Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят шестого уровня!

Сработало! Оба верзилы рухнули на пол. Очень удачно получилось, упавшее тело не дало входной двери закрыться. Тем не менее, медлить с побегом не стоило. Превращение в змею! Скорей из клетки и вообще из этой комнаты, пока дверь открыта! Юркая змейка переползла лежащее тело и шмыгнула в полутёмный едва освещаемый редкими факелами коридор.

Чёрт, где это я? Длинный кажущийся бесконечным коридор в обе стороны. Запертые двери, великое множество дверей. Я что, в каком-то подземелье? И где вообще выход? С одной стороны вдали были слышны голоса, там находились люди. Вот только встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Нет, можно было, конечно, попробовать проскочить мимо охранников в невидимости или даже «вырубить» их магией, но Очки Магии не бесконечные, да и лишний риск был сейчас не нужен. К тому же вот будет облом, если там очередная запертая дверь, через которую мне не пройти.

Тем более, я заметил то, что меня сильно воодушевило — вентиляционная решётка в стене! Пока срок превращения в змею не закончился, скорее туда!

Успел! Я оказался в тёмном вертикальном колодце, в котором ощущался мощный поток воздуха откуда-то сверху. Снизу же слышался равномерный гул — похоже, работали лопасти мощного вентилятора, засасывающего воздух с поверхности и снабжающего им подземный этаж. Работа вентилятора означала наличие электричества. Но почему тогда освещение в подземелье не электрическое, а примитивные факелы? Вопросов у меня возникло множество, но поиск ответов на них мог и подождать. Сейчас стояла задача поважнее — выбраться на свободу!

Магия Превращений! Обращение в жука! Ползём наверх! Именно ползём, а не летим, поскольку летать в такой тесной вертикальной трубе крупному жуку оказалось крайне сложно, тем более в направлении против воздушного потока. Да, двигался я медленно, но всё равно был воодушевлён, поскольку чувствительные усики насекомого ощущали приносимые воздушным потоком запахи трав, цветов, а ещё почему-то навоза. Там наверху есть выход! Там свобода!

Восприятие повышено до 19.

Забавно. Почему-то эта характеристика уже второй раз увеличилась именно тогда, когда я активно задействовал другие, менее используемые органы чувств. Нужно будет над этим поразмыслить на досуге. И, кстати, глубоко же меня упрятали! Мой жук, шустро шевеля лапками, преодолел уже как минимум два подземных этажа, судя по вентиляционным решёткам в стене. Высоко наверху уже показался свет. Неяркий, на улице похоже было ещё ранее утро, но так даже лучше — проще будет укрыться.

Но что это впереди? Неужели крыса? Да, точно! Вылезшая из дырки в стене усатая мордочка принюхивалась, ушки шевелились, прислушиваясь к шуршанию моих лапок. Чёрные хищные глазки осматривали ползущую прямо в лапы беспечную добычу. В пасти грызуна я видел два острых непропорционально длинных зуба. Саблезубая Крыса! Как раз именно с такой я дрался на грядке фасоли, спасая оставленный верзилами без присмотра урожай. Тогда Саблезубая Крыса была для меня очень серьёзным, фактически смертельно опасным противником. Но времена меняются!

Магия Стихий! Комбинированное заклинание огня и ветра! Без сильного ветра тут действительно было не обойтись — иначе идущим сверху воздушным потоком меня спалило бы собственным же огненным заклинанием. С ветром я похоже даже перестарался, поток жаркого пламени, словно из огнемёта, протянулся к высунувшейся из норы усатой морде. Что, не нравится? С писком испуга и боли опалённая огнём крыса скрылась в норе, до меня же поток воздуха донёс резкий запах палёной шерсти.

Навык Магия Стихий повышен до двадцать второго уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать седьмого уровня!

Навык Чародей повышен до шестого уровня!

Одна крыса, и сразу три повышения навыков! Сразу видно, что продолжает действовать троекратный бонус к скорости прокачки. И, кстати, едва не пропустил момент. Время обращения в жука почти закончилось, нужно было обновить заклинание.

Навык Магия Превращений повышена до пятнадцатого уровня!

Навык Оборотень повышен до двадцать первого уровня!

Жук преодолел последний участок и выполз из прикрытой жестяным колпаком от дождя трубы на поверхность. Я осмотрелся. Похоже, очутился я во внутреннем дворе какого-то большого замка, а скорее даже полноценной крепости. Вон, часовые ходят по стенам, да и на дозорной башне тоже сидит наблюдатель с прибором ночного видения и биноклем. Интересно, где это я?

Наверное, Восточная Крепость. Так вроде Морок называл своим охранникам место, куда следует отнести оглушённого беспомощного котёнка. Жаль, ящик для переноски был непрозрачным, я ничего не видел по дороге и потому совершенно не представлял, в какой области «песочницы» сейчас нахожусь. В какой стороне Город Сотен Черепов? Где большая река и плот с командой Сержанта? И где вообще сейчас мой хозяин?

Но ничего, постепенно всё это выясню. И хотя наблюдатели на вышках и часовые на стенах смотрели больше наружу, а не во внутренний дворик, всё равно пренебрегать безопасностью не стоило. Обратное превращение в котёнка! Скрытность! Полупрозрачное состояние! Ну и Вуаль Тьмы на всякий случай, она размывала очертания тела, делая меня для внешнего наблюдателя похожим на туман или дым. Восточная Крепость, встречай идеального разведчика! Я всё тут разузнаю и хрен дам себя ещё раз поймать!

* * *

Я наслаждался своей незаметностью и высматривал, подслушивал, разнюхивал, проникал везде, куда только можно, и тем более куда нельзя. Залезал на крыши обзорных башен и заново спускался в подземные этажи. Проходил в шаге от бодрствующих людей, и они меня не видели!

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Скрытность повышен до двадцать девятого уровня!

Получен тридцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать девять очков).

Тридцатый уровень! Наконец-то! Я давно ждал его, чтобы выбрать своему Ваське следующий раздел магии. Вот только меня ждал обиднейший облом.

ВНИМАНИЕ!!! Вы не можете выбрать навык Магия Иллюзий! Достигнут предел возможных направлений магии вашего персонажа!

Такая же надпись высветилась, когда я попробовал взять Магию Лечений. Похоже, как это ни печально, но Теневому Проклинателю возможно было выбрать только три направления магии. Жаль, но ничего не поделаешь. Придётся обходиться имеющимися Магией Проклятий, Магией Превращений и Магией Стихий. Знал бы про это ограничение, давно бы выбрал последний из возможных тринадцатый навык и даже успел бы его уже слегка прокачать.

Что делать со свободными очками? Очки мутации я трогать не стал — они ещё пригодятся для Модификации Гортани. А вот шесть имеющихся свободных очков навыков вложил в умение Переводчик — мне не терпелось поскорее начать говорить с людьми, чтобы они понимали речь котёнка.

После этого я продолжил исследования места, куда меня принесли в ящике. Ещё до того, как солнце взошло над горами, сумел найти ответы на основные вопросы. Да, это действительно была Восточная Крепость — передовое укрепление, откуда отряды людей уходили контролировать восточный перевал и границу с шерхами, и где могли укрыться в случае обострения ситуации. Тут на подземных складах имелся большой запас продовольствия и поистине огромный арсенал всевозможного оружия — от мечей и арбалетов, до снайперских винтовок и даже лёгких гаубиц. Хватило бы на вооружение полноценной армии. Но вот электричества в крепости не оказалось — лопасти громадных вентиляторов, обеспечивающих приток свежего воздуха на подземные этажи, приводились в действие ходящими по кругу приручёнными гига-варанами.

Размеры крепости впечатляли, тут могли укрыться и держать осаду многие тысячи бойцов. Но при этом к ночи гарнизон в крепости оставался совсем небольшим, от силы человек сорок. Связано это было, как нетрудно догадаться, с ночными бестиями. Сорок человек, рассредоточенные по достаточно большой территории, инициировали появление лишь слабых проб и нескольких альф, которые через ров и стены проникнуть на территорию крепости не могли и никакой опасности не представляли. Патрулирующие по стенам защитники вообще не обращали никакого внимания на снующих по ту сторону рва с водой бестий.