И тут меня осенило. Запахи!

Запахами окружено все. Ароматом, пусть не всегда ощутимым, обладает каждая материальная деталь нашей жизни. Более того – запахи, подобно следам голых ступней на песке, оставляют за собой отчетливый шлей. Нужно просто уметь его разглядеть.

И я умел.

Магии запахов я научился несколько лет назад, когда прочёл книгу «Парфюмер». Её автор – Патрик Зюскинд – был отличным волшебником. На страницах своего романа он детально – хотя и неявно – описал интересное заклинание, с помощью которого запахи ненадолго становились видимыми и приобретали отчетливые цвета – как мазки красок на холсте.

С помощью этой магии мир на несколько мгновений начинал напоминать картинку художника-импрессиониста, который изобразил что-то непонятное, абстрактное, но вместе с тем яркое и завораживающее своими формами. Окружающие ароматы – их сила, насыщенность, возраст – становились разноцветными линиями и будто рассказывали целую историю.

Длинный, толстый, синий шлейф – вот только что мимо прошел человек с железной выдержкой; а рядом – тонкий красный штрих, оставленный взволнованным клерком, опаздывающим на важную для него, и ни для кого больше, встречу; большая розовая клякса расползлась на том месте, где стояла молодая загорелая блондинка, вылившая на себя галлон дорогой Шанели, а чуть поодаль – серое, едва заметное пятно, оставшееся вместо ушедшего оттуда пару дней назад бездомного.

Алиса много раз набирала пароль на клавиатуре своего компьютера. Наверняка, она делала это четко и уверенно – а значит на клавишах просто обязан был остаться короткий, многократно повторяющийся шлейф запаха.

Магию запахов нужно было использовать очень быстро, держалась она совсем недолго – пять, максимум десять секунд. Как и любое по-настоящему сложное колдовство, она съедала много сил, вычерпывала из своего творца уйму энергии: сознание затуманивалось, веки начинали наливаться свинцом, на плечи давил невидимый груз, руки безвольно повисали. Если вовремя не остановиться, можно было легко лишиться чувств и потерять сознание.

Сконцентрировав взгляд в одной точке на клавиатуре – ей оказалась кнопка с литерой «Н» – я прошептал нужную формулу, затем выкинул из головы посторонние мысли и сосредоточился на окружавших меня запахах.

Заклинания редко срабатывают мгновенно. Обычно им требуется некоторое время. К тому же магия запахов плохо сочеталась с моей стихией – а потому времени и сил требовалось ещё больше.

Я терпеливо ждал, стараясь не упустить концентрацию.

Через несколько минут в нос слегка ударил тошнотворный запах перегара из соседней комнаты – верный признак того, что мое обоняние усилилось. Заклинание начинало действовать, но ещё не достигло своего пика.

Постепенно пальцы рук стали деревенеть, ноги – подкашиваться. Чтобы не упасть, пришлось опереться ладонью об стол. Одними губами я снова прошептал формулу – и, наконец, мир вокруг начал преображаться.

Предметы скромного интерьера потеряли свои очертания, превратившись в наборы цветовых схем. Звуки приглушились, словно кто-то поместил поверх меня плотный стеклянный колпак. Короткий миг волшебства начался, и я прямо-таки ощутил, как невидимый секундомер шаг за шагом отсчитывал толики отведенного до конца времени. Собрав остатки сил, я вцепился глазами в то, что еще некогда было ноутбуком, а теперь больше походило на супрематическую композицию: вместо экрана зиял черный, светящийся по бокам неоновым светом, квадрат. А под ним то сходились, то расходились разноцветные линии и пятна – движения пальцев Алисы.

Глядя на этот хоровод цветов, я почти сразу увидел нужный узор запаха – шесть синих, еле заметных точек над кнопками, которые нажимали часто, быстро и поочередно. Их последовательно связывали тонкие многожильные нити разных оттенков – следы старых и новых прикосновений.

«Labeau».

Мадам Лаво – Алиса использовала в качестве пароля фамилию одной из самых сильных и влиятельных колдуний в истории.

Больше не было нужды держать заклинание. Я отвел взгляд в сторону – и чары тут же растворились в воздухе. Цвета померкли, яркие линии и кляксы исчезли, мир вокруг снова стал привычным и обыденным.

Голова кружилась, а ноги были как ватные – магия высосала из меня больше энергии, чем следовало. Я присел на кровать и немного передохнул, а когда набрался сил снова подошел к ноутбуку и слегка дрожащими от напряжения руками впечатал пароль в небольшом окошке на экране и с силой стукнул по клавише ввода.

Из корпуса компьютера послышались характерные механические звуки, после чего на экране высветилась приветственная заставка.

«Здравствуйте, Алиса».

Кто бы мог подумать, что с помощью магии мне когда-нибудь доведется взломать компьютер?

Кротко порадовавшись успеху, я принялся копаться в содержимом жесткого диска. Педантизм моей бывшей подруги оказался тут как нельзя кстати: документы были подробно структурированы и разложены по нужным папкам. Я стал методично обшаривать их – одну за другой. В компьютере были собраны разные учебные материалы, кое-какие цифровые копии книг по магии, несколько десятков фильмов и сериалов – то есть ничего, что могло бы пролить свет на недавние события.

Так и не найдя полезных сведений, я стал рыться в её электронном почтовом ящике. Конечно, читать чужие письма было нехорошо – но в тот момент мне были глубоко безразличны нормы бытовой морали. К сожалению, и обыск почты ничего мне не дал – в ящике были лишь немногочисленные письма с мелкими поручениями от профессора Силуянова. И ничего более.

Ничего, что могло бы дать ответы.

Раздосадованный неудачей, я с силой захлопнул крышку ноутбука и уперся кулаками в стол, стараясь придумать, что же делать дальше.

И, похоже, от стресса голова у меня начала работать на полную катушку, моментально подкидывая новые идеи. Я вспомнил письма профессора Силуянова, которыми пестрил почтовый ящик Алисы, и они вдруг натолкнули меня на мысль.

– Может этот старый хрен что-то знает? – вслух произнес я.

Алиса работала у него практиканткой уже несколько лет, помогала ему в опытах и исследованиях и даже редактировала несколько его монографий. К тому же, между ними были хорошие и дружеские отношения. По большому счету, кроме меня и этого старого ученого других друзей у Алисы толком-то и не было.

Стоило как можно скорее поговорить с Силуяновым. Вдруг всё произошедшее было как-то с ним связано?

Утвердившись в этой мысли, я ещё раз окинул взглядом комнату и двинулся прочь из общежития.

Профессор Силуянов жил недалеко от центра города – в престижной кирпичной многоэтажке, которую местные жители в простонароде именовали «академическим домом». Причина такого названия была очевидной – в эпоху развитого социализма здесь получали квартиры наиболее успешные ученые и деятели науки. Одним из таких ученых был отец Силуянова – выдающийся математик, скончавшийся лет двадцать назад от сердечного удара. Поговаривали, что Силуянов-младший именно потому и начал изучать магию и все, что с ней связано – он, якобы, искренне надеялся отыскать заклятие воскрешения мертвых и вернуть любимого папу с того света. Хотя лично я подозревал, что именно интерес к антинаучным увлечениям сына и загнал этого ученого-материалиста в гроб.

Приехав к дому, я чуть ли не влетел в подъезд и едва не сбил с ног милую пожилую даму с крохотным шпицем на руках. Профессор жил на четвертом этаже.

Лифт вызывать я не стал, и, перепрыгивая через ступеньки, мигом поднялся по лестнице к нужной квартире. Мне уже доводилось бывать здесь: несколько раз по просьбе Алисы я то привозил сюда травы и настойки, то помогал забрать многотомные ксерокопии фолиантов по алхимии.

Деревянная дверь в жилище профессора Силуянова была покрыта облупившейся коричневой краской. Справа от неё висела большая красная кнопка звонка, которая, естественно, не работала. Я громко постучал, и стал прислушиваться к шорохам по другую сторону двери. За порогом послышались тяжелые шаги, как мне показалось – слишком тяжелые для столь дряхлого старика, как Силуянов. Затем кто-то на мгновение припал к окуляру глазка, явно разглядывая меня.