Дав медленно встал, опираясь обеими руками на столешницу, оступился и, стараясь удержать равновесие, смахнул со стола всю посуду. Не дрогнув ни одним мускулом, Вернье взял поднос и стал собирать осколки.

  -Езжайте, я - позже, - сказал Стив Лолли.

  И опустился на пол рядом с лавочником.

  -Спасибо, Робер, - поблагодарил Стив Вернье, - Вы нас очень выручили.

  -Да ничего особенного, мы же - соседи, - ответил лавочник.

  -У меня одно в голове не укладывается, - признался Стив, - Как Вам удалось задержать Дава?

  Вернье покачал головой.

  -Вся сложность заключалась в том, чтобы убедить его выпить первую кружку с цессабитом.

  -С чем?

  -С цессабитом, - повторил Вернье.

  У Стива закружилась голова. Он ухватился левой рукой за стойку.

  -И когда Вы ухитрились его подсыпать? - пробормотал Белью.

  -Я не подсыпал, - услышал он голос Вернье как будто из глубокого колодца, - У меня всегда есть бочонок наготове.

  -Пойду я, - произнес Стив вслух, стараясь скрыть слабость, - Да, еще спасибо за то, что поддакивали, когда я нес всю эту чушь.

  -Я и в самом деле так думаю, - будто издалека раздался голос лавочника, - Всем, что мы имеем, мы обязаны праджинам.

  -И всем, чего не имеем, - просипел Стив, медленно опускаясь на табуретку.

  -Что? - переспросил Вернье.

  -Робер, прекратите, я же всё про Вас знаю, - устало проговорил Стив, - Вы с Люсиль жили в соседнем округе до того, как Вашего сына отобрали. За бесценок продали процветающее дело и переехали сюда, чтобы девочки могли нормально жить и учиться. Вы - такие же прокаженные, как я и Дав.

  Вернье посерьезнел.

  -Откуда ты знаешь?

  -Я же - поселковый архивариус, - мрачно усмехнулся Стив, - Вся статусная информация о жителях поселка проходит через меня.

  -В таком случае ты не можешь ее разглашать, - напомнил Вернье.

  -Я и не разглашаю, - пробормотал Стив, скребя ногтями столешницу, - Как видите, кроме нас с Вами здесь никого нет. Я просто не понимаю, почему после того, что случилось с Вашей семьей, Вы так упорно защищаете существующий порядок.

  -Потому что порядок существует не для счастья каждого индивида, а для пользы и спокойствия всех вместе, Стив, - тихо сказал Вернье, - Мы лишились сына. Это большая утрата для нас. Но я понимаю, что этот мир устойчив и благополучен благодаря праджинам и отбору.

  Лавочник наклонился к Стиву.

  -Праджины следят за тем, чтобы все шло своим чередом. Отбор позволяет им воспроизводиться. И он же изымает из человеческого общества тех, кто мог бы представлять угрозу для порядка - те самые три процента потенциальных преступников, бунтарей, эгоистичных гениев, деятельных мечтателей, готовых ради великой идеи разрушить мир.

  -Кастрированный мир, - пробормотал Стив, - Мир, которому каждый год отрезают яйца.

  -Неудачная метафора, - не согласился Вернье, - Без яиц невозможно воспроизводство. Скорее, подрезают крылья. Да, этот мир бескрыл. Статичен. В нем нет прежнего безумного полета в никуда. И это хорошо.

  Вернье встал, выпрямился. Посмотрел на Стива сверху вниз. Белью показалось, что сама община стоит над ним и смотрит с терпеливой ласковой жалостью.

  -Они нам создали идеальный мир, - сказал Вернье, - Тут у всех есть все необходимое. И он устроен так, чтобы в нем было максимально комфортно хорошему человеку. Честному, трудящемуся, соблюдающему законы и имеющему семью. Ну а отбор детей - так это ровно та необходимая доля страдания, которая необходимо должна быть у людей, чтобы не захлебнуться сахарным сиропом. Но если вдуматься - в чем трагедия? Мы с девочками - в порядке, а Робер-младший играет звездами на небе.

  ***

  До конца рабочего дня оставалось сорок минут. Стив глянул на часы и отправился домой.

  Подъезжая, он увидел Дава, сидящего в кресле на веранде. Дэвид пил через соломинку пиво из банки и, не отрываясь, глядел в сторону пруда. Стив вспомнил, как в раннем детстве любил вечером сидеть здесь со старшим братом, любуясь ежевечерним представлением в небесах над прудом на грани дня и ночи. Потом Дав стал допоздна задерживаться в историческом кружке, а без него смотреть на небо было уже не так интересно.

  Стив поднялся на веранду и сел в кресло справа от Давида. Некоторое время они молчали. Над водой в небе кружились огромные разноцветные спирали, расцветали и опадали в воду гигантские лиловые и желто-розовые цветы, а над ними плыли облака разных оттенков фиолетового и сиреневого, меняя размер и очертания.

  - Иногда я думаю, а, может, и нет никаких праджинов? - произнес Дэвид с усталой досадой, - Их просто придумали педели и коменданты, чтобы перекладывать вину за свою глупость и подлость на кого-то другого. Редкие невнятные явления праджинов - злонамеренные мистификации и наведенные массовые глюки. А дети...- он запнулся, - дети просто уходят, отказываются жить в созданном нами мире. Не нравится он им.

  -Зачем ты устроил эту клоунаду с побегом? - тихо упрекнул брата Стив, - Только создал Лолли проблемы.

  -Почему клоунаду? - поинтересовался Дэвид и с шумом втянул в себя дозу пива.

  Стив пожал плечами.

  -Я не знаю, что ты сделал со своими мозгами, но если бы Дэвид Белью, которого я знал, планировал побег, он бы не пошел к Вернье и уж точно не остался там пить пиво.