Двигаться поверху было неудобно и затруднительно. Под ногами мешался разложенный товар, но зато он отсекал по несколько мертвых зараз, когда перебирался в середину ряда. Зомби уходили с проходов и застревали между рядами, теряя из видимости потенциальную жертву, бились в ящики на полках и только спустя какое-то время ползли обратно к проходам.

На пятом этаже мертвых было много. Сергей насчитал приблизительно сорок голов, пока добрался до центрального перекрестия. Там ему пришлось спуститься со стеллажей на пол. Преследователи были на безопасном от него расстоянии ему хватило времени прихватить ранее облюбованный рюкзак и даже надеть его на себя, предварительно закинув туда распакованный бинокль и пару кроссовок.

С легкостью, завидной для его возраста и комплекции, он забрался снова на стеллажи с другой стороны и продолжил свой путь к выходу с палетки. Целью, которой он себе наметил на самом крайнем ряду, были фонарь и комплект из десяти батареек, лежащих в соседних ящиках. Это было очень удобно и через десять минут ему удалось снова спрыгнуть на пол и разжиться осветительным прибором.

Он вернулся в центральный проход; боковая лестница была для него закрыта сразу четырьмя ходячими трупами. Параллельная, на другом краю палетки, так же была отрезана. Путь на четвертый этаж оставался только один. Разобрать щиты и улизнуть от преследователей он уже не успевал, зато успел прикрыть ограждение разгрузочной площадки, куда штабелер поднимал телеги с товаром на пополнение и, спустился вниз по боковой сетке. Теперь он мог спокойно выдохнуть и возвращаться к выжившим.

Наверняка на территории палетки, да и за её пределами, были и другие необращённые, но искать их, шуметь при этом и привлекать толпу зомби в то самое место, через которое он планировал прорываться, того не стоило. Нужно было переодеться и переобуться, запастись самым необходимым, вооружить стадо испуганных идиотов и идиоток и искать выход наружу. За пределами терминала было всё ещё холодно, несмотря на почти канувший в прошлое март и не факт что получится вернуть свою одежду на буфере, который наверняка был закрыт.

Над ним и под ним шоркали зомби, шипели, кряхтели, некоторые даже рычали. Эти звуки уже стали для него привычными. Изначальная осторожность и, в какой-то мере, страх перед этим явлением, давно уже ушли. Он привык выживать и мертвые не худшая его вселенная. Сергей и сейчас считал, что не зомби в будущем станут главной угрозой. Самой страшной и опасной станут выжившие. Ибо в сложившихся обстоятельствах добрые, мягкие и пушистые умрут первыми. Выживут только такие как он. И от этих мыслей Каменского инстинктивно передернуло.

Через пару минут он вернулся к остальным. Все напуганные, сжавшиеся, дергающиеся от каждого шороха – не такое войско было ему нужно для прорыва к буферу. Не было надежды даже на Ивана, который откровенно паниковал. Он смотрел то вниз, то вверх, постоянно оглядывался. Впрочем, все остальные от него ничем не отличались.

– Как звать тебя, чудо? – обратил он своё внимание на девушку, только что им спасённую с пятого этажа.

– Виолетта, – робко, запинаясь, произнесла она.

– Вот что, Виолетта, ты если и дальше будешь так тормозить, я тебя сам этим тварям скормлю. Поняла?

Девушка кивнула. Сергей говорил медленно, тихо, уверенно, со спокойствием в голосе, которое было далеко не наигранным. Они люди – быстрые, сильные, умные. У них много преимуществ и шансы выжить большие. Но для этого стоило организовать из выживших сплоченный боевой отряд, поднять их моральный дух, подарить надежду, а главное – избавить от страха перед мертвыми.

– Хватит трястись, как кролики. – спокойно продолжил он. – Они медленные, неповоротливые, тупые. Да, их много, но это не самое главное их преимущество. Со временем их станет меньше, численность их можно убавить нам самим, но один я с этим не справлюсь.

– Старый, да их тут тьма и знаешь… – несмело возразил Вадим. Иван всё ещё продолжал молчать.

– Не знаю. Я был заперт в сортире на первом этаже, в самом эпицентре и тем не менее я здесь. Живой и самый боеспособный из вас всех. За какой-то час я разжился оружием и вытащил из жопы вас четверых. И мне нужна ваша помощь. Оставаться здесь нельзя. Их там, внизу, много. Страшно другое. Они медленные, но они никогда не спят и жрать им чтобы выжить тоже не нужно. А нам нужно и спать и есть. Здесь, на этом блоке, мы передохнем с голоду. Более того, пока энергосистемы работают, мы ещё что-то видим. А они могут отключиться с минуты на минуту или через пару дней. Тут уж как повезёт. Останемся без света – считай мы трупы. Они нас сожрут или мы сами с голоду откинемся. А учитывая, что здесь ни одного окна на весь блок….

– На лестнице же есть… – робко возразила Аня.

– До лестницы тебе ещё добраться надо. В идеале хорошо бы попасть в буфер, Но скорее всего он будет закрыт. Я не рискнул сунуться туда один и без оружия, да и с вами не рискну. Помощи от вас никакой. Трясётесь от страха до сих пор. Нам уходить отсюда надо. Запертые с этими тварями мы долго не протянем. У нас нет оружия, припасов, и неизвестно когда свет погаснет. Снаружи мы хоть какое-то преимущество будем перед ними иметь. Там можем раздобыть еду, транспорт, оружие. А оружие нам очень нужно. Вот это, – он показал остальным стамеску. – это временное решение. Причем я бы сказал кратковременное. Я ещё и десяток мертвых не успокоил им, а на ладони уже мозоль нарисовался.

– И у тебя есть план? – спросил Вадим.

– План? Ну, планов у меня много. Для начала давайте переоденемся и переобуемся. На улице холодно и если нам повезёт выбраться отсюда живыми, надо хотя бы об этом позаботиться. Иначе замерзнем насмерть уже через несколько часов. Разделитесь по двое. Аня, ты с Иваном, Вадим с Виолеттой. Начните с обуви. Верхняя одежда…. Да вы и сами всё знаете.

– А ты? – спросила Виолетта.

– Я сделаю тоже самое. Только один. И вот ещё что: не надо шуметь. Мёртвые хоть и тупые, но с лестницы запросто свалиться на наш этаж смогут. Без паники возвращайтесь на центральный ряд и предупредите остальных. По возможности заводите их на яму, если прикончить не сможете сами. Понятно?

Все робко закивали в ответ и через минуту разошлись обновлять гардероб. Сергей отправился к лестницам, по которым изначально пробрался к палетке. Всё это время он не мог успокоиться пока не убедится в этом лично. Что стало с Наташей? Её рабочее место было напротив, на третьем этаже, куда с палетки вел один единственный проход.

Расстались они очень некрасиво, с большим скандалом и обещаниями больше "никогда" и "ни за что", но вопреки собственным обидам и предрассудкам, продолжали друг друга тихо любить и ненавидеть. Вот и сейчас, он просто не мог покинуть терминал и не узнать, что с ней стало.

Осторожно передвигаясь в сторону дизайн-отдела, он по дороге обогатился джинсами, тремя парами носков, шапкой, двумя футболками, толстовкой, ремнём и перчатками. Для полного счастья ему не хватало только тёплой куртки, но об этом он решил позаботиться позже.

Сергей аккуратно сложил свою добычу в рюкзак, закинув в него ещё два рулона скотча, вытащенных из пакетов сборочных телег, затем вернулся к тому месту, где оставил свой ТСД, на котором было ещё более половины заряда батареи и выключил на нём питание. Было восемь утра.

На дизайн-студии творилось что-то непонятное. Перекрытое телегами с товаром, она была окружена двумя десятками мертвых, которые явно что-то там высмотрели. Сергей постарался не привлекать их внимание и остановился за несколько метров до ограждения. Рабочее место его бывшей жены пустовало, как и все остальные. В разгар смены там работало около восьми-десяти человек. И все они ходили в столовую одновременно с ним, в то время как Наталья посещала её в первые минуты после открытия. Значит, в тот момент, когда все отключились, она должна была остаться на своём месте одна. Вполне возможно она всё ещё была жива.

Сергей почувствовал лёгкий укол в солнечном сплетении. Он не знал, какой вариант для него окажется предпочтительнее – если она стала зомби или если выжила. Гадать он не стал, в такой момент от любых мыслей стоило избавляться. На кону стояла не только его жизнь, но и жизни ещё четверых.