Он провожал взглядом и других пришельцев в специальных комбинезонах, очевидно работников космопорта. Их тут было не мало. В своё очередь они тоже одаривали его изумлением в лицах (и не только лицах).
Одни корабли с жутким гулом двигателей взлетали. Свежие и бодрые. Другие, наоборот, приземлялись, уставшие после долгих космический странствий.
Пока они шли, он не в первый раз ловил себя на необычной мысли, что попал в какой-нибудь голливудский фильм и вот-вот выскочит сейчас режиссёр. Выскочит и крикнет: "Снято!". Этого так и не происходило. Однако ощущение всё не отпускало его.
Всё же Пенопластов прекрасно осознавал, что всё это взаправду.
Стоило только задуматься об этом, как тут же навалилась тяжёлая тоска по дому. Он снова с грустью вспомнил друзей (и даже предателя Пухлого). И почему-то ему вспомнился один эпизод. Однажды они ходили на сеанс какого-то фильма, название которого сейчас уже не вспомнить, тоже про космос. А затем их выставили из зала охрана и администрация, при том, что они просто сидели тихо и не мешали никому. Всего-то одну бутылочку пронесли (и это на троих-то)...
Они сновали между звездолётов.
Пришельцы в жилетах бегали тут словно муравьи.
Одни разгружали только что прибывшие со страшным гулом звездолёты.
Другие нагружали те, которые вот-вот готовились к отлёту.
Некоторые чинили корабли, очевидно задетые космическими глыбами. Как он уже успел узнать: рядом был пояс астероидов.
Проводник всё говорил и говорил, а он рассеяно слушал и временами кивал.
- ... На космопорт Колибии прилетают корабли со всей галактики. На них находятся туристы, что хотят посмотреть наш город, бизнесмены и торговцы, что заключают различные контракты. Сюда прилетают корабли с товарами со всех концов галактики. С самых необычных планеты, какие только можно себе вообразить. Мы важный нервный узел галактических империй, конфедераций, королевств, других городов-государств...
Пенопластов не особо задумывался о сказанном, рассматривая всё вокруг.
На мгновение (и только) у него возникла даже безумная мысль попытаться угнать один из звездолётов и улизнуть домой. Но это было слишком безумным даже для него. Он быстро понял, что не сможет его даже в небо запустить. А уж добраться до Земли (а где она кстати?) - тут даже и речи не шло...
"И всё же вычурные они какие-то. - думал он, проходя мимо очередного звездолёта. - Причудливые. Такой поцарапаешь, вовеки потом не расплатишься!".
Его словно током вдруг ударило, заставив немедленно отскочить от звездолёта.
По виду тот напоминал здоровенную гальку с радиатором. Проводник назвал его "Потёртым Лигером". Теперь он уже старался держаться от них подальше.
- И кто вас только просил меня сюда запихивать... - вздохнул вдруг он, когда они уже направлялись обратно к холлу.
Филиновидный проводник растерялся.
- Постойте, но неужели вам у нас не нравится? - удивился он. - Вы ведь сейчас находитесь (подумать только!) - в центре пересечения крупных торговых путей галактических империй. Насколько я знаю, ваш вид ещё не освоил межзвёздные странствия, иначе непременно ваше посольство было-бы уже здесь. Ведь именно с этой целью вы тут и находитесь!
Пенопластов почувствовал жжение в щеках. Выругался.
- Да чё вы заладили! Нравится не нравится. Я может домой хочу! К мужикам. А вы меня считай похитили. И спирта у вас даже нет!
- Спирта? Вы должно быть про то спиртовое облако неподалёку?
Пришла очередь удивляться и ему.
Он неуверенно поднял голову и некоторое время рассматривал небо. Небо было ярким и безоблачным.
Он увидел лишь жуткую, обрамлённую кольцами планету и яркий космический фонарь белой звезды Лупу.
- Какие ещё облака? - наконец спросил Пенопластов. - Что ещё за шутки такие, мужики? Нет тут никаких облаков!
- Ну конечно же нет. - поспешил просветить его гуманоид. - Дело в том, что атмосфера Колибии искусственно созданная и тут не может быть... - но он быстро продолжил в нужном русле: - Что касается спиртового облака, то я имел в виду совершенно другое. То, что в космосе. Недалеко от этой звёздной системы.
- Братан, ты не шутишь? - с вновь затлевшим огоньком надежды спросил он. - Братан, не надо так шутить со мной...
Пришелец покачал головой.
- Нет, я действительно говорю правду.
И он поведал ему о облаке.
После Колибийского Космопорта она сели на гравикар и направились к зданию Сената Звезды Лупу. Это оказалось величественное колонадное здание. На самом его верху, словно шапка великана, красовался купол. Пенопластов смутно отметил, что чем-то он напоминал немецкий шлем времён первой мировой войны.
Они поднялись по ступеням, высившимся к величественному входу.
Пока они блуждали по коридорам, проводник вёл рассказ. Он затрагивал огромное число тем: от космической политики, до инопланетной науки. Пенопластов неуверенно плёлся за ним и тихонечко кивал. Его он слушал лишь автоматически. Его разум был далеко от этого места, там, за звездой со смешным названием, в том самом месте, где простиралось громадное и фантастической облако из спирта, причуда природы.
Да не просто спирта, нет! Космического!
Он с сожалением осознал, что космического спирта он ещё не пил. Это было для него в диковинку. Он то думал, что его вкусовая коллекция алкоголя уже полна и даже гордился этим. Ещё там, на Земле, часто это выступало предметом гордости перед его друзьями, а теперь же оказалось, что Пенопластов ошибался на этот счёт...
