- Тут, понимаешь, такое дело, - сказал Леск. - Сам я тут впервой. Но люди говорили, что отключить их можно ключом. Там, - он указал в конец дороги, - этот ключ и лежит. И обелиск, куда его вставить надо.

   Варя захлопала глазами. Логика была совершенно непонятна.

   - А смысл? - Спросила она. - Ну, пройдём тропинкой. Ну отключим ловушки. Потом что? Сюда вернуться, что ли?

   - Во-во, - сказал Леск, почесав затылок. - Чудное дело. Дальше нужно огненные ловушки отключить. Тем же, знаешь, ключом. Тут, понимаешь, надо ключ в другой обелиск вставить. Он тут неподалёку, за ловушкой с молниями.

   - Ага, - сказала Варя. - Я поняла. Отключаем ловушки и идём в гости к знахарке, так?

   - Не... - протянул Леск. - идём и отключаем болотные ловушки. Пока огненные не отключим, до них не доберёмся.

   Варя удивлённо посмотрела на Леска. Затем взяла ещё один камень и подошла к болоту. Размахнулась, и бросила его как можно дальше. Раздалось отдалённое уханье. Из трясины поднялось зеленоватое облачко и растаяло. Даже с такого расстояния можно было учуять отвратительный запах.

   - Фу, ну и мерзость, - сказала Варя. - Хоть дальше-то ловушки отключать не надо?

   - Не, - скзал Леск и снова почесал в затылке. - Это, почитай, самая прямая дорога к знахарке. Тут ловушек нету.

   - А что есть? - спросила Варя, потому что тон Леска показался ей подозрительным. Тот замялся.

   - Там она тролля держит, - ответил он. Варя застонала. Молнии, огненные ловушки, ядовитые туманы и тролль! Что же такое ценное прячет у себя знахарка, что так загородилась от людей?

   - Да не, он не страшный, - сказал Леск. - Если мимо него проползти так что он не заметит... Правда, их там два.

   - Спасибо, утешил, - фыркнула Варя и направилась по тропинке, отключать ловушки с молниями. Всё равно деваться некуда. Леск шёл за ней. Ключ, как и ожидалось, лежал на пеньке, возле обелиска. Бери и отключай молнии, сколько хочешь. А ещё неподалеку стоял тролль. Правда, ключ и обелиск были от него скрыты разросшимся кустарником, но всё равно было немного неуютно. А за спиной тролля была вполне приличная тропинка, ведущая на вершину невысокого холма. С вершины, кстати, поднимался дымок, словно бы от костра.

   - Знахарка там живёт? - спросила Варя шёпотом, чтобы не выдать себя троллю.

   - Ага, - прошептал Леск.

   - Ну и чего ты меня ловушками пугал? - прошептала Варя. - Тут же можно напрямую пройти.

   - Ага, - согласился Леск. - А тролль отвернётся. Он, знаешь ли, тоже кушать хочет. А если его убить, знахарка нас самих заколдует. С неё станется.

   - Отвернётся, - сказала Варя и щёлкнула пальцами. - Обязательно отвернётся.

   Возле тролля появился маленький, но яркий и разноцветный огонёк. Тот с любопытством наклонил голову. Варя щёлкнула пальцами ещё раз. Неподалёку зажёгся ещё один огонёк. Тролль шагнул в его сторону. Ещё огонёк, ещё шажок. И ещё.

   - Ползи, пока не видит, - прошептала Варя Леску. Тот восхищённо взглянул на неё и пополз у тролля за спиной. Варя поползла следом за ним, щёлкая пальцами. Йефта просто прошла мимо тролля, помахивая хвостом. Ему было не до волчицы. Тролль с интересом смотрел на красивые огоньки, вспыхивающие под ногами. Затем, когда они погасли, повернулся и медленно пошёл на своё место, охранять от посторонних людей дорогу к знахарке. Он был послушный и очень дисциплинированный.

   Как только отошли подальше, Йетфа тявкнула, прося остановиться и подождать её. Затем превратилась в человека и оделась.

   - Как ты лихо прошла мимо этого страшилы, - сказал Леск. - Я думал, заметит.

   - А хоть бы и заметил? - усмехнулась Йефта. - Знахарка ему велела людей отгонять. А про волков ничего не говорила.

   - Откуда знаешь?

   - Я тут часто охочусь, видела, как волки шляются туда-сюда. Зайцы тут хорошие, жирные.

   За разговорами подошли к пещере знахарки. При виде её Варя непроизвольно ахнула. Вход в пещеру охраняли каменные идолы джунов. Вот это удача! Может, удастся что-то узнать о них? Сама же знахарка, бодрая пожилая женщина, стояла возле костра и помешивала какое-то варево в котле. Одета она была в очень плотную одежду из кожи. "Не иначе, зелье колдовское", - подумала Варя. - "Интересно, для чего?" Неподалёку сидели две девушки. Одна, постарше, занималась починкой лука и ничего не замечала. Другая сосредоточенно чистила картошку. Леск деликатно кашлянул. Все трое обернулись на него.

   - Вот те раз! - воскликнула знахарка. - Пожаловали таки, гости незваные! И что мне с вами делать? Сжечь огнём или в жаб обратить?

   - Мы к твоей милости, знахарка Эстера, - сказал Леск, снимая шлем. - Пришли, знаешь ли, помощи у тебя просить.

   - Ишь ты! Помощи! А кто вы такие, чтобы я вам помогала? Ты из посёлка, охотник. Имени не помню, но видела. Йефту тоже знаю. А ты что за девица-красавица? - спросила она Варю.- Не из наших ты земель, по одежде глядя. Ищешь чего или так просто?

   - Знай же, высокомудрая знахарка Эстера, - сказала Варя, - что я учёная дама из Кании. Была прислана сюда с научной экспедицией, искать следы древнего народа. Но экспедиция погибла, а я осталась одна.

   - Вот как... - протянула Эстера недоверчиво. - Из Кании, значит. Ладно, люди вы, я вижу, не злые, хоть и незваные. Садитесь, поедим вместе. Айри, внученька! Начисть-ка ещё картошки и чего полагается.

   - Сейчас, бабушка! - сказала младшая. Встала и ушла вглубь пещеры.

   - Внучка моя, Айри, - пояснила знахарка. - А вон та бездельница - Ная. Ученица моя. Ты вот что, ласковый мой, - сказал она, обращаясь к Леску. - Ты на них-то не присматривайся. Если что над девочкой учинишь чего непотребное, до самой смерти на зелёных лапках прыгать будешь. Да и насчёт Наи тоже ни-ни. Хоть и не родная она мне, а всё одно, помощница.