- Так, на чем это я остановилась?.

***

Зена пробудилась сразу после рассвета. Она полежала немного под одеялом, наслаждаясь его теплом.

Автоматически она проверила как там Габриель. Судя по всему, та еще сладко спала. Габриель вернулась с пруда широко улыбаясь, очевидно, довольная тем, что ей удалось сделать. Зена спросила удалось ли ей что-то написать, но Габриель только отмахнулась, говоря, что расскажет ей историю позже; но после ужина она снова углубилась в свиток, бормоча что-то о «нужно доделать» пока не сядет солнце, и Зена так и не узнала о чем была та история.

Наверное, это не имело значения. Что-то пробудило воображение Габриель, что было предпочтительней, чем слушать едва сдерживаемые восклицания раздражения и тревоги.

Она села, убрав волосы с лица, и отряхнула одеяло. Ее мочевой пузырь жаждал облегчения; затем она начнет готовить завтрак. Им нужно было возвращаться на дорогу.

Зена встала, думая о кустах, и замерла. Ее охватила дезориентация, овладев ее без предупреждения. Мгновение она была в темноте, а потом резко перенеслась куда-то еще. Маленького лагеря не было. Габриель не было. Утра не было.

Она стояла на поляне, в полдень, моргая от внезапного яркого солнца.

- Что..? - начала она, а потом замолчала. Просека расстилалась перед ней, стремительно переходя в холмы, на которых рос яркий ковер из всех известных людям диких цветов.

- Тебе нравится? - спросил он. – Я сделал это для тебя.

Она обернулась, потянувшись за оружием. Но никого не было. Это тоже вскоре изменилось.

- Арес?

- Тебе нравится. Зена? - он наклонился, сорвал багровый цветок и протянул его ей. – Разве он не прекрасен?

Она уставилась на него. Зена еще никогда не видела у него такого выражения лица. И она не была уверена, что его лицу приходилось показывать подобные эмоции, казалось, что ему было неудобно выражать непривычные чувства.

- Или тебе больше нравятся синие? - цветок в его руке больше не был багровым.

Казалось, что он был в замешательстве, когда она не ответила. Цветок резко исчез полностью. И в тоже мгновение он ткнул в ее руки что-то маленькое, теплое и пушистое.

- Вот. Тебе ведь нравятся котята, верно?

Она отстранено убаюкала котенка, отметив, что он замурлыкал, устроившись у нее на груди.

- Арес…

- Или я могу принести тебе щенка…Ты бы предпочла щенка?

- Арес…

- Посмотри на облака, - сказал он, указывая наверх. – Разве они не миленькие?

«Миленькие» было не тем словом, которое она ожидала услышать из его уст. Уж точно не в описании облаков. Она бросила на них беглый взгляд и снова сконцентрировалась на боге.

- Ты заболел? - спросила Зена. – Или это какая-то шутка?

Он свел брови вместе.

- Ты ранила меня в самое сердце, - пробормотал он, подходя ближе. – Я создал это все для тебя и ты меня оскорбляешь.

Теперь он был очень близко, и он занимал все пространство. Но Зена была непреклонна.

- Я думаю…я думаю, что ты ранила мои чувства, - сказал он ей.

- У тебя их нет, Арес.

- Видишь? Ты ранила мои чувства, - его широкие плечи поникли. Уголки губ опустились вниз. Он был образцом вселенской грусти. – Мы можем об этом поговорить, Зена?

- Что с тобой не так? - выпалила она.

- Ничего, чтобы не излечила твоя улыбка, - честно ответил он ей.

Зена моргнула.

- Я, наверное, еще сплю. Это должен быть сон.

- Нет, - сказал он, придвигаясь еще ближе. – Это реально, Зена, каждый момент. Луг, цветы, облака…котенок.

Она чувствовала его запах. Чистый, мужской аромат, с легкими нотками чего-то, что она не могла определить. Он был богом, в конце концов; Зена ведь не могла ожидать, чтобы Арес пах, как обычный мужчина? И почему он стоит так близко?

А потом котенок пропал, хотя она и не могла точно сказать, когда именно он исчез, и ее руки оказались в его ладонях.

- Зена-, - пробормотал он, опуская ее на траву. – Посмотри на цветы. На облака…

Воительница вырвалась и встала.

- Я не хочу смотреть на цветы, - сказала она. – Я не хочу смотреть на облака. Я хочу знать, что ты тут делаешь и что тебе надо.

На его лице отразились страдания.

- Я здесь, чтобы провести с тобой время, Зена. Узнать не сможем ли мы начать с начала.

Она посмотрела на него сверху вниз. Даже сидя на земле он был крупным мужчиной. Крупным, одетым в кожу мужчиной. Крупным, одетым в кожу мужчиной с черными волосами, которые в легком беспорядке вились на его шее.

Мускулистая шея, идеально сбалансированная широкими плечами.

Зена нарочно ущипнула себя за руку, достаточно сильно, чтобы зашипеть от боли. Поляна осталась. Как и цветы, и облака. Котенка по-прежнему не было.

Арес резко встал и потянулся к ее руке.

- Я поцелую и все пройдет.

Женщина быстро отступила назад.

- Ты сошел с ума? - требовательно спросила она. – Какой-то идиот украл твое тело, когда ты отвлекся? Это не ты!

На его лице появилось выражение, которое, у любого другого, могло бы быть названо добротой.

- Это тот, кто я сейчас, - сказал он ей с теплотой. – Ради тебя.

- Ради меня? Ради меня?, - Зена уставилась на него дикими глазами. – - Это какая-то шутка. Ну, я на это не куплюсь, Арес! Под этим фасадом доброты и мягкости находится монстр, который счастлив только, когда люди за него умирают, выкрикивая его имя в бессмысленных битвах. Эта…эта шарада, которую ты устроил, ничего тебе не даст, Арес. Я слишком хорошо тебя знаю.

Бог все еще продолжал улыбаться.

- Значит, я теперь добрый и мягкий? - спросил он. – Я надеялся, что ты заметишь.

- Цветы? - сказала она, наполняя слово невероятным недоверием. – Облака? Котенок? Это новый план, Арес?

Он снова потянулся к ней, вновь беря ее руки в свои.

- Зена, позволь мне быть нежным. Позволь мне быть

мягким. Позволь мне быть добрым. Ты знаешь мои другие стороны, высокого, сильного, прекрасного бога войны с неоспоримой сексуальной привлекательностью, который может защитить тебя от всего…теперь позволь мне выслушать тебя, Зена. Позволь узнать, что у тебя в сердце. Позволь поделиться своими переживаниями.

- Неоспоримой сексуальной привлекательности? - отозвалась она.

- Во мне есть гораздо больше, чем это, Зена. Я просто не мог позволить тебе это увидеть. Я слишком…стеснялся.

- Стеснялся?

- Но теперь я знаю, что должен. Теперь я понимаю, что должен, - он наклонил к ней голову, губы так близко для поцелуя. – Позволь мне показать настоящего себя, Зена.

- Габриель! - закричала она.

Габриель резко проснулась. Снова готовая к бою. Она сонно бросила на Зену, стоящую над ней, хмурый взгляд.

- Что?

- Пора вставать, - сказала Зена, отворачиваясь к костру.

– Ты, должно быть, спала как мертвая, я звала тебя раза четыре.

Габриель приподнялась на локте и убрала волосы с лица.

- Мне снился сон…

- Знаю. Ты разговаривала во сне.

- Это был очень странный сон, Зена…

- И это я знаю. Ты бормотала что-то про облака, цветы и котят.

Габриель резко села, проснувшись окончательно.

- Да?

- И еще что-то о высоком, сильном и красивом. С неоспоримой сексуальной привлекательностью, - Зена улыбнулась, посмотрев на нее через плечо. – Кажется, твой рассказ про идеального мужчину дал тебе отличную тему для сновидений.

- Идеальный мужчина, - отозвалась Габриель. А затем, - Ой, фу!

- Фу? - Зена кинула ей бурдюк с водой. – Ты так ты говоришь, после того, как тебе приснился мужчина твоих фантазий?

Габриель позволила бурдюку упасть рядом с собой, опускаясь обратно на покрывало и закрывая глаза рукой.

- Он им не был, - пробормотала она. – Не мужчина моих фантазий, или твоих!

- Ну, приведи себя в порядок, - посоветовала Зена. – Я хочу отправиться в путь.

Остатки сна начали ускользать от нее, и именно этого Габриель и хотелось. Кивнув отстранено, она выбралась из под одеяла и направилась в заросли, подыскивая подходящее дерево или куст. После, она наклонилась над водой, чтобы умыться, пытаясь прочистить голову от картинок, которые создало ее слишком плодотворное воображение.