Мы явились в ресторан заранее. Мы — это мы — имперский герцог Камприи Кирилл и десяток охраны. Вполне можно было сказать, что таких, как я, приличное количество. Герцогов, как, впрочем, и других феодалов действительно хватало. Но никто из них не был хозяином данного герцогства и не имел десятка охраны из драконов. Хозяин «Дрянного копыта» униженно кланялся, не разгибаясь. Я прошел по особому входу в обширный кабинет, в котором вкушали, а за одним и решали важные проблемы высокопоставленные особы. Пусть кланяется, за такие бешеные деньги это даже необходимо. Одна аренда кабинета обходилась в несколько сот золотых, пища тоже была дорогущей — она вся проверялась магическими приемами, а хозяин нес личную ответственность за безопасность гостей и отвечал за них не только жизнью, но и всем имуществом.

Одно из окон кабинета выходило к выходу и я стал озирать окрестности в ожидании своей студентки. Даже окно открыл. Все равно еще оставался магический щит для прикрытия от магических и физических ударов.

Баронесса не стала задерживаться. Если меня сопровождали драконы, которым было приказано не раздражать горожан, но которые все равно вызывали различные эмоции одним свои видом, то Кларию сопровождали две категории охраны — крепкие бугаи с дубинками, окованными железом, (2 штуки) и скользкие, стремящиеся быть незаметными личности, вооруженные подобием кастетов (5 штук). Простолюдинам запрещалось носить в городе оружие и поэтому дубинки и кастеты были единственным средством морального и физического подавления возможных конкурентов. Если бугаи шли рядом с Кларией, но скользкие личности постоянно передвигались, то расчищая дорогу впереди, то заглядывая в тылы, нет ли за ними хвоста.

Процессия остановилась у дверей входа, ведущего в кабинет со мной. Два дракона, стоящие здесь, стали на пути, а позади Кларии и ее людям путь перекрыли еще два дракона. Сверху воздушное нападение мог совершить дракон, мерно размахивающий крыльями и разглядывающий людей плотоядным взглядом.

Нервы у Кларии оказались отнюдь не девичьими. Мне пришла в голову мысль, а был ли в деканате тот обморок настоящим? Или меня проверяли на вшивость? Женщинам ни в чем нельзя верить! Никогда!

— Клария Оф Надейл, у меня встреча с его светлостью.

Один из драконов слегка постучал в дверь. Вышел Герасим, оценивающе посмотрел на Кларию. Капитан драконов один был информирован, кто ко мне придет. Кларию он знал в лицо. Все совпадало. Герасим предложил баронессе войти, но без охраны. Клария решительно кивнула. Как она призналась позже, ей охрана вообще была не нужна, но глава купеческой гильдии не могла ходить по улицам одна. Требовалось поддерживать уровень. Реноме, батенька, ничего личного.

Герасим привел Кларию в кабинет, оглядел интерьер в поисках врагов и ушел, плотно закрыв дверь. Мы оценивающе оглядели друг друга. Через маску недалекой веселой девчонки на меня глянул тяжелый, достаточно знакомый взгляд. Я задумался, идентифицируя его. И уже когда Клария «замылила» взгляд, полностью набросив на себя каждодневный девчоночий облик, я вспомнил — так смотрят на меня черные драконы, когда размышляют над очередной проблемой, предложенной мной.

Клария повела плечиками, предлагая насладиться взглядом на ее превосходную фигуру, обтянутую красивым и очень дорогим платьем, щедро улыбнулась. Я ответил улыбкой «светского льва», специально разработанную на этот случай, предложил баронессе пройти к столу.

Откуда-то появился неслышный официант, положил на стол книгу меню. Даму положено пропускать вперед, и я благосклонно кивнул, поощряя Кларию. Она заказала три вида салатов, главным преимуществом которых была их малокалорийность. Я такой проблемы не имел и поэтому заказал таринских раков в сметанном соусе и рагу из элиских зайцев. А в качестве напитков — бутылку андомонийского вина и несколько видов соков. Клария посмотрела на вино, очаровательно покраснела. Видимо вспомнила, чем закончился один из эпизодов ее жизни с его участием.

Официант принес заказанное, открыл вино и застыл, ожидая дальнейших указаний. Я взмахом руки отпустил его и предложил баронессе насладиться пищей и беседой. Она насторожилась, ожидая продолжения. А мне было что сказать. Час назад Ангела связалась со мной по каналу мыслесвязи и сообщила, что отец принял все мои предложения, более того, он указал назвать банк Имперским Банком Драконов. Статус имперского означал, что мы могли действовать на территории всей империи без любых ограничений, а самое главное, государство становилось гарантом как сохранения банка, так и его фондов. Замечательно! До нас такой статус имели только два банка, в том числе Купеческий. По-видимому, Архангел II высоко оценил мои усилия и решил включить банк в сферу своего влияния. Я и не подумаю возражать.

Выслушав Ангелу я в свою очередь озадачил наследную принцессу скорым свиданием с Кларией.

— Сейчас может решиться многое, — голос Ангелы вдруг стал очень напряженным, — будьте очень внимательны и не делайте поспешных выводов. Вы предполагаете, что вам могут предложить?

— Видите ли, ваше императорское величество, экономическая обстановка в настоящее время, — начал я анализ обстановки, но Ангела грубо меня прервала, приказав сразу же переходить к делу.

Я на нее обиделся и кратко сказал:

— Баронессу на ужин пригласил я. Хочу заполучить у нее Купеческий банк.

Солнцеликий, что тут началось! Крики, вопли, слезы, обвинения в предательстве или, как минимум, в провокации всеобщей войны. Я оказался гадом, сволочью и обладателем тех качеств, о которых в приличном обществе не говориться.

Никогда бы не подумал, что невозмутимая Ангела способна на такие чувства. Хорошо, мы на некотором расстоянии, а то бы мне не уцелеть. Принцесса избила бы меня, а я, несомненно, даже не смел бы защищаться.

Наконец, Ангела немного утихла. А я стал доводить до ее мнения, что два медведя — Имперский Драконов и Имперский Купеческий — в одной берлоге не усидят.

Ангеле, как это не странно, мысль о тяжелейшем соперничестве в голову не приходила. Она, как глупый мышонок, видела только сыр в мышеловке — ей мерещилась опасность столкновения с Кларией, чего она очень боялась. А то, что можно договориться и совместно зарабатывать деньги, она даже кожей не ощущала. Светлейшая знать, что б ей сладко спалось!

— Да но..., — начала она и замолкла. Судя по всему, доводов у нее не было и она заменила их эмоциями:

— Герцог, я разрешаю вам поговорить с баронессой на тему слияния банков, но вы несете полную ответственность за дальнейшие события. В случае негативных событий, вам не скрыться от меня ни живым, ни мертвым. Помните об этом.

И я помнил.

— Баронесса, — начал несколько украдкой, любуясь изысканным салатом, — вы знаете меня в нескольких ипостасях. Позвольте представиться еще в одной.

Я резко поднял голову, Клария не успела спрятать глаза и я понял: знает!

— Впрочем, я вижу часть информации до вас все же дошла. Не будете любезны, какая?

Клария задумалась, решая сколько ей отдать. Прикрыла мыслительный процесс поеданием салата. Так мы далеко не уйдем. А салаты только называются малокалорийными. Зачем мне толстая студентка?

— Хорошо, давайте я вам сам скажу в рамках той части, которая нужна нам для доверительного разговора, а вы уж сами определите, стыкуются ли все данные.

Клария кивнула, перестала маскироваться салатом.

— Как вы знаете, баронесса, с недавнего времени у меня появились драконы. А для всех них в разной степени характерна любовь к благородным металлам и драгоценным камням. Сначала драконы хотели привычно начать разбойничать на большой дороге, но я уговорил их приступать к грабежу более цивилизованным путем — создать банк. И вот сегодня император утвердил Положение и Устав банка, разрешив нам деятельность на территории империи.

— М-да? — для Кларии это была новость и, видимо, весьма неприятная. — И как же он называется?

— Имперский Банк Драконов.

— Имперский?!

Новость еще более неприятная. Клария вновь принялась за салат. Я ее понимаю, не скалить же в дикой злобе зубы своему декану. Он еще может обидеться и устроить веселую жизнь некоей даме в период обучения. Или дорогущие похороны.