Внезапно, машина попала колесом в неглубокую яму. Послышался глухой удар, пикап из ямы выскочил, но шериф почувствовал, как руль вдруг налился свинцом, а сам пикап повело в сторону.
– Вот черт!– выругался он,– Я тут каждый день езжу. Ни каких ям тут не было. По -моему, лопнул болон.
– Останови машину, посмотрим,– сказал Терри.– Ни чего. Быстро поменяем колесо и поедим дальше. Запаска есть?
– Вроде есть. Сейчас проверю.
Билли остановил машину. Мужчины вышли и осмотрели повреждение. Колесо было разорвано широкой, рваной полосой. Оба сразу оценили положение.
– Н да-а-а!– протянул Терри,– Резина, можно сказать, свое отъездила.
– Да я уже вижу!– плюнул с досады шериф, – Ну ка, где там эта чертова яма…
Оба, они нашли яму, которая создала им проблему, лишив удовольствия доехать до озера и спокойно порыбачить.
– Ты смотри, какая она большая!– сокрушенно произнес шериф,– Клянусь, вчера ее тут не было. – Может, образовалась воздушная пробка под асфальтом?– предположил Терри,– Время пришло, и покрытие просто на просто лопнуло. Какая нибудь машина проехала и закончила разрушение?! Надо бы ее засыпать. Не дай бог, кто нибудь на большой скорости попадет в нее. Что там с запаской? Есть?
– Да, есть! Я уже взглянул,– ответил шериф. Пошли менять. Ехать осталось километра полтора.
Они не дошли до машины двух метров, когда вдруг почувствовали, как под ногами задрожала земля.
– Что это такое?– остановился Терри и посмотрел себе под ноги,– Не понял…
– Странно,– взглянул на друга шериф,– У нас никогда не было землетрясения.
– А что это тогда?
Друзья огляделись.
– Сам не знаю!– произнес Билли.– Может, какие нибудь подземные работы…
Дрожь прекратилась. Мужчины дошли до машины, недоуменно оглядывая ландшафт вокруг. Шериф открыл дверь джипа, как вдруг земля снова задрожала, на этот рас уже намного сильнее, да так, что оба едва не попадали с ног.
– Да что такое,– Терри успел лишь ухватиться за дверную ручку.
– Ох ты, черт,– воскликнул шериф, прислонившись к машине,– Что происходит? – он достал телефон и набрал номер жены,– Алло, Мери. Это я, слышишь меня? Слушай, у нас тут земля дрожит. Похоже на землетрясение. У вас как там, спокойно? Что?.. Нет. Мы прокололи колесо. Не доехали буквально чуть больше километра. Вышли поменять болон, а тут вдруг началось. Не дай бог землетрясение, почва под ногами задрожала. У вас значит все спокойно? Ну, хорошо. Тогда давай, я позже перезвоню. Нет. У них там все спокойно,-сказал шериф другу.
– Тогда, что же это такое?– глядя на землю воскликнул испуганно Терри.
– Да кто его знает…
А дрожь, тем временем, все усиливалась. Даже джип, тяжелую, двух тонную машину, затрясло словно игрушечную. Испуганные птицы вспорхнули с ближайших деревьев и понеслись прочь, напуганные стихийным бедствием.
– Надо уезжать отсюда,– крикнул шериф,– хотя бы с проколотым колесом, но подальше.
– А успеем?– Терри не успел открыть дверь машины. Асфальтовое покрытие начало вдруг вздыматься к верху и трескаться. Терри упал. Не устояв, упал Билли.
– Надо отползти с дороги в сторону,– крикнул шериф.– Живее…
Друзья живо вскочили на ноги и прыгнули на обочину.
– Смотри туда!– махнул рукой Терри.
От дороги до леса было метров сто. Дальше, жидкая, лесистая полоса упиралась в гору.
Вся земля, покрытая травой, на которую перепрыгнули Терри и шериф Скотт, тоже стала дрожать и вздыматься, и дрожь быстро достигла леса. Но, удивительным было то, что вздымалась земля и асфальт только в определенном месте, вокруг неудачливых рыбаков, радиусом в несколько сотен метров и доходя до леса, стихала. Но тут начали дрожать и деревья, и дрожь передалась каменному подножию.
– Господи, да что происходит?– закричал Терри, поднявшись и тут же упав. Билли с трудом сохранял равновесие, широко расставив ноги.
– Как бы нам не погибнуть тут!
И тут земля неожиданно вокруг стала взрываться, словно в нее заложили большие заряды взрывчатки. Комья земли, словно китайский фейерверк, взлетали вверх, осыпая все вокруг сухими и мокрыми кучами глины и песка. Земляной гейзер бил в высоту на десятки метров. То же самое, происходило и в лесной чаще. Деревья сначала шатало под ударами разбушевавшейся стихии, а потом, с ужасным треском, они, выкорчеванные, с длинными корнями, словно вырванные зубы, подлетали вверх и кувыркаясь, падали на изуродованную землю.
– Что это?– сквозь шум ломающихся деревьев, подал голос Терри. Он пытался прикрыть лицо от падавшей на него сверху глины и песка,– Почему землетрясение только здесь?
– Я сам ничего не понимаю!– Билли держал перед собой раскрытые ладони, защищая глаза,– Какая-то чертовщина происходит.
У подножия горы вдруг раздался сильный взрыв и потом, в один миг, все смолкло.
Неудачливые рыбаки поднялись, тряся головами и оттряхивая одежду.
– И что ты скажешь, шериф?– Терри стянул с себя рубашку и тряс ею перед собой.
Билли приводил себя в порядок, не сводя глаз с раскуроченной земли. Голова его была покрыта желтым налетом песка. Ругаясь, словно портовый грузчик, он тряс плечами. Его чистая, кремовая рубашка была испачкана. Зря он, спеша, надел ее на рыбалку.
– Надо вызвать группу экспертов,– выругался он,– пусть они немедля займутся этим. Установят, что это за хрень тут твориться.
Шериф выпрямился во весь рост и стоял, упершись руками в бока. Мысли его путались. Голова ничего не соображала. Перед ними зияла огромная яма, большим, несколько сот метров в диаметре размером, полузасыпанная землей. Это было явление природы, с которым, до сей поры, шерифу не доводилось встречаться. И что это могло быть, он даже и предположить не мог. Терри встал с ним рядом.
– Ну что? Есть, какие нибудь предположения…
И вдруг, из образовавшегося котлована, прямо на глазах изумленных друзей, в десятке метров от них, выскочило непонятное существо. Размером, чуть больше двухлетнего телка, существо было покрыто мелкой, свалявшейся, коричневой шерстью. Огромная голова, сидевшая на толстой шее и сросшаяся с туловищем, была до безобразия уродлива: из-под нависших, надбровных дуг, в глубоко впалых глазницах на шерифа глянули черные, в красном ободке глаза. Нос почти отсутствовал, на его месте зияли две черные дыры, которые, тяжело вдыхали воздух. Длинные, кривые и желтые клыки, выдававшиеся вперед, венчали широкую, нижнюю челюсть существа. Верхней челюсти, почти не было видно. Существо было похоже на четвероногого зверя. Мощные, как у тигра, передние и задние лапы, имели черные, поломанные когти, длиннющие, словно ножи. Увидав людей, существо зарычало и прижавшись к земле, изготовилось, по всей видимости, к прыжку. Но его что-то очевидно остановило. Существо выпрямилось и повернуло свою мощную голову в сторону котлована, навострив свои небольшие, рваные уши.
Шериф Билли Скотт и его друг, Терри, онемев от изумления, смотрели на существо, открыв от страха рты.
А из ямы, вдруг показалась еще чья-то голова, за которой тут же вылетела длинная рука, которая тут же ухватилась за заднюю лапу существа, Вторая рука, показавшаяся почти сразу за первой, уперлась о край ямы. А в следующее мгновение, еще один монстр оказался на краю котлована. Но, второе существо намного отличалось от первого, и больше походило внешним видом на человека, так как имело две ноги и две руки. Но на этом, не полное сходство и заканчивалось. Существо номер два, было очень высоким, имело страшную, уродливую голову, с гнилыми, поломанными зубами и торчащими в разные стороны небольшим клыками. Голова, вся в рубцах, с почерневшей, сморщенной кожей и острыми, торчащими ушами. Ни глаз, ни носа не было видно, настолько они были малы. Неестественно длинные, с выпуклыми мышцами, волосатые руки, с кривыми пальцами и поломанными когтями на них, плетьми висели вдоль мощного тела, на котором, кроме истлевшей, кожаной повязки, на бедре, из одежды, ничего не было. Узловатые, кривые и сильные, как у минотавра ноги заканчивались раздвоенными стопами с кривыми, уродливыми пальцами, по три на каждой стопе. На поясе у монстра висел большой, черный топор, весь в почерневших зазубринах. Медленным движением, он вытащил топор из кожаного чехла и не спеша, окинул взглядом все вокруг. Первое существо смотрело то на человекообразного монстра, то на потерявших дар речи двоих мужчин. Когда монстр с топором остановил свой взгляд на них, то он издал такой громкий, звериный рев, от которого у Шерифа Билла и Терри сердце ушло в пятки. Оба, от страха стояли не живые, не мертвые.
