А как подросли, принялись самоутверждаться, у меня тоже портился характер. Бросила мама папку, когда я учился в девятом классе, ушла к родителю номер ноль. Сбежал я из дому, пришёл к деду, папкиному отцу. В этот самый дом притопал.

Старик был по-настоящему загадочной личностью. Очень такой таинственной! Отец мало о нём рассказывал, он о себе тоже не особо распространялся. Ходил всю свою жизнь при СССР в моря, причём на особых научных кораблях, там всё до сих пор под грифом «секретно». Бабушка деда бросила, когда батя заканчивал школу. Они и не общались почти, пока я не родился. Как раз поспел к распаду Союза и «угару рынка», а он вместе с научным флотом в рынок не вписался, вскоре ушёл на льготную пенсию и переселился на природу. Квартиру отдал сыну.

Дед всегда принимал меня с распростёртыми объятьями, вот и в тот раз даже не спросил, почему я один приехал. За чаем как бы между прочим пробурчал, – деда, можно, я у тебя пока побуду?

Он грустно улыбнулся, – ну, будь. Пока.

И всё, больше мы тему моего «бегства», тем более «возвращения» не обсуждали. Пришёл я к нему в конце мая и прожил до осени. Единственные, наверно, счастливые дни в жизни!

Интересный старикан был мой дед, жил, вроде бы, в деревне, но и от села к нему топать прилично. Однако же и дом его, хоть с виду и без претензий, землянкой точно не назовёшь. Добротный, тёплый, из толстенного бруса. Одноэтажный, но с мансардой и погребом.

Дед жил с комфортом, электричеством его обеспечивали генератор и батарея аккумуляторов в подвале. Вода лилась просто из крана, из его объяснений следовало, что качалась из колодца в цистерну, а из неё в маленький водопровод. В туалете стоял унитаз с обычным сливным бачком! Впрочем, удивляться сильно было нечему, коль уж в избушке отшельника во всех комнатах стояли батареи отопления. Дом и теплицу снабжала теплом маленькая котельная, дедушка топил печку корабельным мазутом.

Меня тогда ещё больше интриговала его личность. Телевизора у него никогда не было, но на крыше уже тогда стояла тарелка! Дед подолгу просиживал за компьютером, но о занятиях своих ничего не говорил, и меня к компьютеру не подпускал – попросту запоролил доступ. Упрашивать его я не решался, такой он был…

До черноты загорелый, глаза всегда смеются на изборождённом морщинами лице. С непривычки от его облика и обделаться можно, но мне он был всех добрее и умнее. Крепкий, подвижный, совсем не дряхлый он с удовольствием ходил со мной на рыбалку. В сарае нашлась пара велосипедов, мы вместе привели их в порядок и гоняли по окрестным просёлкам.

Однако я ни разу не видел его, занятым чем-нибудь в огороде или в теплице. Из посёлка приходили какие-то тётки, приносили молоко, ещё что-то. Хлопотали по хозяйству. Прям как барин какой-то! Или он им платил?

Самое счастливое моё лето пролетело, как сон. Дед в конце августа съездил «в город» на два дня, а когда приехал, велел собираться к матери. Он обо всём договорился, бояться не нужно, если что, я смогу снова к нему приехать, но он на меня надеется. Я на дорожку подкрепился, собрался, дед дал мне на дорогу и на мороженое пять тысяч и отправил на станцию электрички.

Действительно, бояться оказалось нечего. Отчим был неплохой в принципе дядька, ко мне не лез, маму не обижал, большего я от него не требовал. В школе тоже всё наладилось, меня словно перестали замечать. Вполне терпимое положение, особенно по сравнению с весной.

Как я их всех тогда не перестрелял, как показывали по телеку?! Частенько себе представлял, что подкарауливаю полицейского, по кумполу или газом, забираю пистолет и иду в школу в радостном предвкушении. Захожу спокойно, переодеваюсь, на первом же уроке тяну руку, иду к доске, всем улыбаюсь и достаю пистолет!

Господи! Это ж каково мне приходилось, если я одноклассников до сих пор ненавижу! И учителей тоже. Даже если я был в чём-то неправ, хрен с ними – во всём был виноват! Ну, выгнали бы из школы, из страны, сука – просто усыпили бы, как собаку! Но они просто смотрели мимо. Всегда.

Ладно, хрен с ними, что у меня дальше? Тоже не особенно весело. Поступил в универ на горный факультет, хоть туда воткнулся на бюджетное место. Мама, тем более отчим учёбу мне оплачивать не собирались. А папка запил, видел его несколько раз с какими-то бичами тоже грязного, опустившегося.

Ему бы кто помог, я совал ему мелочь на «поправиться» и поспешно прощался. А что ещё я мог сделать? Бесплатное обучение тоже стоило денег, крутился, как мог. Научился чертить, экономил прилично на курсовых и умудрялся немного зарабатывать. Вскоре отец пропал из поля зрения, я почти забыл про него.

Когда учился на третьем курсе, мама заявила, что отец от меня отказался. Собрался гад такой продавать дедовскую квартиру и, чтоб с мамой не делиться, подал на развод и установление отцовства. Вот тогда я на него серьёзно обозлился! Особенно после того, как экспертиза показала, что он мне не родной отец. Убить был готов его, да и маму тоже.

Видеть его не мог, на звонки не отвечал. Так он даже через три года звонить не пытался, с чужого телефона отправил сообщение, что дедушка умер. Я к тому времени уже отучился, сдал госы и защитил диплом. Пошёл на похороны, с дедом простился, с папкой поговорил.

Рассказал он, как жил, бичевал, дед его не пускал на порог. Однажды предложил ему шанс. Единственный. Он должен был просто пройти курс в обычном реабилитационном центре, а дальше дед обещал научить писательскому мастерству. И ведь научил же! Или…

Не! С отцом-то я потом и по телефону разговаривал, и по скайпу общались. Впрочем, это уже не особенно важно, достоверно известно только, что дед и папка умерли. Хотя в гробу я видел только деда! Об этом всём неплохо было бы расспросить Настю.

Допустим, я вчера продал душу, она представитель э… противной стороны. Кстати, обещала ответить на все вопросы. По идее должна ждать, когда я её призову – должно же мне что-то причитаться по сделке! Как призвать? Наверное, как зовут Деда Мороза – по имени, вслух и громко.

После короткой душевной борьбы я смог себя заставить набрать воздуха и крикнуть, – Настя! Явись!

– Ну, что так долго? – сказали за спиной капризно милым девичьим голоском, – я тут жду, жду!

Я обернулся. Надув губки, на меня укоризненно смотрела та самая Настя. Вроде бы, то же лицо, но я отчего-то сразу решил, что это не она. Эта естественней, более открытая, а та была взрослее, что ли.

Я переспросил, – Настя?

– Сам так назвал, – развела она руками.

Я покрутил головой, – постой-ка! Как сам? Ты кто?

– Твой демон, – сказала она запросто. Стеснительно улыбнулась, – можно, я присяду? А то как на допросе.

– Да-да, пожалуйста, – спохватился я, – извини, что сразу не предложил.

Она вполне по-человечески подсела к столу. Копыт, хвостика не заметил.

– Хорошо, демон, – сказал я мягко, – а где та Настя?

– Ведьма-то? – уточнила девушка, – осталась в человеческом мире.

– А меня отправила? – спросил я зло, – зачем?!

– Да затем чтобы оставаться у вас! – засмеялась чертовка, – кого-то нужно отправлять вместо себя!

– Она и папку моего так же?! – спросил я грозно.

– Наверное, – пожала моя Настя плечиками, – только чего ты возмущаешься?

– А, по-твоему, нечему возмущаться? – сказал я иронично.

– Абсолютно нечему, – уверенно ответила она, спросила загадочно, – слышал такое изречение: «Не желайте другим того, чего себе не желаете»?

– Ну, слышал, – я насторожился.

– Ты же не желал зла соседскому мальчишке, когда назвал его преемником? – Спросила меня демон со всей чертовской доброжелательностью. – Значит, и собственный перенос для тебя должен быть благом.

Я честно себе признался, что возразить нечего.

– Благие пожелания ведут в ад, – вздохнул я, она улыбнулась.

– А ты откуда такая умная взялась? – спросил я.

– Всегда была, – сказала она без смущения, – люди верят, что демоны всегда были.