- Как хотите, - отрезала Варя. - Но без травы никак. Крыши-то вы соломой кроете?
- Крыши кроем-кроем, - подтвердил орк. - Гоблины траву рвут-рвут. Будет тебе трава. Гоблины соберут-соберут.
- Другое дело! - Ответила Варя. - Главное, чтоб к вечеру было. Мы с шаманами при свете колдовать должны. А колдовство ночью должно сработать. Это наш единственный шанс.
Теперь Варя могла какое-то время отдохнуть. Точнее, сосредоточиться на предстоящем колдовстве. Некромант черпал силу из смерти. Это очень серьёзно. Смерти в мире много, куда ни посмотри. В крайнем случае, он может принести жертву. Варя собиралась черпать силу из жизни, это сложнее. Отнять жизнь легко, дать трудно. Потому и силы в ней тоже много. Вот если бы в эту ночь родился ребёнок...
- Леск! - Позвала она. Тот не отозвался. Ну и ладно. Варя закрыла глаза и вслушалась в лесной шум. Пение птиц, шелест листьев на верхушках деревьев. Шорох травы, жужжание насекомых. Тепло солнца на лице. Хорошо. Теперь шаманов бы созвать. Варя оглянулась. Орковские шаманы уже отошли от костра и сидели неподалёку. Варя помахала рукой главному шаману, Тырчу. Тот кивнул, растолкал остальных. Шаманы подошли и уселись вокруг Вари. Она снова закрыла глаза. Пение птиц, жужжание насекомых, шелест ветра. Постепенно слух обострился. Она услышала топот зверьков в кустах, фырканье ежей, царапанье мышиных лап в норке. Сила жизни потоком прошла сквозь неё, расщепляясь на ручейки и наполняя собой орочьих шаманов.
Тем временем орки и гоблины притащили на поляну срубленные деревья. Связали их, как Варя приказала, так, чтобы вышло подобие огромного деревянного человека. Руки ноги и туловище этого чучела Варя велела обмотать сухой травой. Затем, когда всё было кончено, она поставила шаманов кругом вокруг чучела и начала нараспев читать заклинания. Чучело вздрогнуло, пошевелилось. И встало на ноги.
- И что теперь? - спросил Леск.
- Теперь отдыхаем. Как стемнеет, пойдём в долину. Чучело пойдёт впереди нас и будет отвлекать скелетов. От Золотой долины оно пойдёт к Мёртвому городу. А мы...
- К некроманту, что ли? - сказал Леск, почесав в затылке.
Варя улыбнулась.
- Надеюсь, он будет крепко спать.
- А если он того, ловушки какие выставит?
- Пусть выставляет. Я впитала в себя и шаманов столько силы, что...
- Ох... Ну посмотрим. Мне кажется, мы его сегодня вроде как прижмём.
- Конечно, Леск. Прижмём. А пока надо отдохнуть перед боем. Можно и выспаться. Посмотри на орков.
Леск взглянул и усмехнулся. Орки всем отрядом спали, включая Йоки-Рита. Гоблины лежали рядом. Впрочем, Гого выставил охрану из молодёжи, и та храбро расселась на пеньках, и камнях, клюя носами. Варя с Леском тоже улеглись под кустом и заснули. Йефта улеглась рядом с ними, положив голову на лапы, но спать не стала. Просто задумалась о своих волчьих делах, одновременно осматривая окрестности и нюхая воздух. Белые волки орков тоже лежали тихо, словно ждали чего-то.
Прошло какое-то время. Стемнело.
Варя проснулась, от того, что влажный нос Йефты тыкался ей в лицо. Варя помотала головой и принялась расталкивать Леска. Вдвоём они быстро разбудили всех остальных, включая гоблинскую охрану. Орки и гоблины проверили оружие, повесили на пояса поудобнее. Йоки-Рит выстроил шаманов полукругом возле чучела. Варя встала в его центр. По команде шаманы стали отдавать ей магическую силу, накопленную в лесу. Варя восприняла её, сосредоточилась. Вытянула руки в сторону чучела. Связанные стволы вздрогнули, пошевелились. Чучело неуклюже поднялось на ноги. Постояло, качаясь. Сделало несколько неловких шагов. Затем обошло вокруг поляны. С каждым шагом оно шло лучше и лучше.
- Отлично! - сказала Варя. - Оно так до самого Мёртвого города дойдёт. А нам только того и надо.
- Зачем-зачем нам это надо? - спросил Йоки-Рит. - Оно драться-драться будет?
- Нет, драться оно не будет. Оно лучше сделает. Тырч! - крикнула Варя шаману. - Готовтесь! Как только трава загорится, колдуй туман!
- Шаманы всегда готовы-готовы! - ответил Тырч. - Ты, главное, сама колдовать-колдовать не забудь!
- Уж не сомневайся, не забуду, - ответила Варя. И швырнула в чучело две огненных стрелы, прямо по ногам. Трава загорелась, ярко осветив ночную поляну.
- Тырч! Давай! - крикнула Варя.
Шаман криво усмехнулся, вскинул руку и чучело окуталось ядовитым туманом. Послышалось шипение.
- Самый хороший туман-туман! - Сказал Тырч. - Скоро растает!
- Я тебя не понимаю, - сказал Йоки-Рит. - Сперва жжёшь огонь-огонь вокруг чучела, потом Тырч его гасит-гасит. Зачем?
- Терпение, вождь. Огонь мне не нужен. Сейчас...
Ядовитый туман растаял, оставив после себя только запах, холодный и мерзкий. Неживой запах. Чучело тлело, но не гасло. Тырч замечательно рассчитал заклинание.
- Понял, Йоки-Рит? Скелеты и нежить на тепло бегут. А самое тепло сейчас у чучела. Пока оно тлеет, скелеты за ним бегут.. А мы тем временем прямо к человеку-демону придём. Повезёт, так спящим его застанем.
- А не повезёт, так всё равно погибнем-погибнем! - радостно воскликнул орк. - Только в бою! Орк в бою-бою погибать должен!
Варя поморщилась. "Не повезёт" ей определённо не нравилось. Леск пожал плечами. Йефта обнажила клыки и тихо зарычала.
- Чучело уже далеко уйтить! - сказал подбежавший Гого. - Наша за ним идтить нада!
- Нада, так нада, - сказал Леск. - Двигаем.
Так и пошли. Спереди чучело, гулко топая ногами-брёвнами. За ним Варино войско. Подошли к золотой долине. Откуда-то выскочил первый скелет и начал колошматить тлеющие брёвна.
