Леха покосился на Сан Саныча, что-то увидел в его взгляде. Повернулся к Вержину, заметил выражение его лица.

  - Это байка такая. Понимаешь же? - промямлил он неуверенно.

  - Ну, нам пора, - сказал Сан Саныч.

  Жестом подозвал официанта.

  - Друг! Счет принеси - мне с Лёхой и отдельно товарищам. И ручку оставь. Иди, Лёша, покури, я сейчас выйду.

  Лёха было открыл рот, но быстро закрыл. Отошел без звука. Сан Саныч кивнул Сэму на Андрея.

  - Он же реально в Пустошь хочет попасть, да?

  Сэм неопределенно пожал плечами. Вержин сидел неподвижно, глядя перед собой. Сан Саныч вздохнул, взял ручку и салфетку.

  - Я вижу, вы - ребята хорошие. С черными проводниками не связывайтесь - мой вам совет. Я вам телефончик напишу. Есть в Мытищах такой Коротков. Толковый мужик, хоть и стукнутый слегка на теме Москвы. Он как бы от 'Славянотура' работает, но на самом деле - сам по себе. Может быть, он вам поможет. Обратитесь - хуже не будет...

  ***

  Такси остановилось около кирпичного шестнадцатиэтажного дома с черной табличкой у входа: 'Агентство 'Славянотур'. 9.00 - 17.00. Пн-Пт.'. Сэм и Вержин вошли в квартиру на первом этаже, без энтузиазма переоборудованную под контору. В большой комнате на стуле за поцарапанным деревянным столом перед старым монитором сидел средних лет длинный лысоватый мужчина в свитере, телосложением смахивающий на богомола. По свитеру бежали вперемежку белые и черные олени. На столе перед ним стояла табличка из ламинированного бумажного листа А4 - 'турагент Керленов А.А.'

  - Не подскажете, где мы можем видеть господина Короткова?

  Длинный посмотрел на Сэма и кивком указал в угол. Между окном и дверью обнаружился еще один гражданин, хотя, скорее, товарищ - лет пятидесяти, невысокий и худощавый, в очках, с аккуратным ежиком на голове, тоже в свитере, но без оленей. В отличие от Керленова Коротков утопал в роскошном кожаном кресле, огромном как трон. На столе Короткова красовался ноутбук с надкушенным яблоком на открытой крышке. Никакой таблички не было.

  - Добрый день, - поздоровался Вержин, - Я - Андрей Вержин.

  - А я - Самсонов, - буркнул Сэм, - Я - с ним.

  - А, это вы звонили! - образовался Коротков, - Проходите, располагайтесь.

  - Нам Вас рекомендовали, - сказал Андрей, усаживаясь, - Как лучшего специалиста по Москве.

  - Ну, врать не буду, - улыбнулся Коротков, - Мудрено быть лучшим в деле, где, кроме тебя, считай, и нет никого. Вот говорят - пустыня, пустошь, что здесь смотреть. А ведь это место неоднократно сыграло огромную роль в истории России. Да что России - всего мира! Сюда Кутузов заманил Великую армию Наполеона. Здесь обломало зубы гитлеровское наступление...

  - А зачем Гитлер пошел захватывать пустоту? - перебил Вержин.

  - Ну, во-первых, с той же целью, что и Наполеон - разорвать транспортные связи,- без запинки продолжил чесать как по писаному Коротков, - Во-вторых, по некоторым данным, Гитлер верил, что в Москве находится мистическое сердце России. В том числе этим объясняются бомбежки Москвы.

  - А также расположением на внешних границах военных заводов, - вставил Керленов.

  - Я же говорю - в том числе!

  - Ты, вообще, не с того места начинаешь, - пожурил Короткова Керленов.

  - Да ради бога, заводи свою волынку.

  Коротков махнул рукой.

  Керленов встал из-за стола, оказавшись еще длиннее и нескладнее, чем казался сидя.

  - К сожалению, в школе БМА рассматривается как географический объект, - лекторским тоном начал Керленов, - Его истории придается очень мало значения. А это абсолютно неправильно! Во времена, когда киевская власть ослабела, сюда переселялись мирные земледельцы. Во время набегов кочевников они прятались во внешние зоны Пустоши. Степняки боялись московского тумана и за беглецами не заходили. Постепенно Пустошь обросла городами и городками. От них протянулись торговые пути на старую родину - в Киев и Галич, в Литву, в Господин Великий Новгород, на восток - в Поволжье, на каспийские берега - к персам. Так стало складываться ядро Северо-Восточной Руси - колыбели современной России!

  - Не обращайте внимание, - громко прошептал друзьям Коротков, - Он - из шкрабов.

  - Ага, - кивнул Керленов, - Был. Пока этот псих меня с толку не сбил своими завиральными идеями.

  Коротков вскочил, обличающе вытянул палец в сторону Керленова.

  - Да ты бы без меня спился от скуки!

  - А у тебя и без водки вся крыша дырявая! - гаркнул Керленов.

  - Аааааа!!! - заорал в ответ Коротков.

  - Аааааа!!! - присоединился Керленов.

  Так они орали хором, пока Коротков не оборвал внезапно вопль, повернулся и совершенно спокойно сказал:

  - Так на чем мы остановились?

  - С Москвой связана куча легенд и мифов - и местных, и общероссийских, - подсказал Керленов.

  - Ага, - Коротков кивнул, - 'Сказ про счастливый град Московский' слышали?

  Вержин помотал головой.

  - Хорошо, а про московское ополчение? Это совершенно особенная легенда.

  - Нет. Что это? - уточнил Вержин.