С ней бессмысленно спорить. Знаю, подруга желает мне счастья, но это же не значит, что оно только в парнях!

Единственный мой парень, с которым мы встречались несколько лет, и которого я сильно любила, год назад неожиданно уехал из города, не сказав куда. Бросил меня и друзей. Сказал просто: «надо уехать» и все, ни объяснений, ни прощаний, ни звонков, просто исчез.

А я ведь до сих пор люблю этого придурка и надеюсь, что он вернётся. Дура. Наиполнейшая дура.

– Луиза, пора тебе забыть о нем и жить дальше… – подруга взяла меня за руку, понимая без слов, о чем я думаю.

– Рэйчал, не начинай! – хмуро проговорила я, не желая продолжать эту тему.

Зная подругу, она бы сейчас начала читать долгую и невыносимую лекцию, почему я должна забыть его, что я должна жить дальше и найти нового классного парня. Она заводит эту песню уже целый год, и, честно, я даже удивлена, что это у Кайла в моем доме есть комната, а не у нее.

Не знаю, может на подругу как-то повлиял мой взгляд или настрой, но продолжать меня наставлять она перестала. Я с благодарностью посмотрела на нее, засовывая необходимые вещицы в небольшую сумочку.

Мы успели собраться вовремя. Надев белую маску, усыпанную стразами с одной стороны, и с другой просто гладкой, мы вышли. Водитель лимузина уже ожидал нас.

Ехать было не далеко, всего минут пять, а пешком десять, но положение обязывало нас появиться красиво. Не сказать, что мне это не нравилось, но я все же считала это излишним.

Лимузин, для того что бы проехать несколько домов! Бред.

У каждого из нас было немало денег на счету, но это же не повод растрачивать их вот так. Ладно, не мне, потратившей огромное состояние на разные травы и колбы, об этом говорить.

Быстро доехав до огромного особняка Харитонов, мы вышли с машины, оказавшись на ковровой дорожке перед входом. Особняк действительно был огромен, не сильно больше, чем мой, но заметно. Со стороны он больше напоминал средневековый замок, внутри же был реконструирован более современно.

Сейчас территория особняка напоминала сказку: все вокруг светилось, весели сердечки, стояли красивые фигуры купидонов и разных зверюшек, стоящих парами. Само здание, как и деревья вблизи светились от гирлянд.

Все было очень красиво, чувствовалось участие миссис Харитон, любящей украсить все ярко и со вкусом.

Глава

II

Бал

Внутри было много людей, что меня не сильно обрадовало. Не снимая верхней одежды, я и Рэйчал направилась на задний двор к фонтану, где мы всегда встречались с друзьями.

Было прохладно, но нас это не останавливало. По хорошо прочищенным от снега каменным тропинкам, мы добрались до места встречи.

– Всем привет, – радостно поздоровались мы.

– О, привет, Лу, как всегда идеально выглядишь. Рэйчал, просто нет слов! – сказал Кайл, посылая нам воздушные поцелуи.

Артист. Люблю его за это.

– Спасибо.

Я поздоровалась с остальными. Оглядела парней. Как обычно великолепны. Костюмы на заказ идеально сидели по фигуре, волосы стильно зачесаны, зализаны и приведены в нормальный вид. Пальто они просто накинули поверху, значит пришли намного раньше, успели заскучать и вышли на улицу.

Любая бы мне позавидовала, желая оказаться в их компании, но разница в том, что девушки в них видят невероятно красивых парней, а я лучших друзей.

– Честно, я до последнего сомневался, что ты придешь, – ухмыльнулся Алек.

Я тоже. Но не подала виду, посмотрев возмущенно. Как я могла не прийти?

– Все, Алек, перестань, – положив руку мне на плечо, проговорил Кайл, – Лу, как и мы любит развлекаться, только не в компании родителей, – подмигнул мне друг.

– Именно, – кивнула я, – Вот предложили бы вы пойти в клуб или ресторан, я бы первая согласилась, а такие мероприятия не для меня, – напомнила я им.

– Ладно-ладно, котенок, – поднял руки Алек, – Не царапайся только.

Фыркнула, переведя взгляд на Кайла, который продолжал меня обнимать.

– Кстати, дом выглядит прекрасно, украшения великолепны, – улыбнулась я, и правда восхищаясь.

– Спасибо, – кивнул друг, – Мама как обычно увлеклась.

Да, миссис Харитон знала в этом толк.

Недолго постояв, поговорив о всяком и немного выпив шампанского, мы зашли внутрь.

Сколько же тут людей… Весь наш район решил прийти, и парочка с других заехали?

Было торжественное открытие мероприятия, глава семьи Харитонов произнесла длинную, контрольную речь, после чего в бальном зале начались танцы.

Играл медленный вальс. Саги пригласил Рэйчал на танец и увел ее от меня. Я улыбнулась, подумав о том, что они мило смотрятся. Друг мне как-то проболтался, что она ему давно нравится, хотя это заметил бы даже слепой, а Рэйчал вроде как не замечала. Но ничего, надеюсь, подруга когда-нибудь перестанет гоняться за своими идеалами и откроет глаза.

Я направилась к бару, поскольку идея танцевать меня не очень привлекла. Сев на высокий стул, заказала шампанское. Рядом со мной сидел незнакомый парень с темными, почти черными волосами, лицо было скрыто черной маской, одетый в элегантный серый зауженный костюм.

Хм, неплохой вкус. Да и смотрится просто классно. Не дурно. Рэйчал бы оценила.

Незнакомец с интересом посмотрел на меня. Его ярко-зеленые глаза очаровывали, манили меня. По правой руке пробежали мурашки.

Встал, подвигаясь ближе ко мне. Перехватив бокал с шампанским у бармена, он протянул его мне.

Ух, какой дамский угодник, не упускает шанс. Ничего, позволю поухаживать, тем более мне скучно одной.

– Вы превосходно выглядите, – прошептал он, склонившись за тем, чтобы поцеловать мою руку.

От прикосновения его губ к моей оголенной коже, по всему телу пробежали мурашки. Я задержала дыхание, не совсем понимая свою реакцию.

Что это? Не буду спорить, мне было приятно.

– Благодарю, – кивнув, постаралась ответить я спокойным голосом, пытаясь не смотреть на него.

– Позвольте представиться – Рэт Кристофер.

Красивое имя, ничего не могу сказать. Пока что этот образец самца обольстителя ни в чем не прокололся. Продолжим.

– Приятно познакомиться. Но это маскарад, так что я инкогнито на этот вечер, – с улыбкой, проговорила я.

Люблю маскарады за то, что маска скрывает тебя и твое происхождение, и не привлекает ко мне много внимания. Тем более что этот парень действительно заинтересовал меня, не хочу, чтобы это его спугнуло. Я ведь обещала себе развлечься.

– Я не против. За эту прекрасную улыбку я готов на все, – нежно произнес он, смотря в мои глаза.

Я смущенно улыбнулась.

Еще одно очко в его пользу. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Предлагаю тост, – он протянул мне бокал шампанского, который я до этого поставила на стол, – За обворожительную незнакомку, которая, может, к концу вечера все же скажет свое имя, – он иронично улыбнулся.

Надейся-надейся, а я пока отдохну, – подумала я, но в ответ только улыбнулась.

Соприкоснувшись бокалами, мы сделали пару глотков. Пообщавшись на неринужденные темы, Рэт неожиданно встал.

– Позвольте пригласить вас на танец, милая незнакомка, – поклонившись, произнес он и протянул мне руку.

– Не откажусь, – игриво улыбнувшись, ответила я.

Танцевала я не плохо, главное, чтобы зеленоглазый красавец мне ноги не отдавил, это сразу снимет все очки. Мужчина должен уметь танцевать, раз пришел на такой вечер.

Мы прошли в центр зала. Встав напротив, я посмотрела на Рэта. Его взгляд излучал уверенность, а улыбка была игривой и довольной. Он уверенно взял меня за руку, другой – обхватил талию, и закружил в танце. Его сильные руки крепко прижали меня к себе. Положив свою руку ему на грудь, сквозь костюм я чувствовала его крепкие мышцы.

Ладно, признаюсь, его наглость и уверенность меня заводят.

– Ты очень красивая, – прошептал он мне на ухо. Его рука гладила мне спину, второй – он убрал волосы с моего лица. Этот парень вызывал во мне бурю чувств, отчего внизу живота все напряглось. – Безумно красивая.