В деревне есть лаз, идет прямо под землю, из лаза выходит лестница. Кто проходит мимо, слышит голос оттуда. Голос может быть мужской, женский. Я слышал детский голос с просьбой о помощи и чуть не попался. Все, кто спускались, назад уже не выходили. Местные думали, что там живет мутант. Люди Буки туда четыре гранаты забросили, но на удивление даже лестница не пострадала, а голос все зазывает.

Дерево-марионеточник в Мертвой зоне, похожее на старую иву, хватает всё живое своими гибкими ветками. Эти ветки впиваются в тело, постепенно высасывая из несчастного жизнь. От боли жертва дергается и становится похожа на марионетку на веревочках.

И это только о чем я знаю, а сколько неизвестных еще аномалий. Так что, Дань, не дуйся на меня за то, что ругаю тебя и ворчу. Будь внимателен! Теперь по поводу местной живности. Зомби, бродячие псы – это ты слышал и видел. Мимик, вот это уже коварная сущность. Может быть мужчина, женщина, поговаривали, даже детей видели. Не отличишь от нормального человека. Кто-то думает, что это люди, я сомневаюсь. Может, когда-то и были людьми, а сейчас это каннибалы, которые входят в твое доверие, притупляя твою бдительность, выжидая. Их укус вызывает паралич, тело становится неподвижным. От боли их яд не избавляет, так что человек не может пошевелиться, но чувствует, как его начинают пожирать. Исследователи одеты так, что особо не покусаешь их, вот мимики и выжидают куда цапнуть и когда. Как определить, спросишь ты? Держать глаза открытыми! И если к тебе приклеился спутник надолго, то он должен вызывать у тебя подозрение, как минимум! Предложи ему хлеба, не жрут твари ничего, кроме человечины. Ведьмы на болотах во главе с Кирой, манекены Кукольника, Жнец… смотри какое разнообразие! – старик раскашлялся и пригубил флягу, – По этой тройке нет информации, только обрывки.

– А как же Черные? – меня удивило, что Мазай обходит их стороной, – не знаю как ведьмы, а в «Яме» ребята больше Черных обсуждают. Говорят, основная угроза, хуже, чем Крест в своих рейдах.

– Кх…кх…кх, черт побери… Так, Дань, послушай неглупого человека, а не каких-то людей за барной стойкой. Черные разумные, пусть с мутациями, но они остались людьми. Закрытая группировка. Если их не трогать, никогда Черный не тронет тебя первым. Да, их ряды расширились, да, они рожают, и потомство уже с мутациями как у родителей, ну и что? Люди выживают, как и все здесь, они не тешат себя мыслью выбраться, приспособились и живут. Они держат Мертвую зону и делают вылазки в Лесной и другие территории, богатые артефактами. И по вчерашним новостям, прибрали к рукам часть Маяка.

– Но разве Маяк не за военными? Не думал, что военных кто-то сможет потеснить. Беглец и Голый убеждали меня, что Волкодавы и военные единственная сила, способная сдержать Черных.

– Пострелята во главе с Голым? Дань, ответь мне, твои товарищи куда-нибудь дальше Бушуевки выходили? – старик заулыбался. – Вот и я о том же. Военные – сила, но не в аномальной среде. Волкодавы да, это уже другой разговор. Часть Маяка практически за Черными уже. Военные не держали юг Маяка, а проводили очередные исследования. Черные бьются с Манекенами сейчас. А не любят Черных, потому что видят в них конкурентов, и не знают, какую цель преследуют они. Тот же Крест, всё предельно просто. Деньги, какая-никакая власть в Чащавите, так как другой дороги отсюда у него нет. Волкодавы со своими учеными хотят выбраться отсюда. Военные – инструмент нашего государства, идея простая – деньги и власть для СССР. А Черные не подходят под это все, но идея какая-то ими движет, вот и боятся их. Страшен тот, кто не понятен, никогда не угадаешь, чего ждать от непонятного противника.

– Мазай, а какая идея Волкодавов? Я думал с вояками они заодно!

– Да ты что? Куда там. Волкодавы – это военные с брошенной воинской части №711. Когда тут началось пекло, их бросили, также как и остальных. Не выпускают, сделав их узниками этого места. При части был небольшой научный городок, вот Беркут и собрал ученых и личный состав. Люди получили огромный опыт жизни в аномальной среде, выжило только одно подразделение под названием Волкодавы. Так и остались они Волкодавами. А цель проста у Беркута, положить конец их скитаниям и выбраться отсюда. Кстати, это его ученые разработали сыворотку-антидот. Военных сюда шлют много, много их погибает и еще много погибнет. Даже сейчас время от времени с самолетов, пролетающих над Мертвой зоной, сбрасывают листовки с пропагандой для Черных. Вот такой вот режим, впрочем, как и в любой другой стране. Культ Сталина и его идея будет жить вечно. Только Черным-то все равно, живут по своим канонам.

– Мазай, разве Хрущев 25 февраля 1956 г. не разоблачил культ Сталина на ХХ съезде КПСС?

– Кто? Хрущев? Не знаю такого. В нашем времени никто никого не разоблачал. Да и за что разоблачать? Ругать власть могут все, а вот руководить и наводить порядок не каждый сможет.

В ходе нашей затянувшейся дискуссии, я долго не решался спросить…

– Мазай, что по моим просьбам, есть новости?

– Про девок твоих точно не слышал, а вот насчет друзей…. Один исследователь рассказал, что появлялся в Елкино такой же пришелец, как и ты. Странно одет, весь дерганный, но оно и понятно, тут нельзя не растеряться, где он сейчас не известно…

– Значит, отправная точка – Елкино. Мазай, мне надо собираться, нет у меня больше времени ждать и готовиться. Как ты говорил? У кого что на роду написано?

– Может ты и прав. – Мазай нахмурил брови. – Не забывай, что я тебе говорил: не уверен, есть сомнения, не делай шаг, не трогай, всегда будь внимателен – это единственный ключ к успеху и выживанию тут. Перед походом зайди к Кириллу – механику, для твоих странствий понадобятся не только ум и внимательность, но и снаряжение. Я нашел умельца, кто смог открыть твой запороленый пенал для артефактов. В пенале лежало три артефакта: мухомор, экран и яйцо. Все артефакты, кроме яйца, радиоактивны, яйцо как раз и выводит радиацию. Со временем радиация спадает с артефакта, но для определения нужна аппаратура. Новые артефакты храни только в пенале. В округе радиации нет, только на севере Маяка. Вот с механиком и сторгуешься тем, что у тебя в пенале. Пароль на пенал выстави свой, сейчас он без пароля. У Кирилла посмотри детекторы. Существуют артефакты, видимые глазу, а есть невидимы, чтобы их проявить, надо спровоцировать аномалию излучением детектора. Детектор имеет внутреннюю память, где хранятся виды аномалий. Это мое тебе последнее напутствие, Данил. Присядем на дорогу.

Мы присели, включая Серого, умный все-таки волк. Обняв Мазая, взяв ружье и рюкзак, мы направились к выходу. Мазай провожал нас.

– Даня, если что, на рацию вызывай. Не будем устраивать длительных проводов, так как на связи будем, не расстаемся.

Светлый лес нас провожал листопадом. Здесь всегда листопад. Новые листья отрастали и осыпались, распадавшись на земле в пыль. Вечная осень. Здесь не было аномалий убийц, мутанты сюда забредали редко, относительный покой и умиротворение.

Глава 3. Свердловск. Ольга Дмитриевна Шевальчук.

3 декабря 2015 года. Ольга вернулась в родной город Свердловск из Москвы со съезда Союза журналистов. Такие съезды проводились раз в пять лет, где избиралось правление Союза журналистов. Главной целью такой организации являлось способствование активному участию журналистов в коммунистическом строительстве, помощь росту идейно-теоретического уровня граждан. Ольга устала от пустых разговоров представителей партии, редакций и её коллег по журналистскому цеху. Все эти планы казались постными и невкусными, ничего нового. Два месяца назад она с группой журналистов побывала в Париже и Лондоне на стажировке. На такую стажировку попасть было непросто. Ольге помог её дядя, генерал-лейтенант Иван Аркадьевич Шевальчук. Вообще, генерал Шевальчук пользовался огромным влиянием. Это под его командованием в Лесной были введены войска 10 ноября 2009 года. Попасть на такую стажировку было непросто, считалось очень престижным стать одним из немногих, кто пишет о западной культуре. Партия требовала от редакторов советских изданий анализа на тему: чем плох капитализм и чем хорош социализм. Самим же редакциям в силу их профессионального менталитета были интересны истории из жизни людей за границей, сенсации, коих хватало за рубежом. Что-то советская цензура пропускала, что-то нет. В Лондоне после международного симпозиума к Ольге подошел неизвестный. Представился сотрудником Санди Таймс. Незнакомец Ольге понравился – высокий, статный мужчина с выразительными чертами лица. Мужчина располагал к себе и вызывал у девушки доверие. Звали таинственного незнакомца Джеймс Мнемок. Пребывание Ольги в Лондоне продлилось четыре дня. Но этого времени хватило с лихвой на то, чтобы девушка увязла в красоте и разнообразии запада. Мнемок, как оказалось, знал об Ольге достаточно много: знал то, что девушка родом из Свердловска, неизвестно откуда и как до него дошли новости о трагедии какого-то таинственного города в Свердловской области. О Лесном Мнемок практически ничего не знал, но этот загадочный город очень волновал и будоражил его воображение. За день до отъезда Джеймс назначил Ольге свидание в Риджентс-парк. При выходе из гостиницы Блэндфорд-отель, Ольгу застал мелкий моросящий дождик. Зонт как назло заклинило, и он отказывался открываться. Засунув непослушный зонт в урну, она взяла в киоске газету и, укрываясь от мелких капель столь не хитрым изобретением, побежала по улице Бейкер-стрит. Окрыленная девушка никогда не была так рада свиданию, как сейчас. «Как же тут всё радует глаз. Журналисту есть где развернуться в Европе. А что у нас? Преступности якобы нет, кругом цензура, страна широким шагом стремится вперед, становится лучше и краше день ото дня, какая скука. Скука и фальшь. А Джеймс? Вот мой идеал мужчины. Обходительность, манеры, даже его парфюм, вот как должен выглядеть мужчина. Не хочу уезжать…» Когда до Риджентс-парк оставалось всего пара кварталов, прекратился дождь, сквозь серое небо пробились лучи солнечного света.