Я всегда был падок на риск, жаждал приключений, и только этим объясняется то, что я отправился в тур «Познание».

Я шлялся по городу, фотографировал улицы и людей. Сам того не заметив, забрёл в глухой дворик со старинными невысокими домами. Там не было офисов – по крайней мере, ни одной вывески я не заметил. Кроме одной, абсолютно незаметной, серой по форме, но яркой по содержанию: «Тур “Познание”. Путешествие, которое изменит твою жизнь. Тел. 111–222–333». Я был немало удивлён. Во-первых, меня заинтриговала самоуверенная фраза о перемене в жизни. Во-вторых, номер также не мог не привлечь моё внимание. Недолго думая, я достал телефон и позвонил по необычному номеру.

– Да, – ответил твёрдый мужской голос.

– Здравствуйте, я хотел бы отправиться в тур «Познание»…

– Извините, что перебиваю. – Мой собеседник был немного смущён своей оплошностью. – Вам ещё нет сорока?

– Нет, – удивился я. – Мне двадцать четыре.

– Отлично! – «Туроператор» пылал от восторга.

– А почему вы спрашиваете?

– Я объясню вам это после нашего Великого путешествия. – Он почему-то был уверен, что я уже готов ехать незнамо куда. – А сейчас слушайте меня внимательно. Для странствия вам понадобятся хороший горный велосипед, запас провизии примерно на три недели, спальный мешок и некоторая сумма на непредвиденные расходы. Можете взять что-то ещё, но заранее предупреждаю: никаким видом транспорта, кроме велосипеда, мы пользоваться не будем, так что планируйте размер багажа. Я поеду с вами. Выезжаем через три дня, в десять утра от… – он задумался, – знаете такую улицу…

Я знал эту улицу и то место, где мы условились встретиться, и уже через пять минут после разговора с «туроператором» отправился за велосипедом.

Я был заинтригован как никогда. Я не знал, куда мы поедем, сколько стоит тур «Познание»; не задумывался о вероятной опасности, ожидающей нас в пути. Я был поглощён ожиданием путешествия, которое изменит мою жизнь.

Через три дня на такси я приехал в назначенное место. Выгрузил велосипед, средних размеров рюкзак и стал ждать. В минуты ожидания я несколько раз упрекал себя за нетерпеливость, потому что выехал за полтора часа до назначенного времени.

Проводник выглядел совсем иначе, чем я его представлял. Я ожидал увидеть бородатого деревенского дядьку на древней таратайке, но увидел современного, я бы даже сказал светского, мужчину. Перед Максом стоял красавчик «БМВ» – велосипед стоимостью с неплохую подержанную иномарку. Я сразу подумал о деньгах.

– Привет. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Меня зовут Макс. Сразу хочу тебя предупредить, чтобы обращался на «ты», – я не такой уж старый.

Макс был вовсе не стар. Я мог дать ему от силы лет тридцать пять. Высокий брюнет с еле заметной проседью; смуглый, но явно не кавказец, он напоминал мне испанца или португальца; спортивного телосложения, он выглядел бы совсем как мачо из фитнес-клуба, если бы не одно «но» – чертовски умные, с плутовской хитринкой глаза.

Я представился и тут же задал волнующий меня вопрос:

– Макс, пока мы не сдвинулись с места, скажи сразу: как быть с оплатой?

– После того, как мы вернёмся, ты сам решишь, дать мне СТО рублей или СТО ТЫСЯЧ рублей.

Сам не зная почему, я был в восторге от Макса.

– А сейчас пора в путь, – сказал Макс, взглянув на свои дорогие часы.

Мы оседлали железных коней и не спеша покатили к выезду из города. Мой проводник молчал как памятник, я же почему-то не решался произнести хоть звук. Но в конце концов не выдержал.

– Макс, не считаешь ли ты нужным объяснить мне, куда и зачем мы едем?

Макс как будто только и ждал этого вопроса.

– Мы посетим несколько населённых пунктов нашей области. – Он вытащил из планшета карту и протянул мне.

Не отрываясь от дороги, я изучил её. На карте крестиками были отмечены неизвестные мне до сей поры деревни и посёлки. Мысленно соединив крестики, я попытался найти какой-нибудь таинственный знак, пятиконечную звезду или что-то в этом роде, но мои попытки не увенчались успехом. Ничего загадочного в этом маршруте не было. Кроме одного.

– Что мы познаем после этого путешествия?

– Я – одно, а ты – другое. Мы будем встречаться с РАЗНЫМИ людьми. – Макс говорил неторопливо, как хороший педагог, давая ученику впитывать информацию. – Попадём в разнообразные ситуации, только не спрашивай меня в какие – я сам не знаю. Будем их анализировать и познавать ВАЖНОЕ. – Он замолчал, а потом вдруг вытащил из кармана спортивной куртки какое-то устройство. – Притормози.

Мы остановились.

– Я установлю тебе на руль камеру. Она противоударная, но всё равно осторожней с ней – вещь дорогая.

Макс не пытался скрыть сарказм, говоря о дороговизне камеры.

– Зачем это?

– Она запишет выражение твоего лица, а потом мы сравним твою физию до «круиза» и после.

Мы уже двинулись дальше. Город был давно позади. Нас окружал лес.

– А не проще ли было ехать на машине?

– Велосипед – лучший транспорт. Спокойная езда, единение с природой – это готовит нас к ЛУЧШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ.

– Значит, когда мы сильно устанем, то лучше познаем истину? – Последние слова я говорил с неприкрытой иронией.

– Да ты что, какая усталость? – удивился Макс. – Наслаждайся пением птиц, шёпотом ветра…

– Рёвом проезжающих машин. – Моя ироничность никак не иссякала.

Вдруг я посмотрел прямо в объектив камеры и рассмеялся. Наверняка несколько секунд назад эта штука запечатлела не самую лучшую гримасу!

Макс был доволен моим весельем. Он отпустил руль и похлопал в ладоши.

– Хорошо, что ты уже сейчас начал понимать, какие мы некрасивые, когда злимся!

Следующий участок пути мы молчали. Я не обращал внимания на пролетавшие со скоростью света автомобили, любовался деревьями, радовался качеству дороги, а на лице моём блуждала довольная улыбка.

Когда я посмотрел на часы, Макс сказал:

– Если поднажмём, то через часик заедем в одну деревню. Устроим там получасовой привал.

– Нам хватит тридцать минут?

– Да. – Макс понял, что я имел в виду в своём вопросе. Я спрашивал: неужели мы что-то поведаем за полчаса? – Взгляни-ка ещё раз на карту.

Я внимательно посмотрел на красные крестики, сопоставил время и расстояние.

– Нас интересуют селения, куда мы будем попадать ближе к ночи?

– В точку! Каждый раз, ночуя у кого-либо, мы будем постигать что-то новое.

Я был доволен своей сообразительностью.

– Больше одной ночи мы нигде не пробудем?

– Вот уж не знаю! Всякое может случиться. Может, мы вовсе застрянем в какой-нибудь глухомани на месяц!

Я ужаснулся про себя. Переживания отразились у меня на лице, потому что Макс тут же поспешил меня успокоить.

– Не беспокойся, если с нашим транспортом ничего не случится, то путешествие пролетит незаметно. Вот странность-то!

– Что такое? – Я немного испугался.

– Смотри, наши велосипеды дорогие, качественные и, по идее, не должны ломаться. Но всё равно, такая вероятность есть, пускай одна на миллион, но есть! И если уж мы окажемся счастливчиками, получившими шанс сломаться, то это будет очень для нас проблемно. Ну где мы найдём запчасти?

– А если бы у нас были велики попроще, то они бы точно сломались, зато их чинят везде! – Я решил закончить мысль Макса.

– Короче, белиберда какая-то! – засмеялся он.

Мы ещё недолго ехали, когда на дороге показался указатель с названием деревеньки.

– Сейчас найдём магазин или рынок – мне надо купить кое-что, – сообщил Макс.

Я машинально кивнул. Старые покосившиеся дома, ни одного человека на улице и никакого намёка на магазин – вот куда мы заехали.

– Да уж, прямо-таки мегаполис, – тихо проговорил Макс, обшаривая глазами каждый метр вокруг.

Наконец он увидел девочку лет десяти с ведром картошки. Она передвигалась очень медленно – было видно, что ноша слишком тяжела.

– Девушка! – Мой проводник специально обратился к девчушке по-взрослому. – Не подскажете, где здесь ближайший супермаркет?