– Могло быть и хуже, – равнодушно ответил Жека, – хотя бы нет пожаров, и не стреляют.

Тим пояснил Нике. – Жеку похитили… то есть увезли в самый разгар нападения.

– Восстания, – холодно возразила девушка. – Да, тогда происходили неприятные вещи, но ведь всё давно в прошлом! – она серьёзно сказала, – Жека, ну, в чём отличие?

Жека юмористически покрутил головой, – ещё спрашивает! Да тебя здесь просто не должно быть!

Она так растерянно, беззащитно посмотрела в зеркало, он поспешил объяснить, – не должно быть твоей машины на городской улице. Частный транспорт в города вообще не допускался, где автобусы? Где киберы? Что за дурдом здесь творится?

Тим засмеялся! Ника удивлённо на него оглянулась, неуверенно заговорила, – каких киберов? У нас уровень технологии ещё не позволяет использовать беспилотные устройства…

– Ещё не позволяет? – весело воскликнул Жека, – а когда будет позволять?

Ника заговорила спокойнее, – ну, это очень нескоро. Автоматические системы муниципалитету пока не по средствам, в Европейских мирах эти вещи очень недёшевы. Потом долгая процедура сертификации по безопасности, экологии…

Тим перебил Нику ровным тоном, – бро, не смотри так и рот закрой. Она нормальная, просто прилетела сюда после, – он угрюмо выделил последнее слово, – восстания.

Жека молча отвернулся к окну – не он лез с расспросами, его выражение чужих физиономий вполне устраивало. Спустя пару минут Ника остановила автомобиль, сказала сердито, – приехали, мои сильно умные русские друзья. Давайте быстро!

– А ты с нами не пойдёшь разве? – умоляющим тоном воскликнул Тим.

– Вот вы сами не разберётесь в примитивном европейском супермаркете? – ехидно спросила она.

– Кстати, магазины стали лучше, – заявил Тим с серьёзной мордой. Посмотрел со значением Жеке в глаза, – лучше поверь на слово.

Жека спокойно кивнул, соглашаясь, Ника засмеялась, – ладно, уговорили, пройдусь с вами.

Вышли из машины, Жека в целом одобрил фигурку Ники. Под кофточкой на нижне-средней части приемлемых форм и размера обнаружились миленькие шортики, ножки тоже выглядели весьма и весьма. Вошли в здание с детства известного супермаркета. Жека неожиданно для себя согласился с Тимом – так намного лучше! Вместо бесконечных переходов между стеллажей-прилавков и кибер-кассиров на выходе, он словно вернулся на станцию Шармуз. Громадные площади разделили переборками, за которыми предлагали товар живые продавцы!

– Сначала подберём для школы коммуникатор, – заявила Ника.

– А в школе разве не выдадут? – простодушно воскликнул Жека.

– Что значит, выдадут? – не поняла Ника.

– Ничего, – сухо ответил Тим, сказал Жеке, – не выдадут, самим нужно покупать.

– Так у меня есть, – показал Жека свой прибор, – СЕМовский.

– Не подойдёт, – развела ручками Ника, – у него же нет кодов для активации школьных приложений.

– Так надо ввести коды или убрать их – нафиг они нужны? – Резонно заметил Жека.

– Это чтобы в школу не таскались с какими попало трубками, – доходчиво объяснил Тим.

– Какими? – не понял Жека.

– Ну, без кодов для активации приложений, – терпеливо повторила Ника.

– А! – Жека решил ей больше не противоречить.

– Видишь, как просто! – Улыбнулся Тим, показал на витрину магазинчика гаджетов, – кажется, нам туда.

В магазинчике вдоль трёх стен стояли стеклянные стеллажи с образцами товара, а напротив дверей длинный прилавок, за которым скучали парень и девушка. Они дружно заулыбались, сказали, что очень рады, Тим широким жестом обвёл витрины, – выбирай.

Жека с умным видом приступил к осмотру, а Тим с Никой принялись обсуждать какую-то новую модель чего-то модного. Телефончик стоял на этаком пьедестальчике чёрного бархата единственный на самой центровой полке. Жека прислушался к разговору, оценил особо скругленные уголки, матовость … э… или мягкость матовости чего-то в дизайне. Ребята упоминали что-то о функционале, но Жека уловил лишь одобрение и чуточку тоскливого восхищения.

– А можно этот? – спросил Жека, кивнув на объект их внимания.

– Конечно можно! – саркастически разрешил Тим, – если у тебя есть десять тысяч долларов!

– Тебе в кредит не дадут, – печально поведала Ника, – и это хорошо потому, что кредиты зло.

– Да и не надо, – добродушно проворчал Жека, вынимая бумажник, посмотрел на паренька за прилавком, – вон то мне покажите.

Продавец прошёл к витрине, открыл дверцу, взял чудо-прибор с постаментика, активировал и принялся демонстрировать его возможности. Парень торжественно заявил, что СЕМ настолько доверяет реалистичности изображения и функционала, что владельцам доступна опция удалённой сдачи экзаменов на вождение мотоциклов, легковых автомобилей и коммерческих летательных аппаратов, развивающих скорость не более пятисот километров в час, и с потолком до двух тысяч метров. Правда, сдать экзамен так же трудно, как в жизни, зато для этого не нужно никуда бегать – достаточно заплатить пошлину за попытку, получить вариант контрольных испытаний и, в случае успеха, саму лицензию водителя или пилота. Она представляет собой особое кодированное изображение на телефоне, хотя для любителей ретро можно заказать в муниципалитете пластиковые «права».

Жека спросил только, – а книжки есть?

Парень принялся показывать, что уже показала Лиля когда-то, на демонстрации возможностей интерактивных порно-комиксов Жека попросил «прекращать это» и заворачивать. Сам же просто отсчитал те самые десять тысяч долларов. Он честно не мог понять, что в них ужасного, это же меньше сотни кредиток СЕМа! Да с него за обед в таверне брали двести!

– Откуда у тебя столько денег, бро? – строго спросил Тим, когда они вышли из магазина, – ты же сидел в тюрьме!

– Выиграл, – честно ответил Жека.

– У кого? – насторожился Тим, – сам же сказал, что у вас на проезд там не было!

– Когда это я такое говорил? – удивился Жека и добродушно выдал объяснение из методички, – просто нафиг самим платить? СЕМ нас запер, вот и должен кормить, охранять и отправить по домам. К тому же я заключённых не обыгрывал, – он снова честно признался, – делал ставки на Формулу Х.

Жека не выпендривался, не пытался произвести впечатление на брата, в методичке же говорилось, то его уровень финансов вполне естественное дело для космонавтов.

– А на первую ставку где взял? – спросил Тим.

– Заработал, – проворчал Жека глухо.

Тим покачал головой, – зараза! Мне платят восемьсот в неделю!

– Ну, у меня с подработками в школе выходит тысяча двести, – строго сказала Ника, – но меня вполне устраивает старый. А ты хотел бы, давно отложил или взял бы в кредит. Просто тебе это было не нужно, пока Жека не купил, да? Завидовать низко! – Да и не завидую я вовсе! – воскликнул Тим, – даже радуюсь, что Жека сам сможет всё себе купить. Пойдём теперь за одеждой и обувью.

Наставал неприятнейший для Жеки методический момент. Он соглашался со специалистами, что так будет лучше, но … ему просто было неприятно покупать себе такое бельё и такую одежду. Ника смотрела на него с интересом, Тим потрясённо не находил слов. В довершении Жека зашёл в бутик, купил чёрную помаду, другую косметику, и главное – крем от загара.

– Это стиль такой, – пояснил он скупо, – называется «эмо».

– А! – покивал Тим, – а что ж ты такой оригинальный в космосе не накрасился?

– Чтоб на посадке не трахнули, – запросто объяснил Жека, – и потом чтоб вы из дома не выгнали.

– Заработал, говоришь? – змеем прошипел Тим, неприязненно на него глядя, – ну, извини, что при тебе обозвал мигранта пидором – не знал!

– Это просто стиль, – невозмутимо сказал Жека, – а моя ориентация тебя, братец, никаким образом не касается!

Никита заговорила примирительным тоном, – конечно-конечно! Жека, мы с Тимом уважаем твоё право на самовыражение и ценим твою уникальность, но… – она виновато заглянула Жеке в глаза, – с таким имиджем тебе трудно будет найти в школе друзей.