Отоспавшись, Манул двинулся на север. Дорогу ему перегораживал ещё один блок-пост, заброшенный когда-то военными. Сейчас им владели бандиты или вольные сталкеры, смотря, кто окажется удачливей. Или вообще никто. Скрипела на ветру створка ворот, ржавел БТР, вросший в землю возле шлагбаума, каркали вороны. Вокруг костерка перед домиком сидели несколько сталкеров, травили анекдоты, ели у кого что.

   -И написано на камне, мол, направо пойдёшь, в аномалии сгинешь, налево пойдёшь, монстров встретишь. Прямо пойдёшь - там кабаки и девки тебя ждут. Плюнул сталкер и пошёл направо. Монстры нафиг не нужны, в аномалиях страшно, да зато хабар есть, а кабаки и девки... Кто его знает, что это за напасть! - рассказывал Толик.

   - Так не смешно же! - крикнул кто-то, когда все отсмеялись.

   Толик пожал плечами.

   - А как вам такое? - спросил кто-то, бацая на гитаре цыганочку. Манул не разобрал в полутьме, кто. Просто сел рядом. На него покосились с подозрением, даже старые знакомые. Петруха, наверное, что-то рассказал. Да и ладно. Немного поболтали. Шустрый посоветовал не ходить на свалку, места мол, самые бандитские. Кто-то посетовал, что военные достали, и он ждёт только когда они уснут, чтоб уйти из Зоны. У каждого были свои проблемы.

   Перекусив, Манул пошёл дальше. Свалка встретила его дождём. Помня об осторожности, Манул, прежде чем идти, лёг на асфальт возле старого автобуса, стоящего поперёк дороги и посмотрел под ним вдаль. Вроде никого. Обошёл его, залез в кузов проржавевшего зилка, оглядел оттуда дорогу в бинокль. Пусто. Только пара магазинов от калашникова валялась, так Манул их подобрал. Пошёл по дороге, держа автомат наизготовку, оглядывая обочину и прислушиваясь ко всему. Мало ли что. Возле перекрёстка ПДА ожил.

   - Всем кто меня слышит! - кричал он голосом Беса. - Помогите! Бандиты прут с Агропрома!

   Не мешкая, Манул бросился на выручку. Группа Беса обосновалась на кладбище машин, неплохое укрытие.

   - Где? - спросил Манул у Беса. Тот махнул рукой в сторону от дороги.

   - Оттуда прут. Логово там у них.

   - Понял, - кивнул Манул и бросился вперёд, чтобы залечь за старым БТР-ом.

   Защёлкал счётчик Гейгера, но Манул не обратил на это внимания. Слабо щёлкает,

   не страшно. Из за укрытия он увидел нескольких бандитов. Кинул гранату.

   - Атанда! - крикнул кто-то.

   - Срисовали нас, пацаны!

   - Выноси бычьё!

   Манул открыл беглый огонь. Сзади застучали автоматы сталкеров. Изредка бухал чей-то дробовик.

   - Так-так-так! - сказал Мануловский абакан.

   - Не стреляй, мужик! Я без волыны! - ответил ему кто-то.

   - Так-так-так я тебе и поверил, - сказал абакан Манула. Кто-то затих.

   - Война окончена. Всем спасибо, все свободны. - Сказал Бес. - Заяц, Носатый и Снайпер, обыщите трупы. А ты, Манул, подойди ко мне.

   Манул подошёл. Поболтали с Бесом, обменялись новостями. Вспомнили погибших, поговорили о друзьях. Пока суть да дело, подошла тройка Зайца.

   - Бес, странное дело. Мы-то победили, да только бандосы в нас не стреляли. В смысле, стреляли не в нас. В смысле, куда-то себе в тыл. Вроде, кто-то про химеру что-то кричал. Мы-то их завалили, в спину-то. А химеры нет. Оно конечно, и хорошо, а только что-то не пойму я.

   Бес вопросительно посмотрел на Манула.

   - Тут Петруха не проходил? - спросил его Манул.

   - Был, - ответил Бес. - Странные вещи рассказывал, да я не поверил. Пошёл на Росток, зачем-то.

   - А, ну я тогда тоже пойду, - ответил Манул. - Дела у меня...

   -Ты так не спеши, успеешь ещё, - сказал Бес. - Что химера здесь появилась, конечно, неприятно. Но ничего, если что, в десять стволов как-нибудь с ней разберёмся. А что касается Петрухи, так на то он и Петруха. Парень, конечно, хороший, кто ж чего скажет. Да я не о том. Сейчас...

   Бес сунул руку в рюкзак, порылся там и вытащил оптический прицел. У Манула даже глаза загорелись при виде этакой штуки.

   - Вот, - сказал Бес. - Владей.

   - Да я... -начал было Манул.

   - А что ты? - прервал его Бес. - Нам помог? Помог. Бандитов прибил? Прибил. Веника... Ну хоть он и сам сунулся, куда слепой пёс... хвост не сунет, но при твоём участии. Петруху от химеры спас, если не врёт. Да это неважно, и без того заслужил, носи.

   - Спасибо... - пробормотал Манул, пристёгивая прицел к абакану. - Пойду себе. На Росток дорога как? Не знаешь?

   - Да кто его знает, после Выброса, - сказал Бес. - Долговцы там стоят, как же без них. А насчёт прочего, пока не слышал.

   - Ну и ладно, - сказал Манул. - Пока. Кидай мне на ПДА, если что.

<p>

Здравствуй, бабушка!</p>

<p>

Красная шапочка.</p>

   Манул осторожно шёл между мусорных холмов, глядя по сторонам. Лазить на сами холмы резону не было. Во-первых, высоко, во-вторых, радиация. Хотя, хочется. Вон, там, под кабиной... того, что было башенным краном, что-то светится. Манул прицелился туда из абакана. Действительно, артефакт. Кажется, выверт. Выстрелил. Выверт отлетел в сторону. Отскочил от плиты, скатился под трактор. Манул раззадорился. Прицелился. Выстрелил. Выверт отскочил в сторону и скатился ниже. Ещё два выстрела, и выверт лежал у подножия холма. Манул взял его, осмотрел и сунул в рюкзак. Неплохой улов. Достать бы снарягу поприличнее, чтоб полазить тут, не боясь радиации!