Он словно тень, бесшумно выскользнул из-за мусорных баррикад и без суеты, оглядываясь и оценивая обстановку вокруг, двинулся в сторону палетки. Сооружение имело около десятка лестниц и ему нужна была хотя бы одна свободная. Сейчас, без оружия, любой мертвец представлял для него смертельную угрозу, а если их было несколько, то и подавно. Но в этот час ему везло. Отвлеченные и увлеченные новой жертвой мертвые даже не оглянулись в его сторону, а двое одиноко стоящих, задравших голову куда-то наверх и совсем в другую сторону зомби были настолько увлечены своим делом, что не заметили его в тот момент, когда он проскочил в узком проходе за их спинами.

Как он и предполагал, умышленно продвигаясь к дальней лестнице, все отгрузочные ворота были закрыты. Открыть их можно было лишь ключ-картой старшего грузчика или старшего приёмщика. Но искать кого-либо из них в толпе голодных мертвецов казалось плохой идеей. До последней лестницы он не добрался. Два десятка тел застряли там между телегами с товаром, блокируя проход. А вот другая, находящаяся в тридцати метрах перед ней, оказалась свободной.

– Главное без паники, – нашептывал он сам себе. – тридцать второй ряд, четырнадцатая секция, вторая полка, шестой ящик.

Едва его ноги ступили на металлический пол четвертого этажа палетки, тишина закончилась. Конструкция не была хлипкой, но за несколько лет эксплуатации, большинство шурупов потихонечку ослабили зажим и каждый шаг отдавался в мертвой тишине либо скрипом, либо стуком. Надеяться на то, что здесь не окажется мертвых было бы глупо, поэтому Сергей не стал сломя голову нестись к нужному ряду. Он стал напротив него у ограждения, выжидая врага.

Если и оставались на четвертом этаже зомби, то в ночное время их было не более трёх десятков, что на двух футбольных полях палетки было не так уж и много. И один из них почти сразу же показался из соседнего ряда. Его тело было целым, не обглоданным, как у первой жертвы Каменского. Но синюшное искореженное лицо выдавало в нём мёртвого. Глаза его были выпучены словно у рыбы, изо рта пенились кровяные пузыри. Тело двинулось к нему и походка его была не столь медлительной и заторможенной. Однако ноги организм всё же волочил по металлическому полу, хоть и делал это куда быстрее предшественника.

Сергей не стал дожидаться, когда мертвый приблизится. Он зашел ему за спину и, когда тело стало разворачиваться, схватил его за шиворот, с усилием выталкивая в сторону ограждения. Зомби попытался сопротивляться, но сила притяжения сработала не в его пользу. Человек просто выкинул его за парапет четвертого этажа головой вниз.

– Второй пошел! – Каменский выждал ещё несколько секунд и нырнул в проход. – Восемь. Десять. Двенадцать, вот и нужный.

Впереди в проходе показался силуэт зомби, позади тоже. Сергей оказался между двумя мертвецами, но расстояние между ним и опасностью давало время на поиск оружия.

– Вторая полка, шестой ящик. Вот.

Он выдвинул ящик и, скинув на пол полтора десятка футболок, извлёк из него запечатанный в пластик набор стамесок. Удобные ручки, хорошая сталь. Сергей выбрал тонкую как отвертка стамеску и умело извлёк её из упаковки. Не дожидаясь пока зомби зажмут его с двух сторон, он сам направился в сторону лестницы и всадил жало стамески в темя мертвого по самую рукоять. Тело замерло и ссыпалось на пол. Второго зомби ожидала та же участь. Они были слишком медлительны и неповоротливы, чтобы тягаться с человеком один на один. Главное, что понял Сергей в тот момент, было не оказаться зажатым в угол толпой. Тогда он примкнет к ней обязательно, но скорее всего "частично". – горько пошутил он про себя.

Вернувшись на центральный проход четвертого этажа палетки, он снова остановился. Это был самый богатый этаж, на котором ассортимент варьировался от канцтоваров и косметики до зимней одежды и электроприборов. Теперь вся эта благодать оказалось ничейной и ему, чтобы чувствовать себя комфортно, захотелось переодеться и переобуться. Если он оказался здесь единственным выжившим, то стоило озадачиться удобством передвижения не только в пределах терминала, но и вне его стен. Но прежде чем сделать это, нужно было убедиться, что мертвецы дадут ему на это время.

Шорк, шорк, шорк. Где-то позади послышались уже знакомые звуки. Каменский повернулся и увидел выдвигающееся в проход тело, такое же полуобглоданное, как и первая его жертва. Только лицо было целым и на редкость живым, хотя всё остальное выглядело ужасающе кровавым.

Шорк, шорк, шорк – теперь уже откуда-то слева.

Шорк, шорк, шорк – ещё несколько шагов с другой стороны.

Если медлить и бездействовать, то перспектива оказаться среди толпы мертвецов не казалась такой уж фантастической. И хотя путей отхода у него было пруд пруди, но в приоритете была задача освободить хотя бы этот этаж от мертвых. Ему нужно было время и одежда, нужно было просто посидеть несколько минут и обдумать происходящее. Происходящее не с ним в частности, а всё случившееся здесь, или даже во всём городе. А может и на всей планете. А потому избавляться от ходячих трупов надо было сразу. Главное чтобы расстояние между ним и отдельно взятыми противниками было разным. Нельзя им давать приблизиться к себе на равноблизкое расстояние. Но и кидаться на первый выползший труп не стоило. По дороге можно было нарваться на ещё один, а то и на два-три.

Шорк, шорк, шорк. Сергей высчитал расстояние до ближайшего противника, осторожно заглянул в соседние ряды и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Уже через пару секунд стамеска в его руке по самую рукоять утонула в черепе зомби. Тот тут же ссыпался на пол. Второй продолжал вышагивать в его сторону. Третий и четвертый были ещё далеко, но из-за перекрестия отгрузочного прохода уже показались двое. До них было метров пятьдесят, времени предостаточно, чтобы разобраться с теми, что поближе.

Каменский зашел за мертвое тело так, что оно теперь лежало на пути зомби. Это было своего рода проверкой для следующего мертвеца, которую тот успешно провалил. Не видя под своими ногами ничего, повинуясь только инстинктивному чувству голода, ходячий труп споткнулся о преграду и рухнул прямо под ноги человеку. Тому оставалось только пробить ему череп. Третий мертвец удостоился той же участи, что и его предшественники. За спиной стало тихо. Шоркающих звуков было уже не слышно. Зато их прибавилось спереди.

Сергей осторожно попятился назад, заглядывая в ряды по дороге и, не видя опасности, углублялся всё дальше и дальше в палетку. В голове его зрела одна коварная мысль, только вот времени на её воплощение было немного.

Отойдя как можно дальше к стене, увеличив расстояние между мертвецами и собой, он сел на корточки и стал выкручивать крепления половых панелей. Винты легко выныривали из пазух и уже через минуту первый щиток был снят. На следующие два ему едва хватило времени. Зомби вплотную подобрались к нему, но всё же опоздали. Вторая и третья панели были демонтированы и противник попросту рухнул в образовавшуюся метровой ширины дыру.

Шорк, шорк, шорк – снизу и сверху словно бы отовсюду выползло два десятка мертвых. Они смотрели вверх и вниз – на него, тянули в его сторону руки, раскрывали рты и рычали-шипели в бессильной злобе дотянуться до свежего мяса.

– Хрен вам, твари. Дырку вы от бублика получите, а не Шарапова.

Впереди зашоркали ещё три трупа, но уже через несколько минут и они рухнули в провал, снова поднимая волну шума, на который снизу и сверху сползались мертвецы. – Сколько же вас ещё тут? – больше сам себя спросил он.

– Много.

Это было так неожиданно, что окажись он рядом с провалом, сам бы в него и свалился. Тело инстинктивно дернулось в противоположную сторону и Сергей едва успел перепрыгнуть ловушку, чтобы в неё же и не угодить. С нижней полки крайнего ряда, располагавшегося вдоль стены по проходу, выдвинулся ящик и следом за ним наружу вылез Вадим – молодой парень, приехавший на заработки из Ростова. Ему было 19 и, скорее всего именно этот критерий являлся основным в постоянных скитаниях парня с одной операции на другую. То ли старшие смены его так не любили, то ли ему откровенно не везло, но система периодически сбрасывала его на другие операции и он, поскольку там тоже работать не давали, пытался прятаться на палетке, отсыпаясь или просто отлёживаясь.