальные сроки завершения японской программы военного кораблестроения «Шесть плюс шесть», флотские и министерство финансов так и не решили вопрос по ускорению строительства кораблей программы «Для нужд Дальнего Востока»? Было же понятно, что при имеющемся уровне финансирования мы опаздываем на полтора года минимум, в сравнении с вероятным противником!

Почему для русского флота не были приобретены предложенные Чарльзом Крампом дополнительные броненосец, три крейсера и дюжина дестроеров?

Почему не были куплены аргентинские крейсера итальянской постройки, от которых по каким-то своим резонам отказался их первый заказчик, и доставшиеся позже японцам? А апофеозом истории с «экзотическими крейсерами» стала дурно пахнущая афера, в итоге закончившаяся пополнением флота Микадо лучшими латиноамериканскими кораблями. Но где авансы, потраченные нашей казной?!

Почему из-за пресловутого принципа «экономии», царящего в Морведе, отошли на второй план вопросы обеспечения базирования, снабжения и ремонта флота? Почему из-за него же была порушена «вооруженным резервом» боевая подготовка?

Почему из-за той же «экономии» за семь лет так и не был выбран в качестве образца для серийной постройки наших минных судов большой 30-и узловый истребитель фирмы Торникрофта?

Почему, вкладывая громадные средства в постройку коммерческого порта Дальний, «обрезалось» финансирование на достройку крепостей во Владивостоке и Порт-Артуре? На обеспечение их необходимым количеством гарнизонных войск и артиллерии?

Почему наша армейская артиллерия весной прошлого года не имела полевых гаубиц и фугасных гранат, а каждый пулемет системы Максима ценился буквально на вес золота, поскольку потребность в этом оружии на два порядка превышала цифры его реального наличия в войсках?

Почему, еще три с половиной года назад осознав, что с учетом японо-британской конвенции конец 1903-го года станет критической точкой, прямо чреватой войной, мы не приняли все меры для скорейшей постройки Кругобайкальской железной дороги?

Почему за те же четыре года ни армия, ни флот, не получили запаса боеприпасов, достаточного для обеспечения боевых действий на время, необходимое для мобилизации промышленности и развертывания их массового производства?..»

Нет, матушка. Конечно, я не собрался читать Вам лекцию по экономике и военному делу. Лектор из меня неважный. Просто, это — факты. За ними — потерянные жизни, время и деньги! И я желаю знать: почему они потеряны? И кто персонально в этом виноват? У каждой ошибки есть имя и фамилия, — Николай вспомнил фразу, оброненную Рудневым в ходе недавнего разговора. И многозначительную ухмылку Балка, которую тот не смог или не захотел сдержать, хотя строго контролировавал в тот вечер эмоции.

— Касательно «еврейской» темы. В очередной раз повторяю Вам: нет, я не любитель жидов. Но это — вопрос решенный. Стране нужны хорошие отношения с Америкой. Ради успеха реформ я готов перетерпеть любые недовольства по данному поводу. Что касается проблем Ваших обожаемых финнов. Согласен: тут Николаша несколько перегнул палку. Однако, не нужно было чухонцам учинять смуту в военное время. Пусть теперь жалуются на себя и своих шведских опекунов. Кстати, Европа это проглотила, не поперхнувшись…

Ремарка сына по поводу кровавого подавления гвардейцами Великого князя Николая Николаевича возмущения в генерал-губернаторстве, из-за чего Мария Федоровна сгоряча прекратила общение с «проштрафившимся» родственником и обеими черногорками, стала для нее последней каплей. Струна лопнула…

Истерика вдовствующей Императрицы была страшной. Как обычно. «Аргументы» — тоже стандартными и проверенными. От «Ты мне больше не сын, Ники!» до «Уйду я от Вас!» От яростного топанья каблучками до ручьев слез…

Но необычным вышел финал. Николай не прогнулся. И не уступил матери ни в чем! Когда же накал страстей с ее стороны стал вовсе нестерпимым, Государь, словно ушатом ледяной воды, плеснул на нее жестокой фразой. Впервые в жизни «ударив» родительницу «ниже пояса»:

— Всвязи с возможным назначением дяди Володи в Тифлис, подумываю: кого бы мне послать на Кавказ со срочной инспекцией? А потом оставить там, в помощь ему. Ты ведь не станешь возражать, мама, если это будет князь Шервашидзе?..

Когда она, прямая и гордая, решительно поднялась с дивана и направилась к выходу, не удостоив сына прощальным взглядом, вслед ей бесстрастно прозвучало:

— Конечно, матушка. «Полярная» отвезет Вас в Копенгаген. Но когда Вы сойдете на берег, яхта возвратится в Кронштадт. В ближайшее время она может мне понадобиться.

Дверь со стуком захлопнулась. Император со стоном рухнул в кресло. Прежний мир умер. Аликс могла торжествовать: свекровь сама подожгла за собой мосты…