– Материальный ущерб? – невозможно поверить, но я смеюсь. Нервы, наверное. – Ты собираешься наказать меня за то, что я разбила ваш самодельный аквариум?
– Да, именно так.
– Не пытайся провести меня. Я не знаю, кто ты, и что тебе от меня нужно, но со мной подобный фокусы не пройдут. Это испытание изначально было сделано для того, чтобы разбить стекло.
– Неужели?
– А как ты ещё объяснишь то, что рядом с кубом была бита? Ваш слоган: свобода, бесстрашие и самоотверженность. Это значит, что кто-то из толпы должен был схватить орудие и избавиться от стекла в считанные секунды. Но почему-то никто этого не сделал.
– Возможно, потому что ты не позволила никому до этого додуматься?
– О чем ты? – как же мне страшно. Я пытаюсь говорить громко, четко, уверенно, но внутри буквально умираю от дикого ужаса. – Ещё пара секунд, и Карина бы умерла!
– Это было бы печально…
– Боже, да ты псих.
– Если бы мне нужно было услышать твоё мнение, я бы спросил, – Шрам недовольно сужает глаза и приближается ко мне. – Мы решим проблему радикально. Я отпущу тебя, но сначала пройди испытание.
– Испытание?
– Да, классика жанра. Ты против одного члена моей стаи.
– Подожди, – я не могу понять, о чем он. Хочется спросить у окружающих: он ведь шутит? Правда? Это шутка? Но вряд ли Шрам пускает слова на ветер, и я сконфуженно горблюсь. – Предлагаешь мне драться?
– Кто же будет твоим соперником? – проигнорировав мой вопрос, парень проходится взглядом по толпе и ухмыляется. Подростки кричат, поднимают ладони, рвутся вперед, и моя голова идет кругом. Господи, если бы столько желающих было меня спасти. – Саша – отличный боец, а может Костя?
– Драться с ней буду я.
Неожиданно в центр выходит высокий парень. Прежде чем оценить его лицо, я обращаю внимание на мускулистые руки, широкую спину. Мне уже хочется закричать от ужаса и убежать, но потом я смотрю ему в глаза и прирастаю к месту. В глазах у него лишь безразличие и холод. Я вдруг понимаю, что Леша был прав – живой выйти отсюда будет слишком сложно.
– Ты? – Шрам искренне усмехается. – Вот это развлечение на ночь!
– Включай секундомер, – рявкает парень. – Засечем, за сколько секунд я её вырублю.
– Подождите! – с вызовом кричу я. – Я не собираюсь ни с кем драться!
– Тебя никто не спрашивает.
– Ещё как спрашивает! Это не справедливо! Тебе достаточно ударить меня один раз – и всё, я в нокауте! В чем же тогда смысл поединка?
– Хватит разглагольствовать! – недовольно протягивает мой соперник и встает в оборонительную позу. – Или ты пытаешься защититься, или я тебя убью.
Ужас пробегает по спине, и я слышу, как дико стучит в груди сердце. На несколько секунд меня прорезает тьма: остаюсь лишь я и глаза моего противника: его холодные, мертвые глаза.
Мне определенно не становится легче.
Начинаю отступать назад, как вдруг какая-то низкая девушка вырывает из моих рук Карину.
– Не трогай её! – зло кричу я и кидаюсь к брюнетке. – Убери от неё свои руки!
– Остынь, гостья, – усмехается Шрам, в тот момент, когда толпа рук толкает меня в центр круга. – Твоя сестра уйдет домой в целости и сохранности, если ты пройдешь испытание.
– Но я не пройду его.
– Главное принять вызов: исход не так важен.
– Исход не важен? – нервно удивляюсь я. – Не важен?!
Не обратив внимания на мои крики, Шрам поднимает руку, и толпа начинает скандировать: Макс! Макс! Макс!
Отлично. Теперь я хотя бы буду знать имя своего убийцы.
– Деритесь, – командует парень, и меня сковывает ужас. Я прирастаю к месту и впяливаю взгляд в противника. Неужели он не понимает, что я обречена? Неужели ему доставит удовольствие избить девушку, которая даже не успеет поднять на него руку?
Максим спокойно подходит ко мне и, издеваясь, толкает в плечо.
– Ну, что, готова, чужачка?
Я не отвечаю.
При мысли о том, чтобы просить у него пощады, у меня начинает горчить во рту.
Глубоко вдыхаю и выставляю руки перед собой. Господи, может я и смогу победить его? Может, у него есть слабое место, мне удастся найти его за первые несколько секунд? Может, он внезапно передумает и…
Живот пронзает резкая боль. В тот же момент, я отлетаю в сторону от удара в плечо и буквально слышу, как внутри что-то ломается. Перед глазами проносится тьма, я кренюсь на бок и едва удерживаю равновесие. Люди вокруг продолжают скандировать имя моего противника, они орут, смеются, кричат, и только я мечтаю проснуться и осознать, что все происходящее страшный сон. Но желания так и остаются желаниями. Максим хватает меня за волосы и ударяет в живот, опять, только сильней, гораздо жестче, и я чувствую новую боль. Перед глазами взрываются краски: зеленый, синий, желтый. Аттракционы, лица подростков, асфальт – всё смешивается, начинается крутиться. Я пытаюсь задеть парня, молочу руками в разные стороны, вялая, заторможенная, слабая, но он ставит мне подножку. Моё тело грубо падает вниз, и я скольжу подбородком по холодной земле не в состоянии даже крикнуть, даже расплакаться от боли. Затем Максим опускается рядом со мной. Он хватает меня за шею и приближается к моему уху так близко, что я ощущаю его горячее дыхание.
– Лежи и не двигайся. – Шепчет он. Его приказ кажется мне странным, ведь я и так не могу пошевелиться. – Поняла, меня? Ни одного движения!
Резко отпустив мою шею, парень поднимается с колен и громко выдыхает:
– Думаю с неё достаточно.
– Ты, правда, так считаешь? – переспрашивает Шрам. – Она еще в состоянии помахать кулачками, ведь так? Ну же, гостья! Драка была слишком короткой, и мы не успели ею насладиться! Всего тридцать одна секунда!
– Отстань от неё, Стас, – вновь произносит Макс, и я даже сквозь боль замечаю, что он первый, кто называет его по имени. – Пусть идет домой и больше никогда сюда не возвращается.
Наступает молчание.
Я разрываюсь между тем, чтобы плакать от боли или плакать от унижения. Ноет все тело, все конечности. В глазах стоят слезы, в воздухе витает запах крови, и кажется это далеко не кровь соперника. Одно радует, плечо не болит: я его просто не чувствую.
– Ладно, – отрезает Шрам. – Я всё равно не рассчитывал на нечто большее.
Я вижу, как он разворачивается ко мне спиной и уходит. То же делают и остальные. Целая толпа людей приходит возле меня и даже не предлагает помощи, хотя выгляжу я наверняка паршиво.
Воцарила тишина. Интересно, который час? Родители уже приехали? Обрадуются ли они, увидев, меня в крови? Если они конечно увидят.
Я хочу перевернуться на бок.
– Черт, – резкая боль пронзает спину. Я прикусываю губу, чувствую вкус крови и сжимаю руки в кулаки.
Мне трудно дышать. Легкие сдавлены после сильных ударов, ребра болят, едва я пытаюсь втянуть воздух. Но кроме физической боли я испытываю ещё и нечто другое. Дикий стыд, позор и разочарование в себе. Я оказалась такой слабой, такой беззащитной и уязвленной. Парню хватило всего тридцати секунд, чтобы избавиться от меня. Неужели я настолько ничтожна?
Неожиданно я слышу слабый голос.
– Лия? – мое лицо приподнимают чьи-то холодные руки. – Боже, мой. Прости меня. Лия, ты меня слышишь?
– Карина?
– Господи, мне так жаль. Я…, – слова сестры обрываются, и она начинает плакать. – Я не хотела, я…
Неожиданно кто-то берет меня за плечи и медленно поднимает с асфальта. Я встаю на ноги, шатаюсь, пытаюсь разглядеть человека перед собой, но не могу даже удержать равновесие.
– Ох, как же он тебя…, – протягивает женский голос. – Мог бы быть поделикатней с девушкой.
– Я не понимаю…
– И не надо ничего понимать. – Незнакомка перекидывает мою руку себе через плечо и начинает двигаться в сторону парковки
– Кто ты?
– Кира. Я учусь с тобой в одной школе, забыла?
– Кира? – мои мысли крутятся, пытаются воссоздать автопортрет человека, но вместо этого я лишь вяло оседаю в руках девушки. – Разве мы знакомы?
– Карина, прибавляй скорость, – проигнорировав мой вопрос, отрезает незнакомка. – Ты же не хочешь остаться здесь одна, правда?