– Ты чего? – с тревогой спросил он, наклонившись за ключами, а когда выпрямился, взял Весту за подбородок и стал рассматривать ее лицо. – Ревела? – с сомнением уточнил он. – Вроде, нет.

Веста вывернулась и сурово посмотрела на него.

– Мог бы позвонить на свой домашний телефон. Я, между прочим, волновалась! – с обидой изрекла она.

Максим удивленно уставился на нее.

– Я и не подумал! Так ты за меня волновалась или за труп? – он уже смеялся. – Мне очень приятно, что ты переживаешь за меня.

– За вас обоих, – нашлась Веста. – За тебя, конечно больше. Вдруг бы тебя полиция остановила, – пыталась она оправдаться. Пусть не слишком много о себе воображает!

– С чего бы это? Я, в отличие от «блондинок», правил не нарушаю, – усмехнулся Максим и прикусил язык, увидев, как она нахмурилась.

– Сколько я тебя должна за ремонт машины? – уточнила Веста, прикидывая, хватит ли у нее на карточке денег. Если не хватит, придется взять взаймы у тети Тамары.

Максим равнодушно пожал плечами.

– Нисколько! Я, слава богу, могу себе позволить потратить деньги на девушку, которая мне очень понравилась, – он хотел приобнять ее, но Веста очень удачно увернулась.

– Вот сейчас пора домой, – подумала она. – Его благородство, кажется, так далеко не распространяется. – И все-таки, назови сумму, которую я тебе должна и вызови мне такси, пожалуйста, я поеду домой, – проговорила Веста и увидела, как вытянулось у Максима лицо.

– Домой? – растерянно переспросил он. – Я думал… – запнулся он и отвел взгляд, – впрочем, как скажешь, домой, значит – домой. Я сам отвезу тебя. Поехали. Заодно узнаю, где ты живешь. Надо же завтра вернуть тебе машину. А насчет суммы поговорим потом.

У него было такое равнодушное лицо, что Веста даже расстроилась. Она думала, он будет ее уговаривать остаться, попробует поухаживать за ней, пусть даже поприставать. И может быть, наконец, все свершится, сбудется ее придуманный, любовный роман.

– Ну и ладно! – расстроено думала она. – Ничего удивительного, учитывая мое патологическое невезение. Раз в жизни понравился парень, хотелось немного держать марку, а ему, кажется, это и не нужно!

Максим подхватил ключи от машины, и они c Вестой покинули его квартиру. Первое время они ехали молча, потом Максим не выдержал.

– А у тебя парень есть? – поинтересовался он, не отрываясь от дороги. – Ты, конечно, молодая совсем, но все-таки?

– Нет, – однозначно ответила Веста и замолчала, развивать эту тему не хотелось.

Лицо Максима расплылось в улыбке.

– Отлично! – проговорил он. – Не нужно будет ни у кого отбивать, хотя, какая разница, можно и отбить.

Веста упорно молчала, не собираясь поддерживать разговор. Но Максим не собирался играть в молчанку.

– Слушай, а ты знаешь, что означает имя Веста? – покосился на нее он. – Это ведь не русское имя, по-моему, или болгарское, или сербское. Так ведь?

Веста кивнула головой.

– Угадал. Мой отец был болгарин, по крайней мере, так говорит тетя Тамара. А насчет значения моего имени есть две версии: славянская и латинская. Значение имени Веста – согласно славянской версии происходит от слова – «известие». Древние славяне так звали молодую девушку, полностью подготовленную к замужеству и гордому званию «хранительница семейного очага», – Веста улыбнулась. – Кроме того, Вестами называли девушек – богинь. Считалось, что богиня – это чистая, плодовитая девушка, которая дает такое же чистое и прекрасное потомство. Согласно латинской версии, Веста – римская богиня, дочь римского бога Сатурна, покровительница домашнего очага.

– Здорово! – хохотнул Максим. – Значит, ты уже с рождения подготовлена к замужеству, то есть к семейной жизни. Мне невероятно повезло!

– С чего бы это? Ты что, жениться собрался? – подозрительно спросила Веста. – Такие, как ты, не женятся!

– Это почему? – обиделся Максим. – Мне уже тридцать три года, между прочим, давно пора жениться. Просто раньше я не встретил девушку своей мечты, а теперь встретил, – он посмотрел Весте прямо в глаза. – Правда она утверждает, что страшно невезучая, к тому же чуть не протаранила мою машину, но это уже не имеет значение! Давай вместе бороться с твоим невезением, – предложил он и широко улыбнулся.

Веста непроизвольно покраснела.

Максим искоса взглянул на нее и усмехнулся.

– Девчонка и вправду обалденная! И совсем не дурочка, несмотря на то, что блондинка, это радует. Кажется, я уже влюбился в нее. Но с ней легких отношений не получиться, очевидно, придется всерьез. Почему бы и нет? – подумал он. – Слушай, а если коротко или нежно, Веста, это как? – с интересом спросил он.

– Короткое произношение имени Веста – Вета, а если нежно – Весточка, – она смущенно улыбнулась и пожала плечами. – Вот как-то так!

Максим немного прикрыл глаза, подумал и выдал:

– Весточка, конечно, очень здорово, но мне почему-то нравится Вета. Ветка! – с удовольствием произнес он. – Я тебя буду звать именно так. Мне кажется, это очень сексуально и тебе подходит! Или Веточка! А? Здорово? Ты не возражаешь?

Веста усмехнулась.

– Ага! Хоть веткой назови, хоть фиговым листом! Лишь бы не дубом, или еще лучше, не бревном!

Максим расхохотался.

– Ну, это будет зависеть только от тебя! – весело подмигнул он ей. – В постели, разумеется. Хотя я уверен, что в постели ты будешь восхитительной, гибкой Веточкой!

– Дурак! – возмущенно проговорила Веста, от смущения ее щеки запылали. – Все мужики придурки, у вас одно только на уме!

– Согласен! – покаянно проговорил Максим. – Все, кроме меня, честно! Ну, не злись, Ветка, пожалуйста. Я пошутил, правда!

Веста надулась и отвернулась к окну. До дома Весты они ехали в полном молчании. Машина въехала во двор.

– Какой подъезд? – нарушил молчание Максим, заглушив машину.

– Второй, – буркнула Веста и выпорхнула из машины. Максим вышел следом.

– Подожди, я провожу тебя до подъезда, – он задержал ее руку. – Во дворе совсем темно, а с твоей удачей самый раз сейчас попасть в какой-нибудь переплет.

Веста гордо вскинула подбородок.

– Я не инвалид, вполне дойду сама. И удача здесь ни при чем! – упрямо проговорила она. – Сейчас обязательно напросится на кофе или чай, – подумала Веста. – Весьма неоригинальный прием, господин Ларионов. А я еще подумаю, приглашать вас на кофе или нет? Может быть, и приглашу!

Но Максим и не собирался никуда напрашиваться, задрал голову и посмотрел на окна.

– Какое твое? – поинтересовался он.

Веста тоже подняла голову и вдруг увидела в своем окне, как мелькнул и погас огонек. Как будто кто-то посветил фонариком. Она тихо охнула и непроизвольно схватила Максима за руку.

– В моей квартире кто-то есть! – испуганно пошептала она. – Я видела огонек.

– Так это твои окна? – нахмурился он. – А я думаю, наверное, у людей пробки выбило, фонарем светят.

Максим принял решение в считанные секунды, ухватил Весту за руку и потащил в машину.

– Сиди здесь, – проговорил он, усадив Весту на переднее сидение. – Ничего не бойся, ладно? – он одобряюще улыбнулся. – Телефон у тебя есть. Машину я закрою. Опустись ниже, чтобы тебя не было видно. Ключи от квартиры давай! Номер квартиры?

– Пять, – механически ответила Веста. – А ты куда? Я без тебя боюсь! – она испуганно таращилась на него.

– Не бойся, – он заговорщически подмигнул и легонько провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Я скоро вернусь. Все будет хорошо.

Максим захлопнул дверь автомобиля, щелкнул пультом и быстро направился в подъезд. Веста от испуга так сжала руки, что побелели костяшки.

– Боже, сделай, пожалуйста, так, чтобы с ним ничего не случилось! – мысленно как мантру, повторяла она.

Максим вернулся через пятнадцать минут, открыл машину и помог Весте выйти. Она смотрела на него во все глаза.

– В общем, тут такое дело, – он отвел взгляд. – Ладно, поднимемся к тебе, сама увидишь!

Веста взлетела на второй этаж. Квартира была открыта. Она с замиранием сердца зашла туда. Максим включил свет. В комнате все было, перевернуло вверх дном: из стола выброшены бумаги, старые альбомы с фотографиями валялись на диване, открыты дверцы шкафа, одежда выброшена прямо на пол. Веста так и замерла посередине комнаты, прижимая руку к губам, чтобы не закричать от отчаянья. Максим хмуро посмотрел на нее.