По щеке Нубити покатилась слеза и девушка подняла руку, чтобы смахнуть ее прежде, чем она смажет ее румяна. В свете факела блеснуло золотое кольцо на тонком пальчике девушки, когда она осторожно коснулась слезинки на щеке.

  Некоторое время они молчали, сидя под персиковыми деревьями и вслушиваясь в журчание фонтана, когда, наконец, мать вновь взяла Нубити за руку и встала.

  - Пойдем, нам предстоит долгая ночь.

  Нубити послушно последовала за матерью. Они быстро пересекли дворик и углубились в колоннаду. Колонны вздымались в темное небо, поддерживая высокие своды дворца, а факелы создавали причудливую игру теней. Стража ждала их около входа во внутренние покои. Небрежно кивнув мать Нубити велела им сопровождать их. Еще несколько минут они шли по широким и длинным коридорам, пока не достигли нужного помещения. Один из стражников первым открыл дверь и вошел внутрь.

  - Нубити, дочь верховного жреца Амона Смендеса III, царская дочь Куша, владычица южных стран, - объявил он, а спустя секунду объявил также о ее матери.

  Многочисленные девушки в комнате попадали в ниц, а стража расступилась пропуская их внутрь. Нубити сделала знак, позволяя девушкам встать и вышла на середину комнаты. Она сделала глубокий выдох и приказала.

  - Можете приступать.

  Девушки засуетились по комнате, а стражники вышли и застыли у дверей, охраняя вход.

  - Позвольте госпожа, - одна из девушек потянулась к узлу на груди Нубити, удерживающим ее плащ.

  Недовольство пробежало по лицу Нубити и она чуть сжала кулаки, но при этом она кивнула девушке и развела руки в стороны. Мать заметила это и одобрительно ей кивнула. Еще одна служанка подошла к Нубити с другой стороны и они быстро стали раздевать девушку пока она не осталась полностью обнаженной. Одна из служанок принесла кресло и когда Нубити села, они занялись ее волосами. Несмотря на то, что большинство жителей страны, как и в Египте, откуда пришла эта мода, носили парики, у нее это были настоящие, ее собственные волосы. Мать считала, что длинные волосы, как это было принято у девушек, помогли бы ей быстрее смириться с ее судьбой и понять, что обратного пути уже никогда не будет. Между тем служанки расчесали ее длинные волосы и приступили к их завивке. Нубити скорее знала, чем чувствовала, потому как аккуратно работали девушки, что пряди волос наматывали на деревянные палочки и обмазывали свежим илом, который только что принесли с реки. Некоторое время она просто сидела, закинув голову и прикрыв глаза, пока двое служанок обмахивали ее широкими опахалами. Она думала о завтрашней церемонии и о том, как теперь изменится ее жизнь. Наконец, ил засох и девушки начали стряхивать его на пол и заново расчесывать волосы. Когда завивка была завершена девушки стали украшать концы волос кисточками и шариками ароматических смол. Вслед за волосами служанки занялись ее телом. В начале они нанесли на кожу очищающие и омолаживающие мази, затем последовала неприятная процедура эпиляции. Нубити повернула голову и посмотрела на девушек, порхавших над небольшим столиком, на котором стояли бесчисленные баночки, чашечки, целая коллекция бритв и аппликаторов. Оттуда шел стойкий запах благовоний, цветов и специй. Девушка открыла рот и служанка принялась чистить ей зубы содой. Вкус не был приятный, но вполне привычный. Пока она жевала шарики кифи, для приятного дыхания, девушки начали втирать в ее кожу различные эфирные масла. Они хорошо знали предпочтения фараона. Затем пришла очередь косметики. Служанка взяла палетку с краской в форме приготовившегося к прыжку леопарда и аккуратно подвела Нубити глаза. Она зачернила ей верхние веки, а затем окрасила нижние в зеленый цвет малахитом. Потом девушка подкрасила ей охрой губы и щеки.

  Когда все косметические процедуры были завершены, то за широким окном на горизонте начало разгораться зарево рассвета. Это заметили и девушки-служанки и засуетились еще быстрее. Вскоре они принесли ей ее полупрозрачный льняной свадебный наряд с узорчатым орнаментом из бесчисленного количества перьев, символов Изиды. Наряд был расшит фаянсовым и стеклянным бисером, а ноги укутывала плиссированная воздушная ткань. Одна из девушек принесла ей золотые сандалии и когда Нубити по очереди подняла ноги, надела их на нее. Нубити сделала несколько шагов к стоявшему у стены зеркалу, роль которого исполняла отполированная лучшими мастерами Египта медная пластина. В отражении на нее посмотрела красивая девушка с распущенными волосами.

  - Моя госпожа, - обратилась к ней одна из девушек, державшая в руках золотые серьги в виде больших колец.

  Нубити кивнула и позволила другой служанке отвести ее волосы. Вскоре мочки ее ушей уже оттягивали тяжелые серьги. Вслед за ними девушки принесли ее усех, большое ожерелье из нескольких рядов бус, символизирующих солнце. Девушка осторожно в очередной раз отвела ее волосы и развернула ожерелье вокруг ее шеи, а затем застегнула сзади застежку из электра. Нубити сразу же почувствовала тяжесть королевского украшения. Она опустила глаза, рассматривая украшение. Основная часть ожерелья была сделана из овальных красных и желтых бусин, плотно прилегающих друг к другу. Бусины самого нижнего ряда были каплевидной формы и отстояли от основной части украшения. Они выделялись на фоне других частей ожерелья и были сделаны из аметиста, бирюзы и лазурита. Края ожерелья обрамляли красные тиеты, из яшмы и сердолика, это были амулеты символизирующие узел Исиды. Девушка-служанка протянула Нубити небольшое ручное зеркало, чтобы она мола посмотреть, как на ней смотрится ожерелье. Нубити внимательно осмотрела свое отражение и, немного поправив нижний ряд ожерелья, осталась довольна. Вскоре ее запястья уже оплетали браслеты из золотых лент, а поверх волос девушки водрузили ей корону в виде коршуна с распростертыми крыльями. Как и большинство других украшений корона была золотая, а глаза гордой птицы сверкали драгоценными камнями. Когда с подготовкой было закончено, Нубити еще раз подошла к большому медному зеркалу. На нее смотрела настоящая царица Египта, но взгляд у нее был печальный.

  Отпустив девушек, Нубити, отодвинув воздушные ткани, вышла на балкон откуда открывался вид на Напату. Город утопал в предрассветных сумерках и в свете разгорающегося на горизонте красного зарева можно уже было разглядеть силуэты дворцов и храмов, а еще дальше из темноты вставали силуэты далеких пирамид. Рассматривая город с высоты, Нубити неожиданно поняла, что вот это именно то, ради чего она когда-то собиралась сражаться и именно это она хотела защитить от всех их врагов. Родной Куш, а нынче одну из многих провинций Египта. Нубити сжала кулаки и посмотрела на то место, где вскоре должно было бы появиться солнце.

  "Мать была права, что сделано, то сделано. Дороги назад больше нет и мне надо будет биться уже совсем на другом поле боя. Если Египет поглотил Нубию, чтож... тогда я буду править Египтом".