- Я очень извиняюсь за навязчивость, но не могли бы вы мне помочь? Мне сейчас нужно расплатиться, а у меня замок сумочки заело, и я никак не могу её открыть. А у вас, у пилотов, обычно, и руки крепкие, и с любой техникой вы знакомы лучше других. Не посмотрите? - и она протянула Ивану элегантный клатч из змеиной кожи с затейливой застёжкой в виде головы дракона. Голынко не смог отказать даме в такой мелочи и взял сумочку в руки. Чтобы открыть клатч, нужно было нажать на нос чудовища, но что-то заело в механизме. Пилот слегка потряс сумочку, потом ощупал пальцами капризный замок. Через пару секунд раздался тихий щелчок, видимо, какая-то деталь стала на место, нос дракона, наконец-то, сдвинулся, и клатч резко раскрылся. Из него выпал какой-то тяжёлый предмет. Иван нагнулся и поднял с пола маленький дамский игольник. Это оружие выглядело игрушечным, но было таким же смертоносным, как и штатные бластеры Космофлота.

   - Спасибо большое, мой дорогой избавитель! - брюнетка подхватила свою сумочку и раскрыла её перед пилотом. Ивану только и оставалось опустить туда игольник.

   - Э-э-э... А зачем могло понадобиться оружие такой красивой женщине?

   Незнакомка кокетливо улыбнулась, затем произнесла мягким и нежным голосом:

   - Мой муж - очень влиятельный человек в Меламуне. По работе ему приходиться общаться с разными людьми, порой даже с очень коварными и неприятными людьми, поэтому он помешан на вопросах безопасности, своей и моей. Муж считает, что у меня всегда должен быть с собой игольник на всякий случай. Таких случаев никогда ещё не происходило, но я не хочу перечить мужу. Он славный, хотя и старый, очень любит меня и ко мне очень снисходителен. Он даже прощает маленькие шалости, - при этих словах незнакомка многозначительно посмотрела на Голынко.

   - Можно я присяду за ваш столик? - Иван не возражал. Вскоре выяснилось, что незнакомку зовут Гема. Завязалась лёгкая, непринуждённая, ни к чему не обязывающая беседа. С озорным блеском в карих глазах женщина рассказывала пилоту забавные истории про местных жителей. Оказалось, что у брюнетки не только замечательная фигура, но и прекрасная наблюдательность, а также весьма острый язычок. Голынко от души хохотал, слушая повествование дамы, переполненное колкостями по отношению к своим землякам.

   Когда трапеза закончилась, Гема предложила прогуляться по Меламуну. В компании прекрасной дамы время летело незаметно. Перед закатом пара очутилась на удобной скамейке на берегу живописного пруда. В спокойной воде отражалась разноцветная осенняя роща. Буйство красок поражало воображение. Яркий диск красного карлика заливал всю планету нежным охристым светом. Его удалённые компаньоны таинственно голубели чуть выше, напоминая что-то среднее между Луной и Венерой, если наблюдать их с поверхности старой доброй Терры. А когда красный карлик начал уходить за горизонт и небеса приобрели какой-то совсем уж невероятный оттенок, у Ивана захватило дух от восхищения. Он ещё никогда не видел таких потрясающих закатов. Голынко перевёл взгляд на Гему и вдруг заметил, как поразительно отражаются роща, пруд и вечерние небеса в бездонных глазах его спутницы. Иван сам не заметил, как его губы встретились с губами брюнетки. Сладостный поцелуй длился целую вечность, а потом женщина, как бы невзначай, предложила заглянуть к подруге на чашечку кофе. Пилот даже не удивился тому, что подруги дома не оказалось, и Гема с Иваном завершили прекрасный день страстным упоительным незабываемым вечером. Вскоре они повстречались снова, а потом Голынко уже даже не мог себе представить, что когда-то в его жизни не было этой восхитительной кареглазой женщины. И он со страхом начал ожидать того момента, когда гипердрайв, наконец-то, починят, и "Альбатрос-47" должен будет покинуть систему Глизе 667 C. Как же он сможет жить без Гемы?

<p>

***</p>

   - Тэкс... Вижу, что вас заинтересовало это оружие. Неудивительно, ведь на нём найдены ваши отпечатки пальцев! - невозмутимо произнёс полицейский. - Хочу вам сообщить, стало быть, что из этого игольника был убит охранник банка Куват Будипутра. Кто-то выпустил в него целую обойму, после чего господин Будипутра скончался от потери крови.

   "Но что же мне делать? - подумал Иван. - Рассказать про Гему? Или по-прежнему всё отрицать? Отказываясь признать очевидное, я подтверждаю свою виновность. Но если предать огласке свою связь с замужней женщиной, да ещё и женой важного человека, не сделаю ли я только хуже?"

   Мысли пилота путались, голова отказывалась соображать. Машинально Голынко потрогал шишку на лбу. Та отозвалась пульсирующей болью.

   - Тэкс... Молчите, господин Голынко? Прежде, чем вы начнёте сочинять очередную небылицу, давайте я вам покажу фотографии с камер слежения "Первого горного". Полагаю, они помогут вам понять всю сложность вашего положения, - с этими словами Буди Вирапутра разложил перед Иваном три больших отпечатка. Снимки были нерезкими, но позволяли различить молодого человека в такой же повседневной форме Космофлота, как у Ивана. На первой фотографии оказался запечатлён момент, когда этот человек вламывался в дверь банка, на второй - когда он стрелял из игольника, а на третьей - покидал помещение с мешком за плечами.

   Иван похолодел. Всё оказалось гораздо хуже, чем он мог себе даже предположить. Разве случаются такие роковые совпадения? Допустим, Гема потеряла свой игольник, а кто-то использовал его при налёте. Но зачем злоумышленнику грабить банк в форме Космофлота?

   - Тэкс... Мне кажется, что вы ещё в чём-то сомневаетесь. Чтобы развеять ваши сомнения, могу показать ещё кое-что, - и старший следователь положил перед Голынко пилотку со звёздами и пламенем на кокарде. Иван взял в руки форменный головной убор Космофлота и посмотрел подкладку в затылочной области. Там отчётливо виднелись буквы "И", "Д" и "Г", обведённые ромбиком. Иван Данилович Голынко. Это же его пилотка! Он сам когда-то её так подписал.

   - Это моя пилотка! Как она попала к вам? - срывающимся голосом произнёс Иван.

   - Мы обнаружили её в "Первом горном банке", возле тела убитого охранника, стало быть. Рядом с этим головным убором валялась визитная карточка гостиницы, в которой вы остановились. Так что не обессудьте, господин Голынко. У нас были все основания вас арестовать. Ну что, может быть, теперь вы расскажете мне, что делали минувшей ночью?

   Сердце Ивана бешено колотилось. Дело плохо, совсем плохо! Очевидно, что кто-то его подставил, причём подставил весьма изобретательно. Кто-то очень хотел, чтобы все улики указывали на Ивана. Но зачем? У пилота не было врагов. Он вообще не знал никого на этой планете, кроме Гемы. Упоительной и невероятной. Но ведь именно игольник Гемы с отпечатками пальцев Ивана остался лежать в банке. И как туда попала его пилотка? Получается, что эта волшебная женщина, скорее всего, была именно тем человеком, который подстроил все улики. Но этого не может быть! Или может? Значит, всё-таки Гема? А это значит, что не стоит тратить время на ненужные раздумья. Пора уже спасать себя. Нужно немедленно выкладывать всю правду.