***
Бандиты ещё окружали группу на площадке плотным кольцом, никто не решался пойти первым, видя, что их ждут. Гвардейцы и наёмники с археологом встали вокруг мальчика и девочки, наблюдая за врагами. Те ждали момента, когда кто-нибудь начнёт нападение, чтобы навалится на них всем вместе и задавить числом. Нападение тормозило и то, что значительная часть членов банды держала в руках короткие мечи, кинжалы или ножи, в то время как кликни противников были длиннее, давая некоторое преимущество. Даже слабое звено в виде археолога и крылатой женщины, которая вообще не имела оружия, могло представлять опасность.
Бероника резкими движениям переводила меч с одной стороны на другую, пытаясь как можно раньше понять, кто из толпы нападёт первым. Мешало лишь волнение, от чего она спросила:
— Ваше величество, что теперь?
— Мне тоже хотелось бы знать, кто вас учил вести переговоры? — иронично добавил Гайлис, видя, что сейчас выбранная сторона уже не имела значения, да и он был не из тех, кто мог предать в самый последний момент. Один из бандитов прыгнул к нему, лезвия их мечей ударились друг об друга, и противник отступил. «Ещё несколько таких попыток, и они осмелеют, что ознаменует конец», — понял наёмник.
— Хорошо, что вы не унываете, — ответил мальчик, немного напряжённый, но обычного поведения ребёнка в подобной ситуации от него никто уже и не ждал. — Миледи Орнас. Я уже говорил вам, но скажу ещё: прошу прощения за то, что использовал вас сильнее, чем кажется на первый взгляд. Объясню позже, а пока… Магда, нам нужно ещё немного времени. Можешь убить главного бандита, если хочешь, а дальше, надеюсь, ясно…
Наёмники сразу посмотрели на интриш. Эти слова их настолько поразили, что они совсем забыли о том, что такое отвлечение от врагов может плохо кончится. Девушка с крыльями внезапно склонила голову в поклоне и приложила руку к груди в имперском приветствии:
— Да, хозяин…
Она присела, раскрыла крылья и, оттолкнувшись мощным взмахом, подпрыгнула почти до потолка. За мгновение до этого два бандита решились атаковать открытых брата и сестру, за что поплатились: одному нож попал в глаз, другому — в шею. Снизу стало видно, что на бёдрах девушки, как раз под платьем служанки, отчего их и не удавалось заметить с другого ракурса, были ремни с метательными ножами. Вытаскивая их, она сразу перехватывала каждый в ладони так, чтобы могла бросить, что и делала обеими руками. В это самое время окружающие, наконец, решились атаковать. Четверо первых упали на пол с ножами, воткнувшимися в горло. Схватившись за раны, они пытались сдержать хлещущую кровь, но безуспешно. Ещё двое упали с ножами, торчащими из груди, а один остановился, так как лезвие попало ему в плечо.
Приземлившись рядом с последним, Магда вырвала нож и сразу перерубила им же его шею. Послышался крик Бойза:
— Что стоите?! Взять её! Убить!
Оба его охранника бросились к девушке, но один сразу схватился за глаз, неудачно вбив ещё глубже нож, попавший в него; упал уже мёртвый. Второй охранник прикрылся лезвием своего меча, и нож отскочил от него. Противница сделала странное движение, ударив локтями по своим бокам. Причина этому стала понятна сразу, как только из рукавов выдвинулись два лезвия. Они крепились к напульсникам, закреплённым на руках, которые тоже не были видны из-за одежды. Отбив удар со стороны, она перерубила шею атаковавшего и прыгнула в сторону трона. Мужчина взмахнул мечом, чтобы остановить её, после чего поднял его для удара сверху.
Магда отскочила, но не стала избегать удара, а, скрестив лезвия, приняла его на них. Встав на колено, сдержала эту атаку, но враг продолжил давить на неё с намерением опрокинуть на спину. В какой-то момент девушка отошла в сторону, наклонив одно из лезвий, и меч врага ударил об пол. После этого она нанесла ему серию колющих ударов в живот и грудь, после чего противник упал. Что-то сделав ладонями, она убрала лезвия обратно в рукава. Бросив взгляд на ошалевшего от происходящего Бойза, улыбнулась и начала бросать в его сторону ножи. Первые два свалили подбегавших бандитов, следующие два она бросила назад, ранив в ноги ещё двух подходящих к наёмникам. Те упали, после чего были добиты гвардейцем и Гайлисом. Окружающие бандиты после этого отступили, не решаясь подходить.
Следующие три ножа полетели в лидера банды. Он схватил подручного, который немного ранее поднялся на площадку трона и прикрылся им, а когда тот упал, закрутил своё копьё. Ещё несколько ножей полетели в него, но отскочили от рукояти оружия. Мужчина, умело управляясь с копьём, защищался и одновременно приближался, пока не оказался на достаточном расстоянии для колющего удара. Девушка отбила его выдвинувшимся лезвием вниз, после чего отпрыгнула, а со взмахом крыльев атаковала. Враг блокировал её удар рукоятью копья и ударил ногой в живот. Отступив назад, она получила ещё один колющий удар копьём, но он лишь поцарапал внутреннюю часть крыла. Взмахнув крыльями, Магда отлетела назад и приземлилась перед отрядом союзников, встав в боевую стойку, и приготовилась к отражению атак.
Вокруг отряда лежали семнадцать трупов, заливая пол кровью, что сильно умерило пыл остальных бандитов. Удивлёнными выглядели даже рыцари Альянса. Саврас сказал еле слышно, обращаясь к женщине в маске:
— Телохранитель Императорской семьи, да?
— Э, Магда, а ты многое о себе не рассказывала, — нервно засмеявшись, произнесла Настя, что не мешало ей внимательно следить за окружающими и ожидать нападения.
— Ой, а я разве вам что-то рассказывала? — задумалась крылатая девушка с таким видом, будто ничего необычного не произошло.
— Ну… — Бероника не смогла больше ничего сказать, так как внешне интриш совсем не изменилась. Она опустила взгляд на принца. — Она…
— Позже, — ответил мальчик, смотря на рыцарей Альянса. — Угадали. Вам следует её опасаться именно так, как вы делаете это сейчас.
— Ах вы, имперские шавки! — закричал Бойз, подавив свой страх. Он возник от того, что интриш до сих пор наблюдала за ним с таким видом, будто в любую секунду была готова бросится на него, чем стала походить на хищника. Его люди не решались нападать и, тем более, защищать его. Он должен был восстановить своё лидерство и решимость подчинённых, иначе могли начаться настоящие проблемы. — Я лично тебя заколю, тварь! И любого, кто отступит, убейте…
— Ладно, сдаёмся! — крикнул Вильгельм, перебив бандита и вызвав неловкое молчание. Это и являлось его целью. Прежде, чем тот осознал смысл услышанного и начал продолжать, принц добавил: — Шучу. Магда, зови…
— Что? Да как такая мелочь, как ты… — начал Бойз, нацелив на мальчика своё копьё. Рыцари по команде своего капитана сорвались с мест и бросились в атаку на врагов в центре площадки, сорвав с себя плащи, и бандиты уступили им дорогу. Лидер банды этого не заметил, продолжая: — Вы поплатитесь за все эти проблемы, что я из-за вас…
— Вообще-то, мы меньшая из ваших проблем. — Магда, несмотря на атаку врага, развернулась и стала садиться, накрывая детей своими крыльями. — Будьте рядом, союзники! Чичир-р-райт!
Последний звук внезапно вызвал у окружающих головную боль, а их уши заложило. Два мечника, подходившие сзади, на несколько мгновений остановились, хватаясь за головы. Когда же они нанесли удары мечами, один из которых парировал гвардеец, другой отбил в сторону от интриш Гайлис. Он не понял, что произошло, но уже решил, что останется со своим выбором. Враг быстро сгруппировался, не заметив колющий удар, который отскочил от доспехов, и нанёс новый. Наёмник знал благодаря упражнениям со своим погибшим напарником, что не сможет выдержать его, потому вновь отвёл в сторону и ударил противника кулаком по лицу. Тут появился третий рыцарь, видя, что враги рядом, нанёс удар по спине девушки, стоя дальше, чем нужно, и отскочил.
