— И вы провели так много времени вместе, что он знает, какой напиток ты предпочитаешь? — произнёс он напротив моего горла.

Я наклонила голову, чтобы дать ему больше доступа.

— Он, — я ахнула, когда он прикусил нежную кожу на плече. — Он был моим наставником.

Уэст отстранился, его взгляд был настолько тёмным, что казался диким.

— А сейчас? И была ли ты хорошей ученицей?

Я была рада, что солнце почти полностью село и нас окутала темнота. Так он не мог видеть, как пылают мои щёки от смущения и гнева.

— Ну, я выучила несколько новых трюков. — Если он думает обо мне настолько плохо, то я, чёрт побери, подолью масла в огонь.

Он выругался и сжал мой нежный сосок ещё крепче, делая мне больно.

— Ты - моя. — Процедил он сквозь стиснутые зубы, мышцы на его челюсти пульсировали.

— Тогда веди себя соответственно. — Мои слова имели эффект пощёчины. Он опустил руки и сделал несколько шагов назад, пока нас не разделило несколько сантиметров. На его лице читалось неверие.

— Именно Грэди знакомил меня со всеми сегодня, не ты, — указала я, а затем закусила губу, зная, насколько язвительными будут мои следующие слова: — И она была рядом с тобой весь вечер, а не я.

Мне не нужно было произносить её имя. Мы оба знали о ком я говорю.

Он нетерпеливо провёл рукой по волосам и снова шагнул вперёд, прижимаясь ко мне так, что у меня не было выбора, кроме как посмотреть на него.

— Сегодня вечером у меня, наконец, появился шанс представить то, над чем я работал всё лето. Мне нужно было пообщаться со всеми этими людьми, чтобы иметь возможность поднять свой бизнес на новый уровень, расширить его, но вместо этого я здесь, спорю с тобой. — Он рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — Что ты хочешь, чтобы я делал, когда она подходит? Убегал с воплями? Притворялся мёртвым? Вёл себя так, будто у неё чесотка? Это работа. Моя работа. Меня интересовала не она, а лишь те мужчины.

Он вцепился в мои бёдра с такой силой, будто изо всех сил пытался сдержаться и не встряхнуть меня.

— Ты что, до сих пор не поняла? Почему я так сильно хочу добиться успеха? Почему я так надрываю зад?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

— Почему?

— Я хочу заботиться о тебе, чёрт возьми! Хочу зарабатывать достаточно, чтобы баловать тебя и давать тебе всё, что ты заслуживаешь. — Он прижался своим лбом к моему и устало прикрыл глаза. Моё сердце готово было выскочить из груди от силы его слов. — Я хочу быть достоин тебя.

Мне стало нечем дышать.

— Поступки, верно? — он переплёл свои пальцы с моими и прижал их к своей груди. — Сегодня мне выпала возможность обеспечить наше будущее. Её присутствие во время разговора не стало для меня достаточной причиной, чтобы отказаться от своей цели. — Отстранившись, он посмотрел на меня. — Однако ты продолжаешь дразнить меня, танцуя с другими мужчинами? Другими мужчинами, а не со мной? — Он обнял меня, и я запустила пальцы в его густые волосы. — Это очень, очень отвлекало.

Уэст раздвинул мои ноги своим бедром и встал между ними. Затем провёл рукой по моей заднице, притягивая ближе к себе. Он поглаживал мою плоть настойчивыми движениями, и мне стало интересно, скажет ли он что-то об отсутствии нижнего белья. Тонкая ткань юбки скомкалась между нами, когда Уэст приподнял её выше, и скользнув рукой между моих ног, он проник одним пальцем между моих влажных складочек.

— Это для меня, Сэди? — его большой палец выписывал круги на моём клиторе, и я повисла на нём, опустив голову на плечо, не в силах устоять. Другая его рука обвилась вокруг моей талии, придерживая меня. — Или это для твоего наставника? Или Грэди?

Он замер, ожидая ответа. Его пальцы прикасались ко мне, но не давали того, в чём я так нуждалась. Я подтолкнула бёдра к нему для большего трения, но он крепче обхватил меня, не позволяя двигаться.

— Для тебя, Уэст. — Я встретилась с ним взглядом, зная, что он видит мои слёзы. — Я твоя. Только я не чувствую, что и ты мой.

Боль, острая и глубокая, исказила черты его лица, и он резко убрал руку от моей изнывающей промежности, отчего подол платья опустился, закрывая ноги. Я покачнулась от внезапной потери его прикосновения, но Уэст поддержал меня, удерживая на расстоянии.

Прерывисто вздохнув, он убрал мои руки со своей шеи, разрывая наши объятия.

— Чёрт! — он отвернулся от меня и начал расхаживать по помещению. Уэст прошёл мимо двери в ванную комнату, где мы впервые поцеловались. Трудно было поверить, но прошло уже четыре месяца с тех пор. Четыре коротких месяца назад, он был всего лишь сёрфером, который, как я тогда думала, тонет и его нужно спасать, а теперь спасать нужно было меня. Потому что знаю, без него, я никогда не оправлюсь.

Трижды обойдя комнату, он остановился напротив меня, нервно сжимая и разжимая кулаки - единственный видимый знак его напряжения. Его лицо было абсолютно непроницаемым.

— Как ты можешь говорить мне такое? Как ты можешь говорить это, смотря мне в глаза? — напряжённым голосом спросил он. — Я умолял тебя остаться, оставлял бумажные самолётики, в последний момент отказал клиенту, чтобы рвануть к тебе в Теннесси на случай, если понадоблюсь, самостоятельно перекрасил чёртову уборную, обнажил перед тобой свою душу, а потом дал тебе пространство, в котором ты нуждалась. Я любил тебя так, как только мог.

Он поднял руку, будто хотел погладить меня по щеке, но затем позволил ей безвольно упасть вдоль туловища.

— Что ещё мне нужно сделать? — его глаза блестели, голос был хриплым.

Я прикусила губу, потому что всё, что он сказал, было правдой... и всё же.

— Мне не нравится осознавать, что она может занять моё место, когда меня нет рядом. Она и так это делает. А ты ничего не имеешь против, — как бы сильно я не сдерживалась, голос в конце предательски дрогнул, и по щекам скатилась пара слезинок.

— Обри?! — неверие сделало его голос выше обычного. — Она меня жутко бесит, и я терплю её лишь ради бабушки и дедушки.  И она никогда, даже близко не будет значить для меня столько, сколько значишь ты, Сэди. Я думал, мы выяснили это ещё в Теннесси. — Большими пальцами он вытер слёзы с моего лица, а затем приподнял подбородок, чтобы я не смогла отвести взгляд.

Наклонившись, он легко, почти невесомо коснулся своими губами моих губ.

— Ты - солнце, а она - мотылёк, который пытается обратить на себя внимание своим сверкающим задом, в то время как ты раскрашиваешь небо в жёлтый и розовый, освещая всех своим сиянием. Сэди, вас невозможно сравнивать.

— Так ты всё-таки обратил внимание на её задницу? — слова вырвались сами собой. Они получились неуверенными, дрожащими, даже, несмотря на то, что улыбка тронула мои губы.

Он покачал головой и прикусил мою губу, достаточно сильно, чтобы я поморщилась.

— Сэди, ты меня не слушаешь. Ты затмила собой всех остальных. Я принадлежу тебе. Только тебе. Навсегда. — Он обхватил мою шею, прикасаясь большим пальцем к моему бешено бьющемуся пульсу. — Я люблю тебя.

Я облизала место, которое он укусил, и его глаза потемнели. Тяжело сглотнув, я посмотрела в эти тёмные глаза, зная, что наступил ключевой момент. Какие бы слова я сейчас не произнесла, они определят наше будущее. Закрыв глаза, я сделала судорожный вдох и постаралась разобраться в своих чувствах - отключила мозг и прислушалась к шёпоту сердца, где имя Уэста звучало при каждом ударе. Когда я открыла их, то увидела, что он не сдвинулся с места, но напряжён, ожидая моего решения.

Его взгляд путешествовал по чертам моего лица, будто Уэст запоминал их. Будто он волновался, что это последний раз, когда у него есть такая привилегия. Я положила руку ему на грудь - его сердце бешено колотилось под моей ладонью. Он накрыл её своей рукой, сильнее прижимая мои пальцы к себе и притягивая меня ближе.