- Вы со мной пойдёте к дракону пойдёте? - спросила Варя. - Всё-таки вместе сражались.

   - Дракон Мёртвым Городом правит-правит. Оркам там делать-делать нечего. Возьмём отсюда мешок-мешок золота и хватит.

   - А я пойду, - сказал Леск. - Уж больно охота на живого дракона посмотреть. Да и потом... Тому парню, что за золотом ходил, дракон меч железный подарил. Мне б тоже такой хотелось.

   - Меч? - встрепенулся орк. - Меч дело нужное-нужное. Тырч! Я к дракону пойду. А ты веди-веди всех в стойбище! Золото взять-взять не забудьте! Кстати, где гоблины?

   - Наша уйти, - сказал Гого. - Я один оставайся. Я с Варя иди, дракона смотри, дракона говори, подарок проси.

   Йефта встала и уселась возле Вари. Варя привычно потрепала её за холку.

   - Ну раз так... - Сказала она. - Идём. Прямо сейчас. В Мёртвом Городе отдохнём. Есть там ущелье, в которое мертвяки не заходят. А дракон обещал, что скелеты никого не тронут.

   Награды.

   Дракон не обманул. Прошли спокойно, прямо к воротам. Обгорелое чучело валялось на земле, придавив не меньше десятка скелетов. Остальные топтались вокруг. Йефта презрительно посмотрела на них и отвернулась. В городе их тоже никто не тронул. Но лагерь пришлось разбить в ущелье горы, образующей своего рода стену с одной стороны города. Утром поднялись на гору. Дракон оказался на месте.

   - Хорошо, что ты пришёл, человек. Пусть даже не один. Есть ли у тебя добрые вести?

   Варя расстегнула куртку вытащила жезл.

   - Вот моя весть, - сказала она. - Могу добавить лишь то, что этот некромант тебя больше не побеспокоит.

   - Хорошо. Ты соблюдаешь традиции. Настало время наградить тебя. Итак?

   - Моя просьба будет проста и необременительна. Я хочу получить ответ на вопрос. Но, может быть, следует в первую очередь дать награды тем, кто мне помогал?

   Дракон внимательно осмотрел каждого из Вариных друзей. Затем ответил:

   - Это нарушение традиций. Герой должен быть один.

   - Да, но Леска я нашла по твоей подсказке. Кроме того, с каких пор справедливость не входит в традиции драконов?

   Дракон закрыл глаза и положил голову на лапы. Через некоторое время он открыл их и произнёс:

   - Ты заблуждаешься. Справедливость никогда не была уделом драконов. Это исключительно выдумка людей. Но ситуация сложная. Есть несколько выходов. Я могу съесть твоих спутников.

   Йоки-рит мгновенно схватил топор и принял боевую стойку. Гого выставил вперёд копьецо. Йефта припала к земле и зарычала. Леск схватил меч. Дракон, казалось, не заметил этого.

   - Я могу их сжечь, убить или прогнать. - Продолжил дракон. - Но не хочу. В конце-концов, традиции всё равно нарушены, ибо не рыцарь явился ко мне с требованием отпустить девушку, но девушка сама пришла за помощью. Сделаем так. Пусть каждый из тех, кто стоит передо мной, скажет тебе, что они хотят в награду. Допустим, я их не расслышу. А ты меня попросишь о том, что они скажут.

   Дракон отвернулся и посмотрел на небо.

   - Я хочу сильный-сильный топор! - сказал Йоки-Рит. - Железный. Я тогда буду самый сильный и богатый орк!

   - Я давно отдать кукла колдовай людям, - сказал Гого. - Я хотеть получить такой же! Врага уменьшай, силу отнимай!

   - А мне бы меч желательно, - сказал Леск. - Железный. Хоть бы и старый, лишь бы по руке.

   Варя вопросительно посмотрела на Йефту. Та вильнула хвостом, мол, не бойся. Не пропадём.

   - Я бы хотела высказать свою просьбу. - Сказала Варя дракону. Тот отвернулся от неба и взглянул на Варю. Она продолжила, - Возможно, нам ещё придётся ходить в этих местах. А предпочитаю иметь хорошо вооружённых спутников. Например, чтобы у Йоки-Рита был большой железный топор. Леску бы я дала хороший железный меч, чтоб ему по руке было, а Гого - что-то магическое. Жезл какой-нибудь, или куклу. Чтобы врага уменьшать и силу отнимать.

   - А для волчицы, которая... В которой скрыто нечто? - спросил дракон.

   - Может, пусть она сама выберет? - Спросила Варя. Йефта кивнула и тявкнула.

   - Да будет так. - Сказал дракон и отодвинул камень, закрывающий вход в пещеру. - Кто первый?

   - Я! - крикнул Йоки-Рит и нырнул во тьму пещеры. Вышел он через несколько минут, потрясая огромным железным топором, старым на вид, но всё не заржавленным и заточенным. - Теперь Йоки-Рит самый сильный орк! Все его уважать, дань платить!

   Дракон осмотрел Йоки-Рита и сказал:

   - Ты не взял ничего лишнего, вождь орков. Ты уйдёшь живым.

   - Теперь я! - сказал Леск и тоже вошёл в пещеру. Пробыл он там не дольше орка, вышел с мечом, тоже древним, но вполне годным в дело.

   - Удачный выбор, - сказал дракон. - С этим мечом убить тебя будет труднее, чем раньше. Следующий?

   - Моя идтить! - гордо сказал Гого и прошёл в пещеру. Рылся в вещах он не дольше остальных, и, выйдя, держал в руках что-то похожее на статуэтку из камня, причём весьма грубой работы. - Так и есть моя кукла колдовай! - сказал он. - Моя её человека давай, как она к тебе попадать?

   - Один охотник переоценил свои силы, - ответил дракон. - Эта вещь показалась мне самой интересной из всего, что от него осталось. Пользуйся ею, сколько хочешь, но не повторяй его ошибки. На меня эта магия не действует. Теперь очередь волчицы.