Тщательно обследуя взглядом полки, я брала самое необходимое, но электронная панелька на корзине, отражавшая стоимость сложенных в корзину продуктов, пиликала так же жалобно, как и моя разнесчастная карточка в салоне такси. Теперь понятно, почему стипендия показалась мне огромной. Да потому, что жизнь в кампусе тоже намечается не из дешевых.

В светлом лабиринте магазина отыскалась, наконец, и полка с молочкой. В списке покупок, созданном в уме, оставалось вычеркнуть только йогурт. Но. Надо же, какой ассортимент! На Земле всяко меньше инопланетной продукции. Скорее всего, Кеплер прибирает к рукам все поставки.

Хм. Посмотрим, посмотрим. Йогурт с кусочками. чего? Молоко. из-под кого? Я и слов-то таких не знаю, а они это продают. Может, взять на пробу? Или не рисковать?

Правильно говорят, что при огромном выборе определиться труднее, чем при скудном. Глаза разбегаются.

Так я и скользила вдоль прохладных полок молочного отдела, пока не наткнулась на внезапно возникшую впереди преграду.

Громко ойкнула, преграда тоже, а потом на пол между нами упала коробка, при встрече с полом расплескавшая по нему все свое голубого цвета содержимое. «Неоновая корова», -гласило пестрое название на упаковке.

Закончив лицезреть коробку, я медленно подняла взгляд на само препятствие.

Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Выше головы на полторы, но лицом в разы миловиднее меня. Густая волнистая шевелюра всех оттенков бирюзового и фиолетового, темные брови, каре-зеленые глаза, щечки мешочками, пухловатые губы. На левом крыле носа незнакомца поблескивал пирсинг-страз. Одет он был не менее странно. Поверх белой футболки с цветастым принтом накинута голубая рубашка с белыми звездочками. Довершали прикид джинсовые бриджи и фиолетовые кроссовки с широкими белыми шнурками.

- Прости... - прижала я к себе корзинку с продуктами. Перевела взгляд на павшую смертью храбрых коробку молока и снова на парня.

- Ну что поделать, - звонко ответил он и смешно развел руками. Растерянность на его лице сменилась теплой улыбкой. - Такова жизень.

Жизень? В смысле. жизнь?

А незнакомец уже прильнул к полкам в поисках новой коробки «Неоновой коровы». Я же, если уж конфликт исчерпан, тоже могу идти.

Взяла первый попавшийся фруктовый йогурт, закинула в корзину и направилась к кассам. Вдруг убирать заставят?

Пока стояла в очереди, чудной парень определился с выбором своего молока и встал позади меня. Краем глаза я видела, как он покачивается с пяток на носки, с пяток на носки. Позевывает, взлохмачивает и без того торчащие волосы. Затем он зевнул так громко, будто всю душу вложил в этот зевок. Я непроизвольно обернулась. Встретилась с ним взглядом.

- Ты есть в Галограме? - внезапно спросил чудной.

Поджала губы, помотала головой, отвернулась.

Нет, социальные сети - это не мое. Сидела только в одной земной, чтобы новости периодически листать да музыку слушать. Что же касается Галограма, где все люди с четырех планет могут связываться друг с другом из любой точки Вселенной, то не было у меня ни времени, ни умения налаживать внеземные контакты. Училась я. И на отлично, попрошу заметить. Вряд ли взаимные лайки и подписки помогли бы мне поступить в «Астрал».

- Нет? - решил уточнить парень.

- Нет, меня там нет, - спокойно ответила я, уже доставая продукты и пробивая их.

- Как? - выдохнул он. Серьезно или наигранно, я не поняла, но ответила серьезно.

- Не хочу тратить время на соцсети. Учеба сейчас важнее.

- Так значит, ты из «Астрала»? - не унимался разноцветный.

- Только зачислилась.

- Я тоже... только зачислился. Джис, - протянул он мне руку, когда я расправилась с пробиванием продуктов, оплатила покупку и складывала все в пакет.

- Зоя, - быстро ответила я на рукопожатие, чтобы не задерживать очередь.

А парню, похоже, были безразличны окружающие. Он жил в каком-то своем маленьком мирке. Судя по нашивкам на рюкзаке, состоял этот мирок из единорогов и пончиков.

- Приятно было познакомиться, - бросила я новому знакомому, пока он пробивал свое молоко, в надежде спокойно отправиться по своим делам, но не тут-то было.

Он возник за моей спиной, потягивая напиток, пока я доставала багаж из шкафчика. Страшновато стало. Для пущей надежности взялась за ручки сумки покрепче. Вдруг тоже выхватит и даст стрекоча.

- А насчет соцсетей ты зря, - заявил Джис, сделав несколько глотков. - Потребность в общении сейчас так же важна, как еда или вода.

Я обернулась и задрала голову. чтобы сразу опустить ее вниз. И так не люблю смотреть людям в глаза, а тут еще и таращатся.

- Без еды и воды люди умирают, а без аккаунта в Галограме - нет.

Слишком много говорю, слишком много. Уже и ладошки вспотели, и в висках застучало. Не привыкла я много разговаривать, а особенно с малознакомыми людьми. Симпатичными малознакомыми людьми в частности.

- Мне пора, - выдавила я, развернулась, вышла за дверь.

- Ты - мышь! - раздалось вдогонку.

Остановилась. Кто-кто я?

Медленно обернулась. Парень снова приложился к горлышку коробки молока, неотрывно глядя на меня. Стеклянная дверь между нами закрылась, но, сделав шаг вперед и наступив на датчик, Джис снова заставил дверцы разъехаться в сторону, вышел ко мне, и я опять опустила глаза.

- Ты из тех людей, которые вечно ходят с опущенной головой и постоянно за все извиняются, я прав?

Пока я думала, чего бы такого остренького ему ответить, он уже наклонился и заглянул в мое лицо снизу.

Что за вторжение в личное пространство? Издевается он, что ли? Точно издевается. Вообще не нужно ничего отвечать.

С этими мыслями я отвернулась, подхватила сумку и пошла... куда-нибудь. Гостиницу искать, вот. Отдохнуть, а завтра с новыми силами к учебе идти закупаться. За вечер наверняка отыщу парочку бюджетных магазинов. Более-менее бюджетных, по кеплерским меркам.

- Подожди.

Чудной пошел со мной шаг в шаг, и только я насупилась, как он притянул мне бумажку. Сиреневый отрывной стикер с коряво выведенными цифрами.

- Мой ай-ди в Галограме, - пояснил парень. - Добавь, если нужна будет помощь.

Бумажку я приняла, лишь бы отстал. А он и правда отстал, сделал ручкой и пошел в противоположном направлении, насвистывая какую-то веселую мелодию под нос.

Странный парень. Инопланетник? Интересно, все ли они такие странные? Наверное, каждый по-своему.

Опять вспомнила леденящий душу взгляд незнакомца с космодрома и абсолютное безразличие ко всему происходящему. Может, он и ногу тогда случайно протянул, а не потому что хотел вора задержать.

В любом случае, стикер с номером я убрала в карман брюк и со спокойной душой запустила навигатор. Если уж мне в администрации академии предложили остановиться в гостинице, значит, проживание там должно быть мне по карману. Не будут же со студентов драть непомерные суммы. Раньше заселения прилетела же не только я.

Действительно, раньше прилетела не только я. Жилье было мне по карману, если брать в расчет самые дешевые комнаты... Вот только все они были заняты. Не только студентами, но и их родителями, дедушками, бабушками, дядями, тетями до десятого колена.

Наверное, я обегала все гостиницы в окрестностях, но свободными оказались лишь люксовые номера, и то не везде. Членом галактического союза я не была, чтобы мне было по карману снять такую комнату.

- Есть один свободный эконом, - услышала я долгожданные слова от администратора очередного отеля.

- Есть? - не веря в свое счастье, переспросила я.

- Вернее, будет, - поправилась она, и я вновь скорбно поджала губы. - Завтра днем, в двенадцать часов, если продлевать не станут.

- Хорошо. Спасибо. До свидания.

А когда вышла на улицу, свет резко потух. Как будто небо выключили. Скорее всего, на ночь отключаются осветительные кольца, окружающие Кеплер. Если бы не горевшие неоновые вывески и прочие городские огни, планета погружалась бы в полный мрак. Спутников типа Луны у колонии не было.