Магия огров

   Сержант Сим Хлэдн люто ненавидел свою работу и все что было с ней связано. Его раздражала крепость Нгош, его бесили сослуживцы и доводили до белого каления приказы вышестоящих по званию, а так же ежедневные обязанности, а точнее их полное отсутствие.

   Чёрт побери, когда он поступал на службу ему грезились блистательные победы на поле брани и следующие за этим деньги, слава, выпивка и женщины. Но никак не контракт на пять лет охраны зашарпанной крепости возле Пепельных гор. Да это крепостью было только на бумагах - пара хибар, обозванная казармами и обнесенная покосившимся частоколом. А вокруг абсолютно ничего, заслуживающего внимания. На севере высятся громады Пепельных гор, а с остальных трёх сторон света крепость подпирает почти непроходимый лес.

   Захолустье одним словом.

   Из местных достопримечательностей здесь были только крепость Нгош, одноименная деревня, лесопилка и рудник. Ну и тракт, разумеется. Разбитый копытами коней и колесами телег до состояния полосы препятствий. Каждый месяц по этому тракту к Нгошу из ближайшего города, расположенного в сотне миль отсюда, приезжал караван.

   Три повозки.

   В одной продовольствие и жалование для солдат. Две другие приезжали пустыми, в них по прибытии загружали добытые в горах камень и железо.

   И так каждый месяц.

   Сим служил здесь около года и уже начал задумываться о массовых убийствах.

   Все это его раздражало.

   Каждый день ничем не отличался от предыдущего. Деревенские валят лес, махают кирками в шахте и охотятся на всяческое зверье. Доблестные воины Империи же доблестно напиваются в кабаке до поросячего визга или тащат молодых девушек с ветром в голове на сеновал.

   Всего за год Хлэдн из крепкого молодого парня, уверенно смотрящего в будущее, превратился в типичного стражника-раздолбая, которыми в последнее время под завязку наполнены провинциальные города Империи.

   То бишь, у него словно по волшебству возник пивной живот. Мышцы начали заплывать жиром. Физиономия, раньше гладко выбритая и ухоженная, превратилась в заросшую колючей щетиной помятую харю с красными глазами "а-ля вампир-алкоголик".

   И Сим все это видел. Он замечал эти изменения, что бесило его ещё больше.

   Нет, в начале этой ссылки, по-другому и не назвать, он ещё пытался поддерживать себя в форме. Недели две, может три. А потом забил на тренировки и с головой окунулся в попойки и кутежи.

   Хотя, если вдуматься, все не так уж и плохо. Все обязанности сводились к выполнению мелких поручений от коменданта крепости Ргаша, вроде " сгоняй за вином" или "меч наточи". А все оставшееся время в твоём полном распоряжении. Хочешь - напивайся дешевым пойлом до зелёных чертей, хочешь - иди девок валяй или просто плюй в потолок.

   Все остальные стражники Нгоша, в количестве двадцати двух человек, были полностью согласны с вышеуказанным утверждением. Все кроме Сима.

   Он жаждал приключений. Подвигов о которых сложат легенды и будут их петь из века в век. Он хотел, найти что-нибудь новое, ещё не указанное ни на одной карте, и дать этому своё имя. Горе там, или морю. Гора Хлэдна. Или Хлэдново море. Звучит неплохо. Наверно.

   И по иронии Судьбы, он никак не мог воплотить в жизнь свои мечты. У Нгоша за последний десяток лет произошло лишь одно значимое событие - староста деревни помер. Провалился в сортир и захлебнулся собственным дерьмом. Страшная смерть.

   И вот Сим стоит на смотровой вышке. Все такой же помятый и небритый, как и всегда. Под левым глазом красуется роскошный фингал, которым доблестного стража порядка и справедливости наградила дочка кузнеца, которую вышеупомянутый страж по пьяни пытался обесчестить.

   Настроение было откровенно хреновым. Главной причиной этому была вчерашняя попойка, в итоге приведшая к сегодняшнему похмелью. Дикому, страшному и ужасному похмелью, казалось, разрывавшему голову изнутри. К счастью, этот ад закончился, но отдаленные отголоски боли все ещё блуждали в глубине черепной коробки аки эхо по пустой пещере.

   Весьма неприятные ощущения.

   Хлэдн стоял на вышке и размышлял над своими злоключениями и нелёгкой судьбой, глядя на заходящее солнце. Алый диск, зависший в опасной близости от горизонта.

   От созерцания этого зрелище настроение Сима начало стремительно улучшаться, кажется, даже не то чтобы сильная, но очень неприятная боль разжала свои зазубренные когти.

   Все не так уж и плохо. Ему хорошо платят. Он не горбатится на стройке и не машет киркой на руднике. Считай, ему дают деньги, за то что он просто существует. Не это ли рай для большинства среднестатистических жителей Империи?

   Вот сейчас он насмотрится на закат, приведя чувства в порядок. А потом пойдёт в кабак "Сваренный бурундук", там как раз должны были зажарить недавно пойманного оленя.

   -Сержант, что видно на горизонте?- донесся жутко скрипучий голос откуда-то снизу.

   -Ничего не видно, ваше магичество!- на автомате рявкнул Сим.

   -Ну я все же составлю вам команию и посмотрю сам, мало ли что.

   Настроение Хлэдна с бешеной скоростью поползло к отметке " хреновее не бывает".

   Некто известный среди стражников Нгоша, как маг Арциг, правда чаще его называли Глистом, взбирался по лестнице прямо к Симу. А это значило лишь одно - Глисту опять стало скучно и ему срочно нужен мальчик для битья, на котором можно спокойно отточить и без того совершенные навыки моральных пыток и унижений. Сейчас эта бесовская отрыжка вежливо, очень вежливо, поздоровается. Очень витиевато, в лучших традициях придворных аристократов. Так что и не поймёшь, тебя похвалили за хорошую работу или облили отборнейшей бранью, замаскированной малопонятным словоблудием. А после этого Глист будет выносить Симу мозг на тему не совершенности и отсталости последнего от общечеловеческой нормы в плане умственного развития.