Добро и зло, свет и тьма – все это ничего не значит. Важен лишь путь, на который тебе хватит сил.

Р. Керрен – он был первый…

– Эй, Макс! Давай вставай! Тебе через полчаса к Анокину!

– Вот так блин доброе утро…

Нет, ну почему?… Почему утро должно начинаться именно так?! Почему нельзя, к примеру, хоть раз выспаться? Я поднял голову над подушкой и с зевком потянулся.

– Слушай, Олег, а каким образом ты бодрячком?! Хотя я точно помню, ты вчера ушел к Ане и Даше. С двумя бутылками вина! А приперся ты только под утро!

– Максим! – Олег поднял палец вверх и сделал суровое лицо. – Отдых душой дороже, чем телом! А когда о твоем теле заботятся две девушки, душа радуется и отдыхает! И для бодрости на весь следующий день этого достаточно! Хотя тебе не понять!

В его кривую улыбку так и захотелось чем-нибудь запустить. С Катей мы разбежались три месяца назад, а постоянной подружки у меня не появилось. Что, кстати сказать, при каждом удобном случае замечал мой соседушка по комнате. А я уже по сложившейся традиции искал способ ему отомстить. Так! Коварный план созрел в мгновение ока! Надо ему крылышки пообломать!

– Кстати о птичках, Олег. Когда вернешь три сотни?

– Да хоть сейчас! Я небольшой калым поймал. – И с ещё более наглой ухмылкой он помахал передо мной тремя новенькими купюрами номиналом в сто рублей. Бьюсь об заклад, он заранее приготовил деньги. Предугадывать ходы друг друга мы научились идеально – почти четыре года живем в одной комнате.

– За какие ж такие заслуги в прошлой жизни тебе так везет в этой?

В ответ Олег расхохотался, кинул на тумбочку мои деньги и вышел из комнаты.

Ну вот! Настроение испорчено, и вдобавок очень хочется спать. Ладно, хватит ныть! Пора вставать, завтракать и идти на предстоящую экзекуцию. Хотя тут я загнул – назвать экзекуцией экзамен по философии это уж слишком – мне даже нравился этот предмет. Самое сложное, как всегда в любом деле – сделать первый шаг. И сейчас настало время его совершить.

Собравшись с силами, я соскреб себя с кровати. Лежавшие на столе деньги сразу были убраны в кошелек, как говорится «подальше положишь…». Там, помимо тех трех сотен, скромно проживали еще три по пятьдесят и пять по десять. Ну, пятьсот рублей в кармане студента – уже результат! Так что одевался я с лучшим настроением, чем было, и, зевая на каждом шагу, побрел в ванную, где меня ждали важные дела. Далее надо бы подкрепиться. Выбор сегодня невелик: варить кашу и опоздать или пожевать сухомятку, поэтому мой взгляд упал на тульский пряник и полторашку минералки, а традиционный утренний кофе был отложен до лучших времен. Ладно, нормально поесть успею после!

Как хорошо летом, засунул ноги в шлепки и уже одет. А сейчас приходилось возиться далеко не с одной теплой вещью, погода шуток не любит, на улице не май месяц, а конец октября, хотя и в мае в уже ставшим мне родным городе бывало по-всякому. Так, последнее! Посмотреть в зеркало. И что там видим? Спортивного телосложения парень с почти черными взъерошенными волосами, ровным острым носом, короткой щетиной и парой мешков под глазами, а в остальном, вроде, порядок. Глянул на часы – без десяти девять. Значит, успеваю.

Привет, город!

То время, что я здесь жил, состояло из года в одиннадцатом классе школы при институте, а также уже трех законченных мною курсов и четвертого начатого. Так получилось, что с Олегом я познакомился еще в школе, в которую я перевелся из деревни. С первого же дня мы сели за одну парту, после первого урока отправились за школу выяснять отношения. Честный бой, ничья, а затем долгие разговоры и распитие «пенного». На следующий день нас вызвали к директору и строго отчитали.

На душе стало тепло от воспоминаний. Хорошо, что все сложилось именно так и Олег стал мне настоящим другом. Кажется, я только сейчас стал понимать смысл этих слов. Похоже, взрослею!

Вообще, мое детство прошло в небольшом поселке городского типа на границе двух крупных областей. Не скажу, что я страдал от нехватки общения, скорее наоборот – приятелей было много. Хотя и тут существовала обратная сторона – это порождало невольную конкуренцию, а уступать или сдаваться я никогда не любил, свою позицию отстаивал, и не всегда словами… При этом я был по-настоящему счастлив. Лес, озеро, речка, рыбалка с отцом, но я всё равно сбежал в большой город.

Сам не понимаю, как решился на такой поступок. Хотя родители мой выбор поддержали, высшее образование получить в поселке нельзя, а тусоваться просто так до армии – перспектива сомнительная. А иметь диплом хотя бы инженера – вариант всегда надежный, правильно? Мне, как сельскому жителю да еще и отличнику в учебе, сразу дали общежитие. На третьем году, проведенном вдалеке от родного дома, желание учиться слегка поубавилось. Появились новые друзья, новые развлечения, новые подруги. По ночам и выходным я подрабатывал то грузчиком, то мерчендайзером в торговом центре, вообще не брезгуя никаким видом заработка. Так что деньги на нескучные развлечения у меня были. Правда, в последнее время с их поступлением случались перебои, но, как я считал, это не повод для расстройств.

Гулять утром во время моросящего дождика и температуры близкой к нулю – удовольствие еще то! Но, благо для меня, теплой одеждой, в отличие от своих сверстников, совсем не пренебрегаю. Как сказал какой-то великий человек: взросление – это когда ты идешь по улице без шапки и чувствуешь себя идиотом.

Передвигаясь по дороге вдоль серых витрин магазинов к хорошо знакомому светофору, я для себя отметил, что мне почти не встречаются люди. Странно, даже делая скидку на субботнее утро и неприятную погоду, обычно-то народу встречается намного больше.

Возле ларька с сигаретами я встретил дворника, завершавшего свои утренние обязанности. У магазина ко мне подошел бомж, попросивший немного мелочи на хлебушек, ведь ему, бедному, опохмелиться совсем не на что. Как человека мне его было жалко, но помочь я отказался. Безнадежность и одиночество – именно это читалось в его взгляде. Сделав пару шагов, я ненадолго остановился, мысленно пожелал бедолаге удачи и двинулся дальше. Пусть тебе повезет в другой раз!

Вдруг перед моими глазами сверкнуло красное пятно. Это оказалась небольшая сумочка в руках у девушки, одиноко стоявшей возле светофора. Одета незнакомка была… М-да… Облегающая юбка чуть выше коленок, короткая куртка, расстегнутая наполовину, дамская сумочка на плече, а в руках прозрачный летний зонтик, совершенно не спасающий ни от ветра, ни от дождя. В общем, выбор одежды был как раз для октябрьской погоды. Уважаю! Она явно хочет попасть на крутую тусовку или же стремится в больницу с пневмонией и простуженными почками. Хотя не в моих правилах ругать других за дурость. Каждый выбирает свою судьбу сам. Я отвернулся и встал в полуметре от бордюра.

Как назло, красному человечку на светофоре гореть еще минуту, он строго упер руки в бока, всем своим видом показывая, что идти нельзя. На перекрёстке не было машин, но идти на красный – так себе вариант, тем более одно предупреждение от гаишника я уже словил. Секунды бежали одна за другой. И вот я уже приготовился к финальному забегу до института, но как только красный человечек сменился зеленым, в мои планы вмешалось одно обстоятельство.

– Молодой человек, не могли бы вы мне помочь, – чуть не плача обратилась ко мне девушка с зонтиком.

Я обернулся и невольно шагнул к ней навстречу, словно меня магнитом потянуло. Краешек сознания подсказывал, что моя челюсть отвисла. Рыжая зеленоглазка с мокрыми распущенными волосами чуть ниже лопаток. Фигурка словно выточена искусным скульптором, а милое лицо выражает вековую грусть. Фея сбежала из сказки?

– Чем я могу помочь? – слегка закашлявшись, промямлил я. Так, Макс, соберись! Красивых девочек разве не видел?

– Понимаете, со мной беда приключилась. У меня украли… в общем, я кошелек потеряла. А там был билет на автобус до моей деревни и деньги… Сейчас даже позвонить никому не могу, все разъехались. А те, что остались, или не могут, или не хотят помочь. А мне ехать срочно надо! Я даже переодеться не успела! И… и… Я бы хотела попросить Вас дать мне… Нет, я прошу, чтобы вы купили у меня вот эту вещь, единственную ценность, что у меня с собой. – Девушка показала небольшую, местами потертую книгу в крепком переплете. Ее края были обиты красивым и блестящим металлом, напоминавшим золото. Этот блеск и привлек мое внимание, а девушка с еще большим чувством продолжала: