Георгий неопределённо кивнул.

   - Так вот. Когда стало ясно, что "Пегас" не остановится, капитан Хосе поднял лучших учёных и инженеров. Круглые сутки выдвигались идеи. Ни одна из них и близко не допускала возможности хотя бы замедлить корабль. Миллионы тонн, четверть скорости света. На "Пегасе" нет ничего, способного тягаться с этой силой... импульсом... ты понял. Поначалу была надежда на помощь с Земли. Была вера в какой-нибудь научный прорыв, который сделал бы спасательную операцию возможной. Но, увы, его не случилось. Тогда все мысли обратились к тому, чтобы построить здесь, внутри "Пегаса", свой маленький, закрытый мир. Обеспечить циркуляцию вещества. И в этом наши учёные, надо сказать, проявили недюжинную изобретательность.

   Старик положил на стол что-то круглое и желтоватое.

   - Мандарин. Остатки былой роскоши. Я ещё помню здешний сад с грушами и яблоками. Там даже было, представляешь, фисташковое дерево. Лена до сих пор жалеет о нём.

   - Лена?.. - повторил Георгий. Ему вдруг вспомнилась старая женщина в фартуке.

   Стас кивнул:

   - Нас разбудили вместе. Наша команда должна была придумать, как сохранить сад в условиях дефицита света, а в случае неудачи... - он запнулся. - Мы придумали использовать вместо хлорофилла изменённые клетки, но вот обмануть базовый закон мы не смогли. Чтобы синтезировать из простых веществ сложные, нужна энергия: света, тепла - не важно. "Пегас" же постепенно остывает, а вокруг слишком темно.

   - Но... если капсулы так хороши, то почему просто не спать до лучшего момента?

   - Даже если б криокамеры были вечными, они питаются от реактора, которому нужно топливо. Собственно, на три тысячи лет нашего топлива и не хватило бы, если б много веков назад энергопотребление корабля не было снижено весьма кардинальным способом. Видишь ли, большая часть корабля давным-давно разгерметизирована. Ты не ослышался: за пределами центральных отсеков люди уже тысячи лет как мертвы. Мы в гигантском склепе, Гоша. Нам с тобой повезло быть достаточно ценными, чтобы попасть в защищённую секцию.

   Георгий молчал. Его трясло.

   - И ещё... чтобы ты понимал... - Стас сделал жест над голографическим столом. - Наша галактика похожа на диск. Или на сильно сплющенный пельмень. У краёв она гораздо тоньше, чем в центре. А Солнечная система - вот здесь, в рукаве Ориона, - весьма близка к краю.

   - Что ты пытаешься сказать?

   - Мы больше не в своей галактике, Гоша. И не в другой. Мы затерялись где-то между. По курсу нашего корабля нет вообще ничего в обозримой Вселенной. Мы летим в никуда. Впереди - миллиарды световых лет, - Стас помолчал. - Я говорю это не затем, чтобы напугать тебя ещё больше. Я просто хочу, чтобы ты меня понял.

   - ?..

   - Я выполнил данную мне инструкцию и перегрузил реактор. Процесс необратим: через шесть часов никого из нас не станет. Первый всплеск радиации убьёт всех в один момент. Никто не почувствует, не поймёт.

   Георгий бросился к капитану.

   - Что?!.. А остальные? А моя сестра?!

   Удар в лицо вышел смазанным, но всё равно был силён.

   Стас вяло вырывался.

   - Да пойми же: топлива не осталось, реактор - на последнем издыхании. Ты не удивился, как легко она тебя разбудила? А завтра проснутся тысячи людей. Тысячи жадных до жизни, голодных людей, Гоша! Что они сделают друг с другом? А с твоей сестрой? Мы с Леной вместе приняли это решение.

   - Вдвоём?! Внизу я слышал голоса. Тут есть другие, живые люди!

   - Им не надо знать.

   Георгий отпрянул от безумного старика.

   - Ты не понимаешь... - прохрипел тот, утирая кровь. - Мы просто...

   Дверь хлопнула. Георгий бежал. Если это не шутка, и люди внизу в самом деле ничего не знают...

   Пара лестничных пролётов... вот оно! Шаг, другой. Георгий распахнул дверь.

   На мгновение гомон стих. На вошедшего обратилось множество удивлённых глаз. Кто-то выпустил из рук плакат, и он раскатался по полу. "Счастливого прибытия!" - прочитал Георгий.

   - Мы ещё не закончили, - обиженно произнесла незнакомая девочка. - Тётя Лена, скажите.

   - Ещё рано, - подтвердил карапуз, перепачканный цветными мелками.

   - Гоша! - взвизгнула Маришка.

   Она была в костюме лисы, с ушами и хвостом.

   Георгий застыл.

   Сестрёнка потянула его за рукав:

   - Гоша, так ты нарисуешь?..

   От неё пахло карамелью и фисташками.

   - Мы старались... - прошептал наушник. - Это придумала Лена. Она сказала: давай хотя бы напоследок устроим детям праздник. Мы загорелись этим. Наскребли последнее, что было. Приготовили. Она шила.

   Кровь стучала в висках.

   Стас продолжал.

   - Тебе тяжело это видеть? Мне тоже. Но посмотри: они счастливы! Что ещё мы способны им дать? Что можем сделать хорошего? - капитан помолчал. - Этот детский праздник, Гоша, даже посреди огромного склепа... это, чёрт побери, лучшее, что случалось на этом корабле за последнюю тысячу лет. Впервые мы, пассажиры "Пегаса", не трясёмся за свои жизни, не жертвуем одними ради других.