Повернула к нему голову, ожидая выслушать инструкции. И они тут же последовали.

– Веди себя так, словно ты влюблена в меня так сильно, что жить без меня не можешь. Будем строить из себя молодую и страстно влюблённую пару. Легенда наша такова – познакомились мы совсем недавно, но влюбились друг в друга настолько сильно, что решили сочетать себя узами брака.

– Где мы познакомились?

– На парковке, – улыбнулся он.

Я выгнула бровь.

– Как-то легенда хромает, Булат.

– У тебя есть другие предложения?

– Есть, – ответила, интригуя его.

– Ну и?

– Мы с тобой были знакомы давно, например, познакомились ещё год назад, на парковке. Ты перекрыл мне выезд, и мы сильно поссорились. Ты запал на меня с первого взгляда и начал изматывать меня своими ухаживаниями.

Он нахмурился и сложил руки на груди.

– Я не сдавала своих позиций, но, как говорится, в любви и на войне, все средства хороши. Ты выкрал меня из дома и поселил в своём мрачном особняке и начал приручать… Ну, я как большинство глупых девушек, сдалась и приняла тебя, и в итоге, полюбила. А ты, чтобы не потерять меня, решил скорее надеть на мой пальчик золотое колечко. Такая версия звучит гораздо убедительней, не находишь?

– В твоей версии я похож на больного ублюдка и какого-то маньяка, – произнёс он недовольным тоном.

Пожала плечами.

– Зато такая легенда звучит лучше и в неё легче поверить, нежели про любовь с первого взгляда, – сказала я с улыбкой.

– Хорошо, – вдруг согласился Булат. – Пусть будет так. Главное, чтобы я не потерял компанию.

– Не потеряешь, – сказала уверенно.

– Спасибо, Кристина. Вот ещё что, на приёме поменьше разговаривай с другими людьми и…

– Не переживай, – перебила его. – Я буду включать дурочку и болтать о всякой ерунде, обходя их вопросы. Это я умею.

Вдруг на мой телефон пришло смс-сообщение.

Достала телефон из сумочки.

– Это Аня, моя сестра, – сказала я и открыла сообщение.

«Папа дома. Мы его накормили и он отдыхает. Его били, Крис. Он весь в синяках и ссадинах. И ещё, он пока не знает о тебе и о том, что Ахметов отказался от обвинений в обмен на свадьбу с тобой. Мы постараемся рассказать и объяснить ему максимально адекватно и мягко, но будь готова ко всему. Папа будет сильно зол на Ахметова. Скажи, с тобой ведь всё в порядке? Я и Ната волнуемся за тебя».

Быстро написала ответ.

«Всё поняла. Спасибо, Ань. Да, со мной всё хорошо. Не переживайте. Как расскажите отцу, сообщи мне, я сразу позвоню».

Отравила сообщение и убрала телефон обратно в сумку.

– Всё хорошо? – как бы, между прочим, поинтересовался Булат.

– Да. Папа уже дома, – ответила ему.

Он кивнул. Оставшееся время до места назначения мы ехали молча. И что забавно, лично я не ощущала дискомфорта из-за нашего молчания. Видимо, у меня уже начал вырабатываться иммунитет к его сексуальному магнетизму.

Ахметов заказал банкет и организовал приём в банкетном зале, где обычно нужно договариваться чуть ли ни за год!

– Ого… – удивилась я, когда мы подъехали ко входу. – Как ты так быстро смог всё организовать?

Я действительно была удивлена и даже поражена.

– Большие деньги открывают любые двери, – ответил он с насмешкой.

– Я это уже заметила, – произнесла с намёком на ситуацию со своим отцом.

Он помог мне выйти.

– Гости уже давно празднуют. Без нас, – сказал он. – Может, и хорошо, что мы опоздали.

Я не ответила.

Когда мы оказались внутри, я ощутила себя Золушкой. Не в смысле, что я такая растакая, попала на бал, да ещё и познакомилась с принцем. Нет. Мой наряд и весь внешний облик был настолько скромным по сравнению с яркостью и блеском разряженных гостей.

– Такое ощущение, что они празднуют Новый год, – заметила я мрачно.

– Пытаются показать себя теми, кем на самом деле они не являются. Забудь о них всех. Здесь нет моих близких и по-настоящему верных друзей. Здесь собрались лишь те, кто желает меня утопить.

– Весело.

– Ещё как.

Гости ели изысканные деликатесы и пили дорогое шампанское за красиво сервированными столиками и не обращали на нас никакого внимания. Создавалось ощущение, что мы с Булатом попали на чью-то крутую изысканную вечеринку без приглашения. Все гости пребывали в отличном настроении.

– Кажется, им и без нас тут хорошо, – произнесла громко ему в ухо.

– Конечно, им хорошо. Ведь всё оплачено, – сказал Булат.

– Лучше бы ты потратился на благотворительность, чем на своих врагов.

– Дорогая моя, я ежегодно провожу благотворительные приёмы. И эти люди щедро сыпят своими деньжатами, лишь бы не ударить в грязь лицом.

– Булат!!! – вокруг нас тут же стали образовываться очереди из людей.

– Булат Авазович, позвольте вас поздравить!!!

– Как же зовут вашу прелестную невесту?!

– Это розыгрыш?! Вы ведь раньше нигде не появлялись в обществе этой девушки!!!

Яркие вспышки от фотокамер едва не ослепили. Я улыбалась и жалась к Булату. Вцепилась в его руку мёртвой хваткой. Такое внимание мне было в новинку и совершенно не понравилось. Многочисленный вопросы, поздравления, какие-то тупые и бессмысленные фразы лились потоком из глоток этих людей, сливаясь в ужасающую какофонию звуков, разбавленных негромкой классической живой музыкой и звоном бокалов.

Булат практически не отвечал, кивал своим знакомым и тоже улыбался, удерживая меня за талию и ведя к подиуму, где играли музыканты, и стоял микрофон.

Вдруг, музыка стихла, к микрофону подошёл ведущий мероприятия и сообщил гостям о том, что к ним хочет обратиться виновник торжества – Ахметов Булат Авазович.

Всё помещение, забитое гостями взорвалось аплодисментами.

– Пошли, – потянул он меня за собой, расталкивая тучу этих прилипших к нам людей.

Мой пульс внезапно участился.

– Мне как-то боязно, – произнесла я негромко, чтобы услышал только Булат.

– Не бойся. Я рядом.

Мы поднялись на сцену и Булат без реверансов начал свою речь:

– Дамы и господа, приветствую всех вас. И хочу поблагодарить, что вы пришли сегодня сюда. Если бы не моя невеста Кристина Николаевна Левина, сегодня бы этого мероприятия не было.

Булат поцеловал мою руку, и все присутствующие тут же обратили свои жадные, завистливые и злые взгляды на меня. Я широко улыбалась, прекрасно зная и понимая, что с толпой следует заигрывать. Присутствующие должны поверить в то, что нас связывает крепкое чувство. Внезапно для меня стало важным, чтобы Булат не потерял свою компанию и эти злые люди не получили повод порадоваться его неудаче и краху.

– Эта прекрасная девушка пробуждает во мне только самое лучшее, вдохновляет меня и заставляет видеть мир ярче. Мне пришлось довольно долго добиваться её внимания и расположения, так как Кристина не замечала ни меня, не моих ухаживаний, ни даже моих денег! – на последней фразе по толпе прошёл волною смех. – Но! Я не отступился, и всё-таки смог покорить эту неприступную красотку. Чтобы она не сбежала от меня, решил сделать её своей навсегда – перед людьми и перед Богом. Дамы и господа, позвольте вам представить женщину моего сердца, мою любовь и радость – Кристину Николаевну Левину, которая совсем скоро станет Ахметовой! И сегодня мы празднуем нашу помолвку – широко и с размахом, потому что наша свадьба, что состоится через четыре дня будет проходить без вашего, увы, присутствия. Такого наше решение. На этом всё. Наслаждайтесь вечером, ужином и музыкой.

Раздались аплодисменты, фотовспышки не прекращались, кто кричал поздравления и вдруг кто-то из толпы выкрикнул:

– Так это же Левина! Дочка Николая Левина, которого Ахметов обвинил в мошенничестве и посадил!

– Да!

Я посмотрела на Булата таким взглядом, мол, и что же мы делать будем?

– Вы не правы, – заговорил Булат с улыбкой. – Отец Кристины и мой тесть решил помочь мне в этом деле. Он взял на себя эту роль и подыграл мне и следствию, чтобы мы смогли выявить настоящего преступника. Имя этого преступника, по понятным причинам, я назвать не могу. Так что, дорогие мои, не всегда есть правда то, что вы видите на поверхности. А теперь, я хотел бы станцевать со своей невестой, если вы не против.