– Нет, – прохрипел Каилум, потирая шею. – Я уже сказал, это просто совпадение. Ты никогда не видел, как я совершаю ритуалы, потому что я должен выполнять их в одиночестве.

– Ерунда, – фыркнул Рикус.

– Во всяком случае, это больше похоже на правду, чем твои обвинения, – заметила Ниива. – Если Каилум предатель, то зачем он спас нас от хафлингов?

– А я почем знаю?! – воскликнул Рикус, не в силах найти достойный ответ. – Он шпион, и все тут.

– Что бы ты ни думал о моих ритуалах, – сказал гном, – ты должен понимать, что у меня есть все основания ненавидеть Маетана. Я не шпион. А теперь дай-ка я осмотрю твой живот. Если стрелы все-таки тебя задели, сила солнца выжжет яд из твоей крови.

– Тебе дожидаться, – язвительно сказала она, – до рассвета к легиону так мы не вернемся.

Каилум немедленно принялся осматривать своего недоверчивого пациента. Ниива расстелила на камнях Пояс Ранга и Рикус увидел еще две стрелы помимо тех четырех, о которых уже знал. Судя по всему, они должны были вонзиться мулу в спину, когда он полз между камней. Тогда Рикус их даже не заметил.

– А ты говорила, что это никчемная штука, – напомнил мул, показывая на пояс.

Ниива только растерянно покачала головой.

– Все стрелы попали точно в Пояс, – поразилась она. – Как может так везти?

– Причем тут везение? – удивился Каилум. – По-моему, это обычное колдовство.

Рикус проснулся от того, что кто-то пинал его ногой в бок.

– Хватит лежать, – услышал он голос К'крика. – Нашел урикитов.

Открыв глаза, Рикус увидел, что первые зеленые лучи восходящего солнца едва коснулись усыпанного звездами неба. Откатившись от теплой и уютной Ниивы, мул сел и сонно поглядел на трикрина.

– Чего? – пробормотал он.

– Что случилось? – нетерпеливо щелкая жвалами, спросил К'крик. – Почему такой глупый?

– Я спал, – зевнул Рикус.

– Спал, – презрительно фыркнул трикрин, явно не одобряя подобную слабость. – Терять хорошее время для охоты.

– Сон – не потеря времени, – проворчал Рикус. Взяв одну из накидок, он поднялся с земли. – Что ты там говорил об урикитах?

– Нашел много урикитов, – сказал К'крик, всеми четырьмя руками указывая в сторону черной стены Кольцевых гор. – Недалеко.

– Подожди, – остановил его Рикус.

Он окинул взором пыльный лагерь, где две тысячи неподвижных тел блаженно храпели в объятиях сладкого предрассветного сна.

– Подъем!!! – заорал мул во всю глотку.

Половина гладиаторов вскочила на ноги с оружием в руках, другая – даже не пошевелилась.

– Разбудите своих товарищей, – приказал Рикус. – Выступаем через четверть часа.

– Что случилось? – зевая спросила Ниива.

– Потом объясню. – Рикус взял ее за руку. – Пока что давай разбудим наших командиров, – он направился к бивуаку темпларов.

Через несколько минут они подняли с постелей и Стиана, и Джасилу. Потом мул попросил К'крика рассказать о своих наблюдениях.

– А как же Каилум? – остановила его Ниива.

– Он небось совершает свой утренний ритуал, – язвительно заметил Рикус.

Неожиданное и необъяснимое появление Каилума прошлой ночью все еще не давало покоя гладиатору. И хотя ему пришлось согласиться, что предатель не стал бы спасать их с Ниивой от хафлингов, мул все равно не доверял гному.

– Надо его найти, – сказала Джасила. Она широко зевнула и поморщилась от боли – давали себя знать старые раны. – Если предстоит сражаться, то гномы нам очень пригодятся.

С этим Рикус спорить не мог, и потому они направились туда, где остановились на ночлег гномы. Лагерь воинов из Кледа располагался между двумя глыбами известняка, на ковре из мха переливающемся в лучах исходящего солнца золотом и серебром.

Каилум встретил гостей в центре лагеря и предложил каждому по горсти змеиных яиц. Только Стиан отказался от этого роскошного завтрака.

– К'крик нашел лагерь урикитов, – объяснил Рикус, показывая в сторону кольцевых гор.

– Большой лагерь? – поинтересовалась Джасила.

– Не меньше нашей стаи, – ответил К'крик. – Много людей. Стоят лагерем. Ждут.

– Ты случайно не видел Маетана и Книгу Королей? – спросил Каилум.

К'крик скрестил усики, – мол не видел.

– Это еще не значит, что Маетана там нет, – заметил Рикус.

– Но и не значит, что есть, – возразил Стиан. – Может, он сейчас уже на полпути в Урик.

– Будем атаковать, – решил Рикус.

– Да? – поднял брови Стиан. – Я, кажется, не давал согласия на участие моих темпларов в какой-либо атаке.

– Ну, если мы будем ждать, пока твои темплары соблаговолят выйти на бой, – резко сказал Рикус, – то Маетан успеет доскакать до Урика на одной ножке. Или доползти на карачках.

– Надо идти к оазису, – заявил Стиан, обращаясь к командирам. – Прошлой ночью у нас закончилась вода.

– Ты позволил темпларам допить оставшуюся воду?! – воскликнула Ниива. – Без воды твои люди не смогут сражаться. До полудня они, возможно, и протянут, но не больше. Только темплары способны на такую глупость.

– По правде сказать, не только они, – призналась Джасила. – У нас вода кончилась вчера вечером.

Ниива застонала.

– А как у гномов? – Она повернулась к Каилуму.

– Мы уже три дня сидим на половинном пайке, – с гордостью ответил тот. – Если перейти на четверть пайка, то протянем еще сутки.

– А если бы у тебя хватило ума проверить своих гладиаторов, – усмехнулся Стиан, нагло глядя в глаза Рикусу, – ты, думаю, узнал бы, что они осушили свои бурдюки раньше всех.

– Это несущественно, – отрезал мул. – Мы три дня провели без воды, до того как победить в Кледе.

– Но не потому, что нам так захотелось, – возразил Стиан. – Кто знает, сколько еще нам придется провести без воды. А если, начав сражение, мы его проиграем…

– Мы не проиграем, – прорычал Рикус.

Но Стиан только упрямо покачал головой.

– Если я прикажу своим людям уйти от оазиса, они всадят мне нож в спину.

– Это было бы совсем неплохо, – заметила Ниива. – Без тебя и твоих трусов весь легион вздохнул бы с облегчением.

– Знаешь, Рикус, – заявил Стиан, бросив на Нииву полный ненависти взгляд, – если ты не образумишься, твои гладиаторы пойдут в атаку одни.

– Нет, – покачала головой Джасила. – С водой или без воды; я и добровольцы Тира пойдут вместе с ними.

– И гномы тоже, – добавил Каилум.

Стиан повернулся к жрецу солнца. На его устах играла ухмылка.

– Ты в этом уверен? – спросил он.

– Разумеется!

– Давай посмотрим? – предложил темплар.

Отойдя от маленькой группки командиров, он повернулся лицом к бивуаку гномов.

– Войны Кледа! – громко объявил он. – Я считаю своим долгом вам кое-что сказать.

Рикус нахмурился. Он хотел было схватить темплара, но Джасила положила руку ему на плечо.

– Если ты вмешаешься, – сказала она, – подумают, будто ты боишься его слов. Пусть уж лучше говорит.

Мул сердито фыркнул, но, поколебавшись, отступил.

– Трикрин утверждает, что обнаружил арьергард. Вы бы оставили Книгу Королей с арьергардом?

Гномы молчали. Бесстрастные выражения их лиц ничего не говорили о том, согласны они с темпларом или нет.

– Мы не можем знать наверняка, арьергард это или нет, – поддержала Рикуса Ниива.

– Разве? – деланно удивился Стиан. – По-моему, К'крик сказал, что они «ждут». Чего же они могут ждать, если не нас?

– Он сказал, что они стоят лагерем, – возразил мул. – Для К'крика спать – то же самое, что ждать.

– Даже если бы я и согласился с этим, – улыбнувшись кивнул темплар, – есть еще факт, который ты вряд ли объяснишь. Вчера, когда мы спускались из ущелья, один из моих людей, эльф-полукровка с таким же острым зрением, как у его полнокровных сородичей, заметил маленькую группку людей, уходящую из базиса.

– Ты все это выдумал! – вне себя от гнева воскликнул Рикус.

– Вот куда подевалась ваша Книга, – не обращая внимания на мула, продолжал темплар. – И пока мы будем сражаться, Маетан унесет ее в Урик.