— Это всё ведь не из-за нас, да? — уточнила Настя с таким видом, будто хочет рассмеяться и расплакаться одновременно.
На улице, как и в здании, бушевала битва. Некоторые из банды «Меч» смогли вырваться наружу, подняв тревогу, да и сам штурм привлёк немало внимания других бандитов. Сражение распространилось на окрестности вокруг здания и на ближайшие улицы, в которые вступили другие банды и спешащие на помощь патрули гвардии. Преступники думали, что будут следующими, кто-то решил воспользоваться ситуацией, а некоторые совершили ошибку, выйдя на улицу с оружием в руках и попав на глаза солдатам. Улицу заполнили схватки ближнего боя и стрельба, где обе стороны толком не понимали, что происходит.
— Точно не всё, — ответил Гайлис, заметив, что со стороны реки, где имелось множество переходов на другой берег, в их сторону прорываются отряды вооружённых людей в серых плащах. Среди уже сражавшихся также присутствовали местные. Звуки боя, выстрелы, крики и видневшиеся пожары подсказывали, что бои растекались по всему городу, затрагивая всех, кто в нём находился. Мужчина отбросил частично ржавый трофейный меч бандита и поднял саблю мёртвого гвардейца. — Быстрее, надо добраться до причала и попасть на корабль. В городе опасно…
Комментарий к Глава 7. Кто лучший переговорщик?
История продолжается.
========== Глава 8. От ночи до утра. ==========
— Командир, вы уверены, что всё получится? Не подумайте, что я сомневаюсь в принце или командующем гвардии, но… Если с ними что-то случится, как мы можем вернуться с такой утратой? — спросил старший помощник, наблюдая за городом через подзорную трубу.
Анатолий делал то же самое, правда, наблюдал лишь за определённой частью, за одним местом, которое так удачно мог видеть с середины левой стороны палубы корабля. Небо очистилось от туч и светили звёзды, что, однако, несильно помогало, и приходилось полагаться на фантазии и догадки в понимании того, что сейчас происходит в поселении. Портьер находился в относительном спокойствии, если не считать поисковые рейды, всё ещё пытавшиеся обнаружить ту девочку и её похитителей. Это делалось не только из-за того, что существовала вероятность найти её, но и для того, чтобы никто не понял, что ситуация изменилась. На кораблях также сохранялась тишина; значительная часть экипажа из тех, кто остался на борту, отдыхала перед завтрашней работой по выходу в море. Гвардейцы из резерва и абордажные команды были высажены на берег, в том числе — часть охраны судов. Они стали гораздо нужнее, когда появилась задача, говорившая, что предстоит обыскать весь город и быть готовыми к самым худшим последствиям.
Такая мера оправдывалась тем, что корабли находились в безопасности на удалении от берега, а порт контролировала гвардия, пресекая всякие попытки выхода в гавань. На самом деле, именно для того, чтобы не потерять контроль над портом, и задействовали дополнительные силы, так как большинство солдат сейчас находилось в городе и для них требовалось обеспечить безопасное отступление. На главной пристани также располагалось подобие сборного пункта, где менялись патрули, находились резервы и стояли лодки, на которых солдаты прибыли на берег. Здесь же они могли сделать небольшую передышку перед тем, как вновь продолжить патрулирование и поиски.
— Да, уверен. Операция продумана и уже в ходе выполнения, серьёзных осложнений не будет. Просто небольшой рейд против бандитов этого региона, — ответил командор, чтобы успокоить подчинённых, скрывая, что план ему самому не нравился. Скорее всего, они и так это знали, но его спокойствие частично передавалось остальным.
Как только от лидера местной банды поступило предложение об участии в торгах, он и полковник Хайлиц попытались отговорить принца от посещения их логова и организовать штурм. Он не хотел так рисковать, был готов лично отправиться туда согласно всем условиям и выкупить наследие, которому предавал огромное значение. Уже после стало ясно, что наследный принц, как и они, не доверяет бандитам, потому решил обыграть их. Этот риск пришлось принять, особенно, после новости о том, что один из патрулей видел в городе Магду и получил от неё условный сигнал. Злиться на неё по поводу того, почему она просто не забрала наследие, не приходилось: интриш думали немного не так, как люди, и она выполняла свой последний приказ — наблюдать и следовать за Бероникой Орнас. Возможно, у неё и не имелось возможности как-то изменить ситуацию самостоятельно.
Большой дом, база бандитов, куда направился принц, хорошо виднелась с корабля, но лишь главный вход и частично улица перед ним. Детали разглядеть не получалось, но если знать, что должно произойти, понять увиденные события не составляло труда. Вильгельм отбыл туда на экипаже прямо с причала. В том же направлении, только по воде, отправился крупный отряд гвардии, возглавляемый Газэфом, но в другое время, чтобы не привлекать внимание. Город, по сути, стоял на воде, и, при должном желании, можно высадиться в любой его части и остаться незамеченным. Имелись сведения о том, что таким способом пользовались местные контрабандисты, перевозя грузы прямо под улицами. Ещё ранее в ту же часть Портьера направились дополнительные патрули с особыми приказами, создавая видимость присутствия гвардии, чтобы её появление не вызвало подозрений.
План предполагал выявление принцем того, что девочка действительно у бандитов, после чего он должен был тянуть время до момента, пока гвардия не будет готова к штурму. Изобретённые в Райсе механические часы очень пригодились для того, чтобы всё произошло точно в срок. К моменту подачи сигнала всё должно быть подготовлено. Сигнал могли дать свистком, или, на что очень надеялся полковник, это могла сделать интриш Магда, что являлась тайным агентом Империи и личным телохранителем сына императора.
Возможности этой служанки значительно превосходили те, что имелись у обычного человека, но их могло не хватить против толпы врагов, поэтому солдаты высадились скрытно и торопились, как могли, соблюдая осторожность. Насколько знал морской офицер, интриш могли произносить звуки, от которых у окружающих болела голова, а при длительном воздействии могло заложить уши или нанести более серьёзный ущерб; этот сигнал станет хорошо понятен.
Гвардейцы после высадки скрытно подошли к зданию цели. Отметив всех охранников, изобразили патруль, направившись так, чтобы пройти мимо входов. Будь их враги более внимательными, то заметили бы среди солдат тех, что, кроме мушкетов, несли арбалеты, которые по команде одновременно пустили в ход. Империя во время войны полностью перешла на огнестрельное оружие и сделала немало успехов в его улучшении. При этом не забыв о более бесшумном старом оружии, которое как раз в подобных случаях и применяла. Не все враги погибли сразу: двое уцелевших сначала не решились подать сигнал тревоги, потому что их взяли на прицел десять солдат, а потом уже не могли, так как их закололи штыками. Ко входам в здание с обеих сторон поднесли бочки с порохом и стали готовить к подрыву. В это же время часть гвардейцев направилась в подсобные помещения на нижнем уровне, готовясь подняться по хорошо заметным лестницам.
В какой-то момент, — скорее всего, получив знак, — солдаты подожгли фитиля в бочках. Прогремел взрыв, хорошо видный с корабля и слышный по всему Портьеру, что послужило сигналом ближайшим патрулям и взводу, ожидавшему на причале. Все они сразу направились в ту часть города, как и другие силы гвардии. Дым от взрыва ещё не рассеялся, а гвардейцы уже бросились в атаку, поднимаясь по подъёму и скрываясь где-то в здании; послышались звуки выстрелов. Штурм начался, как и перемещение сил гвардии, ведь уверенности в том, что уйти оттуда так же легко, как и прийти, не было. План подразумевал эвакуацию принца и наследия по воде, но если такая возможность по каким-то причинам отсутствовала, то их сопроводят в порт по улицам города; на причале ждала специально подготовленная лодка. Все солдаты в городе были предупреждены о том, что должны оказать всю посильную помощь интриш, которая понесёт принца, ну, или самому принцу. Хоть его все в экспедиции и знали в лицо, у него также имелась печать, служившая знаком, по которому его могли распознать солдаты. Последняя часть операции подразумевала доставку его величества и наследия на флагман Имперского флота, который являлся мощным оплотом Империи в этом месте и всё это время считался главной базой.
