Раньше я знал только об одних древних -- арраяр. Сейчас выясняется, что в прошлом таких рас было как минимум две. И их встреча закончилась для жителей Арраи крайне печально. А ведь они были отнюдь не древними питекантропами с дубинками наперевес. Наш "Веясандар" умеет вытворять такое, что земным учёным и не снилось. Что же тогда могли те загадочные пришельцы? Не знаю, надо поглубже поискать в справочной системе "Вояджера". Корабль же сделан точно в ту эпоху. Я отложил эту мысль на потом, как и идею о трансформации человеческого тела с помощью информации, полученной после моего восстановления.

   А пока я стоял посреди рубки и кривлялся. Остальные члены экипажа делали тоже самое. И не для развлечения ради, а для тестирования системы замены лиц. На голограмме в рубке управления отображалась примечательная компания из грозного и опасного капитана Редаза Анру и его семи братьев близнецов. "Восемь удальцов одинаковых с лицов", -- прокомментировал Евгений ситуацию. Потребовалось ещё немного времени, чтобы найти опцию корректировки. Вышло совсем как в начале какой-нибудь RPG при создании персонажа.

<p>

* * *</p>

   -- Третий прыжок, полёт нормальный, -- прокомментировал я очередное перемещение на пару световых лет вбок.

   -- И снова тут никто нас не встречает -- благодать, -- Женька оценил пустоту на тактической карте.

   -- Корабль прыжок выдержал, вроде ничего от обшивки не отвалилось.

   -- Ну а чему бы там отваливаться, если наши наспех приваренные детали находятся внутри защитного контура? -- спросил мой друг.

   -- Да мало ли что, -- пожал я плечами. -- Перенесёт ли эта бутафория прыжок через второй уровень на сотню другую световых лет? Вот в чём вопрос.

   И снова я занимаюсь проверкой реактора и систем корабля. Заряд основного до сих пор не упал ниже десяти процентов, а, значит, пара световых лет для "Вояджера" пустяк.

   "Основной реактор -- заряд 10%, резервный реактор -- заряд 100%, центральный компьютер включён, уровневый компьютер включён, система жизнеобеспечения -- исправность 100%, системы вооружения включены, системы защиты включены".

   Ну хоть что-то остаётся неизменным. Несмотря на вандализм некоторых представителей местных рас, кораблик не считал свои повреждения критическими.

   -- Итак, господа арраяр, -- обратился я к арайцам и моему другу.

   Женька понимающе кивнул: незачем говорить им, что мы отнюдь не их родственники. Удивительно похожи -- да, я бы даже сказал очень подозрительно похожи. Но всё же помня, как выглядели тела тех семерых мумий, нельзя признать наличие у нас общих предков. Можно лишь восхищаться тем, какие коленца иногда выдаёт эволюция в разных уголках вселенной. Я мотнул головой, отгоняя наваждение: мне померещилось, что все мы находимся в одной из древних компьютерных игр. Что-то там про Орион. Тут вам и гуманоиды, и рептилоиды, и птицелюды. Осталось предположить, что древние пришельцы, погубившие арраяр, являются разумной неорганической формой жизни.

   После моих слов арайцы снова, как и при первой встрече, важно переглянулись. Ну с формальной точки зрения они теперь арраяр и были, а вовсе не "людишки".

   -- Сейчас мы возвращаемся обратно на место гибели "Аресты", чтобы провести, так сказать, последние проверки. Побываем у все на виду, посмотрим на реакцию трофейщиков, что шастают там в поисках ценных вещей.

   -- А потом нам необходимо лететь на Маддар, -- неожиданно заявил Иштвар, а остальные арайцы поддержали его кивками головы, -- чтобы наконец сообщить остальным орденцам о возвращении "Веясандара"!

   -- Почему сразу не на Кариар? -- удивился я. -- Или вообще на Арраю?

   -- Я... не знаю, -- стушевался поначалу Иштвар, а потом более уверенно произнёс: -- Вы не подумайте, наш орден и вправду существует. Он образовался ещё во время полёта транспортного корабля. И мы были призваны искать и хранить сведения о том, как отомстить пришельцам, уничтожившим Арраю и все колонии. Здесь среди нас только рядовые члены ордена, мы не особо посвящены в тайны. Для передачи действительно ценной информации гиперсвязи нельзя полностью доверять, поэтому нам оставили контакты для личной встречи с адептами более высокого уровня. И единственный известный нам находится именно на Маддаре.

   И вот тут я задумался. С одной стороны, доверять каким-то левым "орденцам" у меня нет никакого желания, даже если они помогли нам на "Аресте", а с другой стороны, они единственные, кто хоть что-то действительно по-настоящему знает о древних арраяр. Пока они нам союзники, но вскоре всё может измениться. К тому же их шестеро, а нас всего двое. Нет, надо от них избавиться как можно скорее. Но желательно после получения кое-какой информации.

   -- Звучит заманчиво, -- наконец произнёс я.

   Мой друг на эти слова закатил глаза, показывая своё отношение.

   -- Только вы должны нам рассказать о пророчестве, -- продолжил я. -- Сами понимаете, что ложась в стазис-капсулы десять тысяч лет назад, мы даже не предполагали, как изменится мир.

   Чем больше ложь, тем проще в неё поверят. И арайцы тут не исключение. Однако ответ Иштвара меня не слишком порадовал. Ничего умнее, чем рассказать про семерых спящих героев, готовых прийти на помощь в трудную годину, они не придумали. Где-то я такое и на Земле уже слышал. И если в реальности героев оказалось не семеро, а всего лишь двое, сути не меняло. Знали бы арайцы, куда я выкинул те мумии! Не, ребята, если ваши "адепты высокого уровня" тоже фанаты, верящие в гнилое пророчество, то боюсь нам с вами не по пути. Не могут же они и в самом деле знать, например, координаты Земли? Или могут? "Веясандар" же как-то нашёл нашу Солнечную систему, и это вам не за хлебушком сходить в соседний магазин. Махнуть на два с половиной миллиона световых лет и выпрыгнуть именно там, где живут люди? Стоп, стоп, стоп! Аррая была уничтожена десять тысяч лет назад. Люди тогда только едва оправились от последствий Ледникового периода, а до постройки Египетских пирамид было как до Китая раком! Вывод: арраяр знали про нас уже тогда. Зачем нам все эти орденцы? Нужно возвращаться на Арраю и искать информацию там. Даже если нам напрямую не известны координаты планеты, то в экстренном режиме "Веясандар" всё равно нас на неё доставит. Надеюсь, а то после тех событий начинаю сомневаться во всём. Ну а перед этим почему бы и не посетить столичную планету мадрибцев? Вдруг там найдётся наш старый друг -- капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх.