– Тебя что, отец наследства лишит, если ты ему диплом с отличием не предъявишь?

– Да нет, как раз наоборот. Родители считают, что после Академии я сразу выйду замуж за какого-нибудь парня из хорошей семьи и нарожаю им внуков. Представляешь, они уже присмотрели мне кого-то там с папиной работы. Достойнейший юноша, достойнейший, – спародировала Мили отца и так же, как и он, многозначительно потрясла пальцем в воздухе.

– А чего ты тогда дни-ночи в библиотеке?

– В УВБМ хочу пойти.

Подруга покрутила пальцем у виска.

– Ненормальная. Туда женщин не берут.

– Берут. Я даже читала о нескольких, которые там служили.

– Дурная ты, Милька, тебе вон само счастье в руки плывет, а ты…

За четыре года общения обе подруги своего мнения так и не поменяли.

Итак, впереди был последний пятый курс и, соответственно, специализация. Студенты переходили из «мальковой общаги» в главный корпус.

Можно было вполне себе уйти и после четвертого: образование ИАМа и квалификация «Эмтэгр общей практики. Шестой ранг» давали широчайшее поле для профессиональной деятельности на благо Империи. Многие так и поступали. Но только не Милея Грайв. О нет! Ее ждал курс Высшей боевой макротрансконфигурации энергии в исполнении маэстро Эрдена, по окончании которого ей сразу дадут не седьмой, как всем остальным закончившим пять курсов ИАМа, а восьмой – уже высший – ранг. А потом иные миры, битвы и приключения.

Мили завизжала от счастья, когда увидела свою фамилию третьей в списке из восьми счастливчиков, приписанных в группу ВБМ. От переполнявшего ее восторга она даже бросилась на шею Мирры. Ее подруга тоже, кстати, решила пойти на пятый курс Иамского факультета общей эмтэ, но, понятное дело, не к «вышакам», а к «правоведам».

– Мирка, я счастлива! Я попала туда. Представляешь? Попала!

– Ты лучше подумай, что родителям скажешь. Они же ждут тебя домой с чемоданами и дипломом.

– Да что-же ты за зануда такая? Даже не дашь победой насладиться!

Милея отправилась домой на каникулы, внутренне готовясь к жесткому противостоянию с родителями и мысленно прокручивая в голове их аргументы и свои контраргументы.

Выйдя из порткабины во дворе своего дома, Мили увидела развалившегося в шезлонге у бассейна брата.

– Болкан! – завопила она и бросилась ему в объятия.

Старший сын и наследник Грайвов Болкан в прошлом году окончил летное военное училище и на данный момент служил Империи в чине лейтенанта пограничных космических войск. Несмотря на прекрасные перспективы, родители понимали, что успешная карьера Болкана все-же находилась под вопросом. Насколько молодой человек был умен и сообразителен, настолько же одарен неуемной фантазией и склонностью к хулиганству и авантюризму. В общем, они с Милеей были два сапога пара.

Болкан закружил сестру в воздухе и расцеловал в обе щеки.

– Милька, какая же ты взрослая! Парень есть?

– Будет потом когда-нибудь. Не до того сейчас.

– Как учеба?

– Отлично. Даже без четверок.

– Значит, так и осталась зубрилкой, да?

– Вот сейчас как тресну тебя по старой памяти. Будешь знать!

– Ладно-ладно. Ну что, сестренка, успела попрощаться со своим любимым лордом Эрденом?

Милея видела лорда Эрхиона Эрдена только единожды, когда он произносил приветственную речь перед поступившими в ИАМ. Он почти никогда не появлялся в допкорпусе Академии. Ректорат находился в основном здании, где лорд ректор проводил занятия у пятикурсников. А «мальки» – студенты с первого по четвертый курс – жили и обучались во вспомогательном. В главный корпус им хода не было.

– А я его так и не видела ни разу с первого курса. Но теперь все – я же на пятом и перехожу в основной. И теперь он будет у нас преподавать. Высшую боевую макротрансконфигурацию энергии. Целый год.

Несколько секунд Болкан стоял с открытым ртом.

– Что??? Ты поступила в группу лорда Эрдена? Боги, Милька, неужели ты до сих пор не бросила эту бредовую идею насчет УВБМ? Ты ж уже взрослая!

– Ну да. Поэтому и не изменяю своим принципам!

После того как выяснилось, что Милея не только остается в Академии еще на год, но и поступила в группу боевых эмтэгров лорда Эрдена, был грандиозный скандал. Мама, пригорюнившись, сидела на диване в гостиной и молчала, папа бушевал, а Болкан, получая неземное удовольствие от всего происходящего, изредка вставлял едкие фразы.

Все аргументы родственников разбивались о непробиваемую стену Милеиного упрямства.

Нет! Она не отступит, кто бы что не говорил.

– Милея, деточка, – пыталась урезонить ее мама и зайти с другого конца, – мы на выходных пригласили в гости Лайнеса Верга. Ты не забыла его?

– А… Потенциальный женишок. Помню, а как же! Смазливенький такой кросавчег, – откомментировала Мили папиного протеже.

На ее лице заиграла лучезарно-ядовитая улыбка:

– Пусть приходит, – произнесла она голосом, не сулящим парню ничего хорошего, – пообщаемся, чего уж… Вы по-прежнему, значит, замуж спихнуть меня хотите? А почему я? А? Пусть вон Болкан женится.

– Не, – лениво заметил со своего места младший Грайв, облизывая крем с десертной ложки, – мне он не нравится. Не в моем вкусе. Я по части девчонок спец.

Это были самые длинные каникулы в жизни Милеи. Она считала дни и нетерпеливо ждала, когда же закончится этот проклятый «отдых» и начнутся суровые академические будни. С одной стороны, ее постоянно пилили родители, взывая к разуму и предлагая «бросить дурить», уйти из Академии и вернуться домой, в семью, в их объятия.

«Ага! Ага! – кривилась про себя Мили. – Знаю я вас. В ваши объятия, как же… И в объятия Лайнеса Верга тоже. Вам дай палец укусить – так вы сразу на него кольцо наденете!»

С другой стороны, ее осаждал Верг. Своими цветами, страстными взглядами, настойчивыми ухаживаниями он доводил ее до истерики. К тому же Милея была абсолютно уверена, что основная доля чувств ухажера приходится не на нее саму, а на статус «дочери шефа».

Как же он был ей противен этот Лайнес, кто бы знал!

Но была еще одна сторона – третья и самая ужасная – Болкан. Его издевательства над ней были просто чудовищными. Да, естественно, объектом его насмешек были и ухаживания Верга тоже. Но это полбеды. Милея сама не питала к своему поклоннику никаких возвышенных чувств, поэтому легко переносила словоблудия Болкана по этому поводу. Но то, как он высмеивал ее будущую карьеру в УВБМ, было просто невыносимо!

– Скажи мне, любезный братец, а тебе не пора ли на службу? Что-то ты подзадержался. Может тебя давно уволили, а ты боишься признаться?

– Что ты, дорогая сестрица! Я попросил продлить мне отпуск за свой счет, чтобы в полной мере насладиться общением с будущим великим боевым эмтэгром Империи Милеей Грайв.

К величайшей радости Мили наконец-то Болкан отбыл во флот. Дышать стало легче. Сконцентрировав все силы на своем ухажере, она вскоре так запинала бедного Лайнеса, что тот боялся лишний раз с нею встречаться.

Родители, приняв неизбежное, тоже немного успокоились, теша себя надеждой, что ей все равно в Управление не попасть. Туда и не таких не брали. А она просто фантазерка и пигалица.

Так что, остаток лета Мили провела более-менее спокойно, наслаждаясь будущими мечтами о своей службе в УВБМ.

То, что она там рано или поздно окажется, не вызывало у нее никакого сомнения.

***

Эволюционный процесс на любой планете всегда идет одним и тем же путем и приходит к единственной жизнеспособной форме разумного организма, обитающего в воздушной среде – человекоподобной. Вся история существования цивилизации от Большого взрыва до настоящего времени подтверждала тот факт, что вершинной моделью эволюции является двурукое, двуногое дышащее кислородом существо с вертикальной осью симметрии.

Статус непреложной у этой аксиомы утвердили демоны – цивилизация, возникшая на планете Триал звездной системы Сколлари в величественной и прекрасной Туманности Андромеды.

Главным фактором, определившим стремительное развитие демонов, а в последствии и всей многорасовой цивилизации, была их способность управлять квантовыми процессами, характерными для микромира, и применять их на макроуровне. Если для других существ было невозможно понять, каким образом физический объект макромира может быть и материей, и энергией одновременно, так как это полностью противоречило их жизненному опыту и понятию о здравом смысле, то демоны пожимали плечами и говорили: «да все нормально, это макротрансконфигурация энергии, это легко, смотрите…» И моря вскипали пламенем, земля превращалась в воздух, а планеты рассыпались на кварки.