- Я не знаю, это не арабский. Это очень древний язык, - сделав небольшую паузу, он добавил, - Но я отдам вам его совсем не дорого.

  Даниэль еще раз взвесил кольцо на руке. Конечно, это могла бы быть искусная подделка, но почему-то ему казалось, что оно настоящее. К тому же более древнюю вещь ему было сложно себе даже представить. Кольцо могло бы стать шикарным подарком для Мелани на день рождения. Даниэль не очень беспокоился о нужном размере, он был уверен, что хороший ювелир во Франции всегда сможет его уменьшить до тонкого и изящного пальчика его девушки. Но все-таки его одолевали сомнения.

  - Откуда оно у вас? Я не вижу тут никаких других египетских вещей, да и мы несколько далеко от Египта.

  - Вы правы, - откликнулся торговец, - Мой брат найти кольцо в пустыня, рядом с город. А Египет - это сейчас далеко, а много много лет назад Дамаск был тоже Египет.

  Даниэль повертел кольцо между пальцами и повинуясь минутному порыву надел его на палец. Тут же он почувствовал небольшой укол ровно под тем местом, где было надето кольцо. Молодой человек от неожиданности ойкнул и поспешил снять украшение. На пальце все было как обычно и он не заметил никаких следов укола. Также Даниэль внимательно осмотрел внутреннюю часть кольца, но она была идеально гладкой и выглядела как любое обычное кольцо.

  - Что-то не так? - Продавец обеспокоенно смотрел, как он осмотрел палец и потом само украшение.

  - Да нет, кажется, все в порядке. Мне, наверное, показалось, - медленно произнес Даниэль, - Сколько стоит кольцо?

  Они торговались довольно долго. Сумма была довольно внушительная, но и кольцо было не обычной туристической поделкой. Даниэль был уверен, что на любом аукционе Франции он легко сможет продать такое древнеегипетское украшение как минимум в несколько десятков раз дороже. После первого раунда торга продавец принес турецкий кофе и немного лукума. Старательно подбирая те не немногие французские слова, которые он знал, он рассказал Даниэлю о своей не легкой жизни, большой семье и предложил новую цену. Также он развеял сомнения Даниэля на счет сложности вывоза кольца из страны, пообещав ему бумаги с липовой экспертизой, которая покажет, что это всего лишь хорошая имитация оригинального украшения. Еще через полчаса цена упала вдвое, а продавец предложил в подарок любую серебряную шкатулку из магазина.

  Наконец, мужчины ударили по рукам и Даниэль протянул продавцу свою карточку. Это кольцо должно будет стать самым необычным подарком из тех, что когда-либо получала Мелани. Уж он точно был уверен, что у девушки никогда не было в коллекции древнеегипетских украшений.

  Выждав несколько минут после того, как молодой человек удалился, продавец достал телефон и набрал номер.

  - Ахмед, собирайся, пошли праздновать! Я продал это проклятое кольцо.

  Ахмед спросил его о цене и удивился той небольшой сумме, которую его брат выручил за украшение.

  - Какая разница? Это первый человек, который взял его в руки за столько лет и сразу не положил на место. Какой-то француз, да в прочем какая разница!

  Собеседник что-то еще говорил ему, когда продавец воскликнул.

  - Ну да, ты еще вспомни, как я хотел его отнести валяться на склад. Мы тогда еле спасли лавку, она чуть не сгорела. Нет, я рад, что мы избавились от этого кольца, Шайтан его забери. Мне оно никогда не нравилось, с ним что-то не так.

  Братья еще некоторое время громко дискутировали по телефону, когда, наконец, продавец не закрыл лавку и, широко улыбаясь соседям, отправился в сторону Старого города.

  Серия 04

  19 июня 2010 г.

  Окрестности г. Карима, Северный вилаят, Судан.

  Солнце стояло в зените и было очень жарко. Двое мальчиков улеглись под финиковой пальмой. Ибрагим, тот, что постарше, привалился к стволу дерева и не спускал глаз с окрестностей. Мальчик поменьше, просто лежал на земле и смотрел на плывущие облака.

  - Эй, Хасан, смотри не засни!

  Хасан бросил в него горсть песка.

  - Да я не сплю, просто задумался.

  - И о чем? - Спросил Ибрагим, в очередной раз пересчитывая коз, которые лениво общипывали те редкие растения, выживавшие в этой полупустыне.

  Хасан приподнялся на локте и показал Ибрагиму в противоположенную сторону от стада.

  - Там когда-то был большой город. Ты же знаешь, тут рядом есть множество руин. Да и на Джебель-Баркале остался огромный старый храм. Интересно, кто все это построил?

  - Это были наши предки, Хасан, - Ибрагим повернулся и посмотрел на брата, - Когда-то Нубия была великой страной, а потом ее захватил Египет и это была огромная империя.

  - Египет? - Мальчик покачал головой, - Он же далеко.

  Ибрагим рассмеялся.

  - Не этот Египет, дурачок. Много тысяч лет назад, задолго до рождения Пророка, Египтом правили египтяне, а не арабы. Это была могучая империя, раскинувшаяся по Серверной Африке и Ближнему Востоку.

  Хасан опять посмотрел на небо и задумчиво сказал.

  - Интересно, а тогда они также пасли здесь коз?

  Ибрагим поднялся и отвесил брату шутливый подзатыльник.

  - Пошли бездельник, надо согнать животных, а то они уж очень разбрелись.

  Следующий час мальчики сгоняли отбившихся от стада коз, иногда прерываясь, чтобы сорвать несколько фиников с одной из многочисленных пальм.

  - Эх, Ибрагим, тебе тоже кажется, что одной не хватает?