– Зачем?

– Титардо нужна та энергия веры, что производится населением Фризе, мистер Прэй. Уникальный вирус и лекарство кратковременной защиты от него! Старики из мирового правительства получили рычаг давления, который теперь могут использовать и в других мирах. Ах, да! Ваш подопечный! Если вакцина и будет найдена, мы сделаем так, чтобы она не попала не в те руки.

Если Прэй – это “закон во плоти”, то Скай – “стабильность в обществе”.

– “Ни боги, ни власти, ни аристократы. Никто не властен над судьями Прэй” мр-р-р. Я найду способ сделать так, чтобы виновные за эпидемию во Фризе понесли заслуженное наказание!

Леандра легким движением руки указала на десятки тысяч аристократов, собравшихся в зоне отдыха.

– Какой ценой, мистер Прэй?

– Ценой всего! – Демиан шумно выдохнул. – Вирус мутирует! Как долго ваше хваленое АТФ будет эффективным лекарством? Если карантин с Фризе не снимут, то и миру будет суждено сгореть в огне Агрифинона! Я лучше умру вместе со всеми его жителями, чем предам собственные убеждения! Мы не друзья, Леандра. Мрррр! Даже не товарищи, стоящие по одну сторону закона. Вы и весь ваш клан защищаете тех, кто попрал сами основы нашего общества!

Дама в белом улыбнулась.

– Они, те самые зачинщики, понесут суровое наказание… как только будут найдены.

– Вы только послушайте себя! Найдёте козла отпущения и спишите Дворцам преступление за долги?! Сколько им там правительство должно?! Оглянитесь! Не я один умею читать по губам! Джон Голд уже сказал свое слово, и весь мир его услышал!

Леандра покачала головой. Прэй, Скай и Гримуар – триумвират Титардо. Равновесию трех сил – закона, порядка и наказания – порой приходится сталкиваться в таких конфликтных ситуациях.

– Демиан…

– Нет! Я поймаю того человека и заставлю дать показания против Дворца Соломона!

– Они… – дама в белом указала пальцем вверх – … уже назначили награду за его голову!

– Что? Когда?

– Десять минут назад. Сразу после атаки защитника мира в Спайс-Сирдамур. Тому, кто убьёт Джона Голда, неизвестный заказчик предоставит любые товары от Системы на 50.000 баллов. Вы думаете, эти благородные гиены окружили отель “Красный Ноябрь” просто так?

– Не понимаю. Так ведь остается…

– Это не всё. Корпорация официально отозвала свою защиту. Джон Голд теперь сам по себе.

Демиан, как истинный судья, всю свою жизнь хранил в душе веру в закон. И сейчас этот самый закон его предал!

Мировому правительству больше не нужна справедливость…

Сидя перед лифтом в ожидании последнего представителя команды, Эрато, улыбаясь, снова и снова прокручивала в уме увиденную битву. Человеческий Страж против великана-супермутанта! Приобретенная божественность Папил против заимствованной божественности Джона!

[Это воистину занимательно! Что за нелепое дитя объявилось на Играх Старших?]

Теодор едва ли не поклонялся Джону из-за его обширных знаний, оптимизма и способности к диалогу душ. Торговец Наумар Голд готов продать душу ради победы команды. В глазах дочери Великого Дома столь абсурдная честность и бескорыстие Джона, вкупе с сильными лидерскими качествами, вызывали некую толику восхищения этим мальчишеским поведением. Даже черный клинок, висевший на поясе Тео, признал Джона достойным, выбрав того себе новым хозяином.

Входящий вызов от Императора “Соломона” Дедро Финна. [Принять / Отклонить]

Отклонить конечно! Пусть старики, занятые экспансией в слаборазвитые миры, и дальше бесятся от того, что их грехи начинают всплывать.

Входящий вызов от Императора “Декамерона” Арети Тауро’Полоса. [Принять / Отклонить]

Снова отклонить. Уже седьмой сброшенный вызов от Монархов и Императоров за пятнадцать минут. Были и те, кому пришлось ответить. Кто-то хотел поздравить с получением регалии, а другие прямо просят не лезть в дело с вирусом Морфея. Позвонил даже дядя, Элодин Маккой – один из старейшин Великого Дома, и прямым текстом запретил использовать имя Корпорации для защиты Джона Голда.

[Сколько же лет прошло?]

Эльфийка приложила руку к бьющемуся в груди сердцу. Оно громко стучало, выдавая сильное восхищение Императрицы.

[Когда же в последний раз я так искренне улыбалась и переживала о победе?]

*динь* отклонить. И снова звонок, отклонить.

[Уже лет десять, я не встречала людей, заставлявших так биться мое сердце.]

Человек, встреченный на Играх Старших, рос и менялся прямо у нее на глазах. Он победил супер-мутанта и стал Ратником, не прося никакой помощи. Получил признание у друзей и врагов.

[Когда же в последний раз мое сердце сходило с ума от изумления?..]

“Любимец Воли Мира” – тот, кого она признала фигурой в своей игре. И “плод любви человечества” – пробужденный, добившийся резонансной связи с астралом в родном мире.

[…что мне попалось нечто совершенно новое?!]

Сопереживание ушедшим душам, взгляд сквозь время, смелость бросить вызов своей судьбе…

[Это воистину невероятно! Всё в этом пареньке мне в новинку. Он будто зовет меня отправиться в новое приключение.]

Пока Тео и Наумар мирно спали, а Баон осваивал новый класс, тихо тренькнуло сообщение от Системы: второй этап завершен. Последний участник Игр Старших только что покинул пределы мира Спайс-Сирдамур, выбрав альтернативную награду.

Условие III-го этапа: стремление к смерти || Награда: координаты камней рода, добавление блоков генетической памяти по выбранному классу, филактерии с душами погибших участников текущих Игр Старших.

Система дала возможность родственникам погибших возродить своих близких. Уж слишком много сил и средств было вложено в становление гениев и аристократов мира Фризе.

Земля => Изнанка => Клановый храм Рублевых-Лебедевых

Бой насмерть с противником, превосходящим тебя по силе, – это концентрированное безумие. Вцепиться зубами в глотку, швырнуть сломанный клинок, бросить грязь в глаза. Когда дело доходит до выживания, любые средства хороши. Но потом, после тяжелого боя, приходит откат.

Попав в мирную обстановку родной Земли, я ощутил то эмоциональное выгорание, о котором некогда рассказывал Кейо. Чувство полного бессилия и нежелание вообще что-либо делать.

Мгновенная реакция на Белояра, телепортация и быстрая победа с помощью разумного меча. Разум, в поисках возможности хоть немного ослабить внешнюю угрозу, обратился к тем, кого я, как патриарх и основатель рода, ощущал поблизости. К братьям и сестрам по крови! Это одна из особенностей, дарованных мне Системой.

Вижу радостные лица знакомых и незнакомых людей, бегущих по коридору храма клана. Блондинка Молли, бодибилдерша Таша, целитель Асадал и еще четверка неизвестных членов рода Голд. Они прибыли сразу, как услышали голос патриарха.

Странное чувство. Я вижу их, я ощущаю их, я говорю с ними, но умом нахожусь где-то во Фризе или Спайс-Сирдамур на Играх Старших. Где угодно, но только не на Земле. Сознание расфокусировано, руки трясутся. Не могу быстро переключиться из боевого режима в мирный.

– Дайте мне минутку собраться с мыслями.

Нельзя ронять репутацию в их глазах. Сменим фокус их внимания. Я чувствую, что статный мужчина в форме полковника СпецВойск России, прикрывавший щитом мальчишку-призывателя, такой же патриарх, как и я.

– Еремей? Союзник, нейтрал или …?

– Альянс! – мужик поднял руки в успокаивающем жесте. – Спокойно, Алексей! Ваши люди нашли меня в Москве…

– Арр! Если на кого-то наеду – без обид! Меня минуту назад чуть на части не разорвали. А сейчас все тело так горит, что перед глазами все плывет.

– Да, вижу я, – полковник кивнул на труп Белояра. – Расх***л доспех духа нашего гостя, как жестянку. За меч только не хватайся. Он у тебя страшный, как х*р сатанинский!