"Эхх... Сейчас бы выпить что-нибудь, да с мужиками. - расстроенно подумал он. - Подумать только, что произошло! Кому расскажешь - не поверят... Нет, хотя поверят конечно, но не так как нужно".

  Когда за окном стемнело, в его палату зашли.

  Шарикоголовый пришелец спросил:

  - Радион Пенопластов, как вы себя чувствуете?

  - Ужасно. - возмущённо ответил он и это была правда: - Ужасно я себя чувствую. Похитили тут меня... Даже выпить нечего. Загнусь я тут с вами, звери!

  - Боюсь я не совсем понял. Вы же уже пили сегодня. Тот витаминный коктейль.

  - А мне другой нужен! Другой, понимаете? Тот, что покрепче!

  - Он и так был сбалансировано крепким. - сказал пришелец. - С пропорциями веществ, подобранных специально для вас. Для вашего организма.

  Пенопластов захотел вдруг завыть от отчаянья. Неужели они не понимают?

  - Готовы ли вы к прогулке, Радион Пенопластов? Мы можем начать экскурсию прямо сейчас.

  - Когда меня вернут домой? Меня там мужики ждут, понимаете? Если меня долго не будет, если я пропаду, что они скажут?

  Сказать по-правде, он отлично знал, что его долгое отсутствие на Земле не вызовет никаких подозрений в среде знакомых и друзей. Много раз ему случалось пропадать и на месяц. Но он всё равно решил попробовать давить на инопланетную жалось.

  Пришелец сочувственно кивнул.

  - Мы всё понимаем, но поймите-же: вам выпала великая честь быть представителем своей планеты! Мы вернём вас тогда, когда состоится культурный и научный обмен.

  - Ой, да ну вас... - возмущённо ответил он. - Давайте уже сюда эту вашу экскурсию.

  "Когда состоится культурный и научный обмен", повторил он про себя. А когда он состоится? Да и вообще: отпустят ли его? Может хоть прогулка на свежем воздухе поможет ему привести мысли в порядок после всего произошедшего.

  4.

  Они шли по тротуару необычных космических улиц.

  - Это гравикары. - пояснил пришелец, показывая на фантастические машины, с гулом парящие над дорогой. Вместо колёс у них красовались беспламенные турбины. - Мы используем их как средства передвижения. Специальные генераторы образуют вокруг них антигравитационный купол. Они имеются у многих жителей Колибии. А что используют у вас на планете в качестве средств передвижения, Радион Пенопластов?

  Пенопластов недовольно поморщился, словно от головной боли.

  - Автомобили у нас используют и не выпендриваются... всяким. По воздуху летать... А зачем дороги тогда?

  К этому времени уже опустились сумерки и на улицах зажглись странные установки, удерживающие в себе шаровые молнии.

  Параллельно с этим зажглось и множество неоновых вывесок.

  Пришелец быстро выдал ответ:

  - Транспортные дороги скорее для поддержания порядка. Для указания нужного направления... Да и просто, как дань традиций, честно говоря. Было-бы очень неудобно, если бы транспорт ездил и по тротуарам, мешая и пугая прохожих.

  - И что же этому вашему транспорту мешает ездить и сейчас по тротуарам?

  - Но зачем им ездить по тротуару, если и для них есть дороги? - изумился гуманоид.

  Ответить на это Пенопластов не смог.

  Мимо них туда-сюда сновали самые удивительные пришельцы, каких только представить себе можно. И каждый из них, словно повинуясь невидимому импульсу, изумлённо таращился на Пенопластова.

  "Чего это они? - раздражённо думал он. - Сами вон какие чуды, пусть на себя лучше таращатся!". Пока он шёл, то всеми способами пытался отвернуть своё лицо так, чтобы его не было видно другим. Помогало это плохо. Он ощущал себя главным экспонатом зоопарка.

  Не сразу, но он заметил...

  - А почему тут вывески на другом языке?.. И почему тогда я понимаю речь? Если ведь говорят на одном языке, то почему же пишут на другом?

  - Дело в том, что у вас в ухе мы поставили передатчик... Стойте, не нужно ничего выковыривать!.. Успокойтесь! Уверяю вас, это совершенно безопасно. С его помощью вы и можете нас понимать. Вернее, только устную речь. То, что говорю вам я или кто-нибудь другой сначала улавливается этим передатчиком, переводится в специальные образы, а затем передатчик транслирует смодулированный сигнал к вам в мозг. При этом приходится заглушать искомую речь, чтобы не происходило ненужных наложений одного на другое.

  Услышанное Пенопластов не очень понял.

  - Не нужно мне ничего там модулировать!.. - выкрикнул он. - А я думаю, что оно всё чешется. Думал может заполз кто туда, а это всё вы выходит. - затем крикнул на любопытную толпу: - Чё уставились? Зоопарк тут вам?

  Кто-то смутился, а кто-то одарил его высокомерным взглядом. Но и те и другие разошлись дальше.

  - Послушайте, - снова обратился к нему Проводник. - Мы снимем его сразу же, как только закончиться ваша миссия здесь.

  - Миссия... - буркнул он. - Миссия ещё какая-то. Я вообще просто гулял. К мужикам, может, хотел наведаться. А тут теперь миссия какая-то. Словно я шпион или разведчик какой.

  Пришелец поспешил поправить:

  - Скорее просвещенец.