Ната думала, что сама тронется умом вместе с ним.

— Так плохо в нашем городе с женщинами? — она подозрительно покосилась.

— С женщинами? Ха… С женщинами всё хорошо, — и тут же рявкнул громко. — С дурами плохо!

Программист её уже не интересовал. Ната запуталась. Почему именно она? Может в ней есть что-то такое, что до сих пор нравится мужчинам? За бурей воспоминаний она не знала, что ответить. Поклонниками она крутила давным-давно, пока не вышла замуж. И не вспомнить уже, что бы она сделала в такой ситуации раньше? Покраснела? Согласилась? “Совсем растеряла женскую хватку!” Теперь краснеть у неё не получится, нужно испытывать что-то другое из женских штучек.

Первым делом она прикусила нижнюю губу и отвела глаза в сторону. Надо говорить мягким тоном. Не как солдафон. И главное дать понять, что она сомневается! Бун меж тем не замолкал:

— И что? Киборги у нас уже не женщины, что ли? — тут он уточнил. — И да! Ты мне нравишься. Если ты это хотела узнать.

Заинтригованная Ната тихо промямлила:

— Я подумаю…

И замолкла. Она поставила ударение на последних буквах, растерявшись как дура и зависнув от не того тона, которым собиралась сказать. Ей показалось, что она бубнила, как жуткая неумеха! Злая на себя, она зарычала, схватила крепче винтовку и направила на цель. Боясь ляпнуть что-то снова невпопад, Ната собралась и потянула спусковой крючок. Винтовка рыгнула свинцом. Довольно с неё на сегодня нелепостей!

Бун, охнув, подскочил и посмотрел на экран. Рядом с головой программиста разорвалась ваза. Сотни осколков керамики рухнули вместе с грунтом, осыпая грязью макушку очкарика. Он подскочил, увидел дыру в стекле, и перепуганный до смерти, бросился на пол.

— Что ты творишь?

Бун вращал глазами. Как же смешно он теперь выглядел. Нате за насмешкой было проще забыть свою ужасную растерянность от нелепого ответа. Растерянность сошла мигом. С уверенностью Ната готовилась заняться привычным делом. Она знала, что надо делать. Бежать, хватать, арестовывать. Всё как обычно!

Бун, ничего не предпринимая, ждал объяснений, а значит доверял. Она вогнала пистолет в кобуру.

— Собираюсь взять его тёпленьким и допросить. Альбу сдадим!

Ната распахнула дверь квартиры и широкими шагами поспешила к пролёту лестницы. Сзади послышались ругань и шаги напарника.

По лестнице она сбежала, прыгая по привычке через три-четыре ступени, и рванула створку парадной двери. На улице противоположный подъезд, где жил очкарик прикрывал неизвестный подозрительный фургон. Две фигуры около него тут же напряглись при её появлении. Ната заметила в их руках мини-пулемёты и бросилась к ближайшему авто слева. Раздался треск очередей в ночной тишине и осколки стекла брызнули за пазуху. Два жала застыли в спине. Ната поморщилась и развернулась. Спереди её броня толще.

К таким переделкам она привыкла. Похоже, программиста приехали забрать в безопасное место. Ната сожалела, что так тянула время. Успей она, и эти двое не смогли бы даже достать стволы. Теперь нужно думать, как с ними сблизиться, чтобы пристрелить наверняка.

Бун не показался из входной двери. Ната знала, что он предусмотрительно ждёт в темноте прохода отвлекающего манёвра. Своей бронёй она привыкла вызывать огонь на себя, прикрывая передвижения напарников.

Ната достала пистолет, пальнула два раза в воздух, не целясь, и рванула к следующему авто, ища за ним укрытие. Пули тут же завизжали вокруг неё, дробя корпуса машин, врезаясь в стену, выбивая крошку. В этот же момент выскочил Бун. Он вжался в припаркованный грузовик справа от двери и кивнул в благодарность. Оба в этот момент включили рацию на ухе. Присевшая за прикрытием Ната сказала:

— Жди…

Прыжком, высотой метра два, она перескочила через авто, за которым скрывалась, и ринулась к фургону напролом. Стрелки, не ожидая такого манёвра, промахивались и отступали. До них было метров двадцать. Ната неслась навстречу по безмолвной проезжей части, сокращая расстояние между собой и ими, готовая увернуться влево или вправо по необходимости. И тут голова одной фигуры взорвалась после попадания Буна. Но взорвалась не кровью, а металлом. Андроид!

Железяка с разорванным черепом рухнула на асфальт. Второй стрелок скрылся за бортом фургона. И этот тоже андроид… Их можно отличить по механическим движениям даже в пылу перестрелки.

На мгновение фонарный свет осветил лицо врага, перед тем как он скрылся. Ната узнала его. Точно такой же был в пустыне в день нападения! Совпадение? Андроида срочно нужно брать живым!

Если догадка верна и лицо не просто серийная копия, надо исследовать память, куда дели Бети. Нельзя упустить такую находку!

Шаги андроида послышались по ту сторону. За фургоном наверняка он будет ждать её выхода с одной из сторон. А вот снизу не будет! Ната ринулась под колёса, желая проползти под днищем, и заметила его ноги. Целиться неудобно, когда плечо упирается в асфальт, выстрелив, она промахнулась. После выстрела ноги в ботинках подскочили. Андроид успел вбежать внутрь. Она поползла дальше.

Впереди послышался скрип двери, ведущей в дом. Ната могла видеть только по пояс, но стало ясно, что это выбежал на улицу программист. Раздался трусливый голос:

— Эй! Скорее! Я сделал…

И тут же раздался выстрел из фургона над головой. Очкарик упал, выронив компьютер из рук, и ударился безжизненной продырявленной головой об асфальт. Глухой стук черепной коробки вперемежку с хрустом пластика кейса неприятно хрумкнул в ушах. Толстые линзы рассыпали крошки стекла у залитой кровью головы незадачливого взломщика. Бедняга смотрел в пустоту, не найдя в фургоне спасения. Похоже, андроиду кто-то приказал избавиться от ненужного свидетеля.

Ната поморщилась. С гневом она резко распрямила ноги и руки и вогнала спину в дно машины. От удара фургон приподняло. Было слышно, как убийца внутри зашатался и упал. Спина Наты оставила вмятину в днище, а она выскочила и, лёжа на тротуаре, развернулась к врагу. Рессоры натужно скрипели, когда её пистолет следил за фигурой в тени широкой распашной двери. Андроид всё ещё пытался обрести равновесие и сверкал злобными глазами. Этой доли секунды ей хватило чтобы перехватить инициативу.

— Замри тварь!

Андроид упёрся в стенку и вскинул руку с пистолетом. Тут же раздался грохот и фургон содрогнулся, будто в него что-то врезалось. Под звук рассыпанных стёкол и страшного скрежета андроид нажал на курок. Пуля вырвала маленький комок асфальта у её уха. Она отшатнулась и вскочила на ноги, вглядываясь в салон. Внутри что-то чёрное и крупное пробралось со стороны лобового стекла и набросилось на убийцу. Гигантская тень длинными конечностями лупила нещадно титанового выродка. Он выстрелил, тут же выронил пистолет от удара. После чего попытался защититься руками и ответить, но тень молотила его как игрушку. От сокрушающих ударов фургон заходил ходуном. Железо и андроид не выдерживали мощи грозной тени. Существо сверкнуло оранжевыми глазами и алой пастью и рыкнуло так, что у Наты от испуга поджались колени.

— Бесси! Брысь! — вскричала Ната, узнав тень.

То ли слабо она крикнула, то ли пантера увлеклась, но реакции не последовало. Невесть откуда взявшаяся воспитанница дубасила и драла андроида стальными когтями, как безвольную куклу. Потрошила, словно на бойне, не давая шанса. Через секунды от титанового андроида полетели обломки с отодранными ошмётками кожи и забрызгала жидкость.

— Бес… А-а… О… — Ната схватилась за волосы в то время как Бесси уже вырывала зубами голову андроида с корнем. И только когда изувеченное туловище, оставшись обезглавленным, рухнуло на пол фургона, пантера-киборг успокоилась и, хрумкнув, довольно разжала челюсти. Смятый, как консервная банка кусок титана, упав из машины, подкатился к ногам Наты. Тут же сзади послышались шаги Буна и его недоуменный выдох.

— Ого…

Бесси застыла над обломками, лежащими в луже электролита, и злобно зашипела на коллегу. Оранжевые круги в глазах сменили свой цвет на жёлтый, но не менее зловеще продолжали колебаться внутри фургона; алый овал пасти следовал их движению во тьме, словно призрак. Состояние разъярённого зверя не внушало доверия. Ната загородила Буна и вытянула руки.