Бежать пришлось быстро, очень быстро. Одновременно пытался поразить магией настигающего меня червя, но не выходило – каждый раз он прятался, чтобы появиться в новом месте. А потом понял, что к нему скоро присоединятся другие. Их здесь обитал ни один десяток. Услышав, что появилась «еда», все они дружно устремились ко мне.
Снег взрывался фонтанами, воздух разрывался от треска льда и наста, а я метался, пытаясь убить хоть одного гигантского паразита. Но вскоре понял, что ничего не смогу сделать, сменил ипостась и взлетел, сделав круг над полем, что теперь напоминало последствия войны с вырытыми воронками и развороченными снежными холмами.
Мрак! И где эти гады спрятались?
Я дыхнул огнем, пытаясь растопить снег и понять, куда они скрылись. Снег превращался в огромные лужи, в одном месте мне даже удалось убрать его до самой земли, куда тут же хлынул поток воды. Но я понял бесполезность своих действий и включил драконье зрение, позволяющее видеть концентрацию тепла под снегом.
Черное пространство расползалось синими, красными, желтыми разводами. Внезапно в одном месте заметил движущееся пятно и устремился к нему, пытаясь настичь огнем, но чудовище просто ушло в снег, глубина которого порой достигала половины ланга.
Пролетев приличное расстояние, снова сел на наст, стал человеком, пытаясь отдышаться. Ситуация непростая и гораздо хуже, чем ожидал. Я громко выругался и снова пошел по снегу, стараясь приманить своими шагами снежных червей. Это оказалось не сложно – они слышали все звуки и устремились ко мне сразу с нескольких направлений с огромной скоростью, но я успел создать под снегом ледяную стену, преграждая им путь. Стена льда вокруг меня росла все выше, и я слышал, как монстры бились о нее, пытались заползти наверх. Над самой низкой частью даже показалась раскрытая пасть одного из них с шипами и зубами, но без каких-либо глаз. Я быстро нарастил стену еще выше – и монстр с противным писком упал. Однако кто-то снизу все же успел пробраться ко мне, снова пришлось взлетать.
Кажется, я погорячился, заявив о том, что справлюсь с этими тварями с легкостью. Даже мне это не по силам. Откуда же они взялись в этой части Нортала? Неудивительно, что никто сотню лет не может пройти данным путем!
Вернувшись на исходную позицию, сел на край скалы и задумался. Я не припоминал в Нортале подобных существ. Они походили на мутировавших гидр. Но могли жить под снегом, долгое время обходиться без пищи, имели отличный слух и очень быстро прорывали новые туннели.
Но они точно появились здесь не просто так. И мне хотелось понять, кому выгодно окончательное разделение людей и карликов. Ведь эти гады не забирались дальше участка-перехода и не проникали в сам Срединный мир. Гоняясь за ними, я лишь потрачу энергию, так ничего и не добившись.
Придется признать свое поражение и вернуться к Тофу за дополнительной информацией. А там уже подумать, что делать дальше. Вот только думать некогда. Счет идет на дни, если не на часы. И даже если вызову сюда всех драконов Нортала, чтобы растопить миллионы тонн снега потребуется уйма времени. Кажется, нужен совсем другой способ борьбы с этими странными существами.
– Я еще вернусь! – пригрозил скрывшимся гадам и полетел в сторону Грота, быстро набирая скорость.
Прилетел в подземный город только к вечеру. Меня встретил Вольторр, который сразу доложил, что все спокойно и без изменений.
– Вам удалось победить чудовище, тэрр Айтар? – поинтересовался мальчишка.
– Чудовище? Это было не чудовище, – повернулся я и от злости сжал зубы. – Это были настоящие твари Хелвета, огромные подснежные черви. И мне ничего не удалось сделать, – выплюнул в ответ.
– Нужно было взять с собой меня, я бы помог, – насупился Торр.
– Поможешь в другом деле. Как там девчонка?
– Весь день развлекается тем, что открывает пространственные дыры из комнаты в комнату. Мы играли с ней в прятки, это было весело, – почти шёпотом признался мальчишка. – Цверги ничего не поняли, когда мы проникли на кухню за конфетами.
– По-моему, тебе самому нужна нянька. Ладно, идем к ней, – приказал я, поправил шпагу и зашагал в сторону апартаментов, чуть пригнув голову, чтобы не задевать потолок.
Хотелось есть. А еще ужасно хотелось выпить, чтобы успокоиться. Я никак не мог пережить свое поражение. Я, Владыка этого мира, ледяной дракон, сын бога огня проиграл безмозглым тварям, и они едва не сожрали меня на том проклятом поле! Наверное, я выглядел очень глупо, когда прыгал по снегу, пытаясь привлечь голодных червей.
Мрак! Я там сражался за безопасность Нортала, а Вольторр с девчонкой развлекались, играли в прятки…
– Стоп, что ты там говорил про пространственные дыры, Торр? – вдруг дошли до меня слова моего помощника.
– Мия… открывает порталы. Она очень быстро учится… – сдавленно произнес мальчишка, поняв, что сделал что-то не то.
– Порталы, значит. Понятно, – холодным тоном выдал я, затем склонился и вошел в комнату, где Мие как раз подали ужин.
– Айтар! Ты вернулся! – подскочила она с места, и в глазах ее снова полыхнуло оранжевое пламя, смутившее меня.
– Да, вернулся. – Я присел напротив, втиснувшись в мини-кресло, которое служило цвергам диваном. – Какие такие порталы ты решила открывать в мое отсутствие? Хочешь, чтобы перво… чтобы кто-нибудь почувствовал изменения энергетического фона и нас поймали? Тебе сколько лет, Мия? Пять? Три?
– Двенадцать, – насупилась девчонка. – Я была осторожна. У меня действительно получается то, о чем ты говорил. Это местные порталы, а не путь в другое измерение. Так что всплеска магии они не вызывают.
– Тебе двенадцать? – присмотрелся я к лицу девочки. Почему-то был уверен, что ей лет девять, не больше.
– Я знаю, что не выгляжу на свой возраст, – ничуть не обиделась Мия. – Но на самом деле, я не знаю, сколько точно мне лет. Когда меня нашли на Земле, то сказали, что, наверное, два.
– А ты знаешь, что драконы и первородные взрослеют дольше, чем обычные люди? Как ты вообще попала на Землю? И потом в Нортал?
Она пожала плечами и принялась за еду. А я все не мог уйти, размышляя над странными совпадениями. Если она и есть легендарная Говорящая со звездами, то действительно способна открывать порталы между мирами без помощи каких-либо артефактов…
Но что-то все равно не сходилось.
– Мия, а ты совсем не помнишь детства? Я имею в виду раннее детство, до того, как ты попала на Землю? – наконец спросил я.
– Нет. Хотя помню… Помню… Нет, ничего не помню. Кажется, я жила в каком-то дворце. Но там не было снега, не было зимы… И это точно не Нортал.
– Ладно. Поговорим потом. Знаешь, ты же хотела мне помочь. Пожалуй, завтра возьму тебя с собой. Ты же не боишься червячков, которые живут под снегом? – прищурился я. Она отставила тарелку и резко взглянула так, что меня даже проняло. – Ты полетишь на мне. Мы будем держаться от них на расстоянии.
– И чем же я могу помочь? – с удивлением спросила Мия.
– Ты ведь хочешь тренироваться с порталами, вот и применим это на практике.
– А Торра с собой возьмем? – полюбопытствовала девчонка.
– Обязательно возьмем, – кивнул я и мысленно добавил: – «В качестве приманки».
– Не терпится прокатиться! – В ее зрачках заискрились голубые льдинки, а потом глаза снова стали синими, как сапфиры. Мия забеспокоилась: – Скажи, а когда мы найдем Лекси, ты меня отдашь обратно в приют? Я не хочу там больше оставаться.
– Поживем – увидим, – уклончиво ответил я и поспешил покинуть помещение.
Действительно, что я намерен делать с Мией, когда найду Лекси и верну себе власть? Неужели позволю ей просто так уйти?! Вряд ли. Я должен обеспечить ей безбедное будущее. А пока сам не знаю, выживу ли в этой паутине интриг… Я не мог никому ничего обещать. Но… твари Хелвета! Сделаю все, чтобы найти истинных виновников преступления и вытащить этот мир из плена вечной зимы!
Наверное, я задумал невозможное. Мы с Мией могли открывать порталы между измерениями Нортала. И я действительно планировал заманить туда снежных монстров. Но это не так просто, как кажется. На такую «охоту» нужно хотя бы пару часов, а я не знал, сможем ли мы удерживать портал в активном состоянии такое длительное время. Да и куда открывать путь? В Хелвет? Но так я мог случайно выпустить из глубинного мира древних демонов. Нужно что-то менее безопасное. Может, к рригсам? Уж я бы повеселился, когда эти черви встретились бы с существами, что обитают в том измерении. Но так я мог попасться на глаза первородным.
